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第46話　「お別れ」

　真っ暗。

　何も、見えない。

　本当に、死んだんだな。

　ごめん。ごめんな、クラッド。せっかくお前が生かしてくれたのに。

　結局、俺はまた死んじゃった。

　ふと、何かの気配を感じた。

　知ってる。ずっと一緒にいたんだから、分かる。

　クラッド。お前、そこにいるのか。

　俺が気付くと、目の前にクラッドが現れた。

　俺のこと、怒ってるか。お前の願いを俺は叶えられなかった。

　クラッドが、ゆっくりと横に首を振った。

　そして、優しい笑みを浮かべてる。

　俺を、許してくれるのか。勇者への想いを捨てきれなかった俺を。

　クラッドの口が動く。だけど声は聞こえない。

　でも、少しだけ分かった。

　大丈夫、と。

　何が大丈夫なんだ。

　確かに神剣は魔王城にある。リドもいる。でも、誰も争わない世界にはならなかった。

　神剣の加護で人々から魔物は守られるかもしれない。でも、人間はきっと争うことをやめない。世界は、平等にはならなかった。

　エルの言う通り、そんな世界は最初から無理だったんだ。

　また、クラッドの口が動く。今度はしっかり読み取った。

　ーー世界は変わった。魔物と人間、異なる種族である者同士が手を結べる時がくる。それを、証明してくれた。

　俺とエルが、そうだと言うのか。

　ーーそうだ。我には出来なかったこと。それに、あの勇者が各地で言葉にしていた。魔物は敵ではないと。話し合えば分かり合える、と。

　これはお前と出会えたから、勇者の認識が変わったんだ。間違いなく、お前のおかげだ。

　アイツ。エルが、そんなことを言ってたのか。

　なんだよ、本当に。なんでお前はそうなんだよ。どうして、そこまでしてくれるんだ。そんなこと口にして、みんなから反感買ったらどうする。勇者って立場が危うくなるんだぞ

　ああ、もう。勝ち目がないよ。もう、完敗だ。

　ーーもう、この世界に勇者も魔王も必要ない。だからお前も、在るべき場所に帰るといい。お前を待ってる人の元に。

　え。何言ってるんだ。俺はもう死んだんだ。どこに帰れって言うんだ。天国か、地獄か？

　それに、待ってる人ってなんだよ。

　魔王だった俺は、やっぱり地獄に行くのかな。

　もし生まれ変われるのなら、今度は何になるのかな。

　そんなことを思っていると、クラッドが俺の肩を押した。

　倒れる。

　クラッドが、遠ざかっていく。

　待って。待って、クラッド。俺、まだお前と話したいこと沢山あるんだ。

　クラッド。クラッド、地獄でも天国でもいい。一緒に行こうよ。

　なぁ、俺を1人にしないでくれ。

「ありがとう、イオリ」