副菜×副菜×副菜
あの「憎たらしい入道雲の呪縛」から、ようやく解放されつつある季節。
最高気温予測は30℃を下回り出したが、ここは北関東。気温が爆上がりするのに、前触れなどない。
…まだ、油断はできない。
今日の研修は入社4年目対象の「模擬工事実習」。大がかりな屋外作業があるため、気温の動向には気を配らなければならない。
研修内容が大掛かりになればなるほど、入念な準備が必要となる。
工具、機材、材料…そんなものの数量チェックや、破損などがないかの確認はもちろんだ。
研修生が休憩室代わりに使う実習室の環境の調整なども、特に気温が高い日は重要だ。
俺は朝のうちに、実習室の空調を24℃自動にセットした。
…6時30分か…食堂が開く時間には間があるが…行ってみるか
通路ですれ違う研修生たちに「おはようございます」と声をかける。
コミュニケーションの導入口として、そして健康状態の把握として、これは欠かせない。
…特に体調に異変のある者はいないようだ。
俺は、安心しながら「開店前の学食」へと進む。
今日の献立
主菜？①： ゴルフボール大のがんもどき ×2個
主菜？②： にらと細切り人参が大量に混ざり込んだ炒りたまご
主菜？③： いんげんと細切り人参のショウガ風味煮
俺の視界は、ここぞとばかりにじわっと狭まる。
当然ながら熱中症などではない。
どれが主菜なのか皆目見当がつかない「虚無」が胸に押し寄せ、その悲しみと怒りが血圧を押し上げ、視界を狭めるのだ。
北関東では、この三品のうちどれかが「主菜」になるのか？
ゴルフボールがんもどきが「主菜」なのか？
大量のにらと人参に埋もれた卵を「主菜」と呼ぶ文化があるのか？
それとも、あっさり仕立てのいんげんと細切り人参のショウガ風味煮が「主菜」を名乗るのか？
副菜？①： ゴルフボール大のがんもどき ×2個
副菜？②： にらと細切り人参が大量に混ざり込んだ炒りたまご
副菜？③： いんげんと細切り人参のショウガ風味煮
……こっちのほうがしっくりこないか？
415円という低価格、そして白米と汁椀が暖かいという利点はある。
あるのだが…今日のラインナップは、少しだけ…かなり…切ない。
俺はしょげながら白米列へ移った。
開店前のためか、配膳担当のオッサン（推定70歳）は俺を見て目を丸くする。
「あら、センセ、早いねぇ…あ、そか…大掛かりな研修あるって言ってたもんね（北関東風味）」と、声をかけてくる。
「すぐ用意するからね」と言いながら白米の普通盛りを準備して、俺に手渡す。
茶碗を手にしながら、やや低調な声で「おはようございます」と挨拶すると、オッサンが、「でも、センセ、なんか元気ないねぇ」と声をかけてくる。
…そら、そうでしょ…全部副菜っぽいし、肉も魚もないんだもん。
その言葉が口をつきそうになるが、オッサンが献立を決めたわけでもないし、開店前なのにいやな顔せずに準備もすぐにしてくれる。
それに水を差すようなことを言うのは違う…俺は当たり障りのない返事で受け流した。
汁椀を担当している東南アジア女性は、そんなやり取りをさして気にもとめず「ドゾー、オオモリヨー」と汁物を「盛って」渡してくる。
…なんだよ、汁物の大盛りって。
笑いを堪えながら受け取ると、汁椀はずっしりと重い。
汁椀の具材①：わかめ
汁椀の具合②：たまねぎ
汁椀の風味：澄んだスープだが、汁っ気がかなり少ない
とにかく具材がぎっしり。汁はどこだ、というほど具材だらけ
配慮はありがたい…ありがたいのだが、ここにもたんぱく源はない。
どことなく、というか、かなりアンバランスなイメージがある朝食を済ませ、俺は研修生を迎えるべく実習室へと移動した。
午前9時。研修生が出揃ったところで「おはようございます！」と声をかける。
意識合わせもかねて、軽い雑談から入る…そこで、俺は今朝の朝食の話を振ってみた。
「なんか…副菜だらけだったよね？」しかし、研修生たちは一様に不思議そうな顔をする。
「あれ？ なんか違った？」と聞くと、「いや、大きめの肉シュウマイ、2個ついてましたよ？」
…え？
そう…俺が入ったのは 開店30分前。
肉シュウマイは「まだ、皿に乗る前の時間帯」だった。
全てを悟った俺は、心の中で静かに言った…オッサン…ごめんな。
9時30分、屋外研修が始まった。
空には秋の気配を告げる、かわいらしいうろこ雲。
その空を見上げながら、俺はつぶやいた。
「……腹減った」
ホント、オッサンごめんなさい。研修開催都合で早出になった時、開店前に押しかけても、いつも「はいよ」と受け入れてくれるのに。でも、ホントお願いがあるとすれば…「一言でいい」から「もうちょいでできるおかずあるから取りに来て」って言ってくれたら・・・あ、贅沢は言いません。でも、ホント、オッサン、いつもありがとう。
