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（６）

それを見つけたのは、ほとんど偶然ともいえる確率だった。

「あった！」

光波測距儀室で基準星を探していたガルバイが、その星を見つけた。

「基準星か」

「はい、こと座RR型変光星のひとつ、V2043 Crvです。最近見つかったものではありますが、位置がすでに確定しています。地球から5800光年の位置にあります」

「それで、ここからの距離は」

「9万光年ほどになります。誤差はプラスマイナス1000光年です」

その数字を聞いた途端、驚愕の顔を矢井は見せた。

「間違いないのか」

「ええ、確証を持って言えます。我々は太陽系から見てほぼ逆の位置にいます」

その情報は、すぐにコルイットの元へ伝えられた。

緊急の会議が開かれて、すぐに決定した。

「地球の方向が確定したため、本船は地球へ向けて行動を開始する」

エンジンが再始動し、船はゆっくりと動き出す。

これから、地球へ向けての長い旅が始まる。