第5話
投稿者：土方のわし 5月28日
今日は深夜の仕事じゃ。
夜の11時、アパートのドアをそっと閉めた。寝ぼけ眼で「クゥーン」と鳴く太郎の頭を、ごつい手でひと撫でしてやる。
「待っとれ太郎、お前の肉代を稼いでくるからな」
正直、この歳で深夜の現場はおえん。
節々がギシギシ鳴りよるし、古傷の膝が歩くたびに疼きやがる。だが、太郎のためじゃから仕方ない。
岡山市内の幹線道路。オレンジ色の街灯の下、アスファルトを削る重機の音が夜の空気に響き渡っとる。削りたてのアスファルトの熱気と排気ガスの煤けた匂いが、鼻の奥を真っ黒に染め上げよる。
あぁ～、たまらねぇ。
「わしさん、今日もキレキレっすね！」
現場で合流した兄ちゃんが、ライトを片手に声をかけてきた。
「うるさい、余計なこと言わんで手を動かせ」
横ではおっさんが、どこで調達したんか分からんトップバリュの温かい缶コーヒーを差し出してきた。
「わしさん、これを飲んで、心臓を叩き起こしなせえ」
「どこで買うてきたんじゃ、こんな時間に」
おっさんは答えんかった。
休憩時間、プレハブの陰で3人で腰を下ろした。わしはリュックから、特大の魔法瓶を二本取り出した。
「わしさん、それ何ですか」
「豚汁じゃ」
元コックのわしが、深夜の体のために根菜をしこたま煮込んだ特製じゃ。
お椀に注ぐと、生姜と味噌の匂いが立ち上がり、湯気が夜風の中でほどけていく。一口啜ると、生姜の刺激が喉の奥を突き抜け、冷え切った内臓に染み渡りよった。
「あぁ……生き返るのう」
「わしさんの飯は、深夜の現場じゃ一番の薬ですよ」
兄ちゃんとおっさんも、音を立てて汁を食らいよる。
それからはもう、めちゃくちゃや。スコップを振り回し、生コンを流し込み、魔法瓶から「追い豚汁」を配り歩いた。
やっぱり、仲間と食う熱い汁もんが、一番のガソリンじゃ。
明け方、朝日が岡山の空を白く染める頃、ようやく仕事が終わった。
フラフラの体でアパートに帰り、玄関の前に立つ。ドアの向こうから太郎の気配がしよった。
ドアを開けると、太郎が全力で尻尾をブンブン回して出迎えてきよった。
「……ただいま、太郎」
腰がでーれー痛い。自分一人でサロンパスを貼るのも、もうおえんわ。
土方姿のまま、わしは明日も太郎のために泥まみれになるんじゃ。
