VS「黄色い牛めし屋」
梅雨明け十日とはよく言ったもので、この数日は最高気温が軽く30度を突破している。
朝7時で28度を超えることも珍しくなく、テレビでは連日のように「熱中症」の話題が流れている。
……こんな暑いさなかに屋外研修は、どう考えても無理筋だよな。
そう判断した俺は、午前を「屋外設備実習」、午後を「該当設備の理論を座学で行う」という構成にし、熱中症予防を図っていた。
少し早めに実習室へ入り、空調を24℃急冷にセットしてから食堂へ向かう。
食堂では、研修生たちが「おはまっす」「ざっすぅ（としか聞こえない）」「っす」と声をかけてくる。
……「ざっすぅ」ね。
……「っす」ね。
と思わないでもないが、気は持ちようだ。
挨拶すらできない人間も少なくないこのご時世、これも時代なのだと思い、気にせず「おはようございます、今日も暑いよねぇ」とにこやかに返す。
そして、いつものようにホットケースからおかずをを取り出し、「一汁三菜」の今日の献立を現物で確認する。
『今日の献立』
主菜：ソーセージ（単3電池サイズ）×2本・ただしコゲコゲ
副菜①：目玉焼き（というより蒸し焼き） 1つ
副菜②：キャベツミックス（普通盛り）
ボリューム感はあまりないが、朝定食らしいと言えば、朝定食らしい。
人によっては「こういうのでいいんだよ、こういうので」と言うタイプの、まさに「絵に描いたような朝定食」メニュー。
見た目は「黄色い看板の牛めし屋」で出てくるアレにそっくりだ。
……そうそう、こういうのでいいよ、こういうので。
……えーと。
……これ、415円だよな？
俺の視界が、またじわっと狭くなった。
もちろん熱中症ではない。
あの牛めし屋のほぼ同様の定食は「牛小鉢までついてワンコイン以下」なのに、こちらは「小鉢なしで415円」ということに気づいてしまった俺の怒りが、ひたすら血圧を上げているだけだった。
価格改定受けてこれか？
ソーセージは、見事なまでの単3電池サイズだぞ？
しかもコゲコゲだぞ？
目玉焼きに至っては「あの牛めし屋のは、ちゃんと焼いた香ばしさが白身の縁にある」のに、こちらは「どちらかというと蒸した感じ。下手すると平らなゆでたまご」じゃないか！
ただでさえ暑い朝、俺はちょっとした怒気によりさらにアツくなるが…「もういい」とかぶりを振りつつ、冷静さを装い白米列に並ぶ。
ふと見ると…研修生の食欲も落ちているようだ。
「ごはん、小盛りで…」
「ごはん、一口だけ…」
という声がちらほら聞こえる。
俺は通りすがりの研修生に「食欲ないのは仕方ないけど、研修始まる前に冷水を少し飲んでおいてね」と声をかける。
熱中症対策のキモは「朝食を抜かない」「水分の事前摂取」…現場環境はもっと厳しいことも考えると、生活指導も俺の役目だ。
配膳担当のオッサン（推定70歳）は、今朝も元気にリズミカルに配膳をしている。
「お」ドン、と白米普通盛りを置く「はようございます」…もう、挨拶すら成立しない。
こんなもんか、と思っていると、オッサンは「熱中症対策、うちもしてっからね？（北関東風）」とにやりと笑う。
…どういうことだろうか
「まぁ、先生、食べたらわかるよ」とさらにニヤリとする。
汁物を盛っている東南アジア女性も「ワカル、オイシイ」と屈託のない笑顔をみせる。
…もう、嫌な予感しかしない。
定食の盆をもち、いつも座っているあたりに向かって歩いていると、茶碗を持った生徒とすれ違う。
「おっさーん、おかわりー」
「ボクも願いします」
食欲減退の研修生ばかりではなく、食欲旺盛な研修生もいるようだ。
そんな彼らを見て「元気いいな」と心強くも思う。これなら「熱中症リスクは少し下がるかもな」と思いながら食事を取る。
…ソーセージをひと口かじった瞬間
舌がビリッとしびれるほど辛い。
チリなのか、ペッパーなのか、その正体はわからない。
ただひとつ言えるのは、ソーセージ、とことん辛い。単3電池レベルなのに、爆弾級。
一口食べただけなのに、汗が噴き出る。
ここまでくると「朝食」ではない。最低でも「懲食」だ。
そりゃ、ごはんなんか、いくらあっても足りるわけがない。
暑さで食欲がなかったはずの研修生たちが「ごはんおかわり！」「あ、俺も！」「大盛り！」と次々お代わりを要求する。
白米列は「お代わりラッシュ」が発生し、オッサンと東南アジア女性が大活躍している。
……なるほど。
オッサンの言った「対策」とは「辛さで白米を食わせて水分量とエネルギーを確保する」という、力技熱中症対策ということか。
いや……方法として正しいかどうかはともかく、効果は抜群だ。
オッサンと東南アジア女性のほうに視線を送ると…二人とも静かにサムズアップ
辛さで汗がにじみ、そして冷房の風がやけに心地よく感じる。
俺は、熱さと辛さと呆れの中で、白米をかき込みながら静かに思った。
…俺もお代わりしてこよう
うちの学食は、意外とローテーション間隔が広いうえに、組み合わせを変えて出すことや「昨夜残った素材を朝に回す」なんてこともあるんで、当たりはずれはともかく、バラエティに富んでいます。
ですが「黄色い牛めし屋」っぽいのは…直観的ですが…月に１度は必ず出ます。
最初は喜んでたんですが…よく考えたら「牛小鉢」つけて500円切れるんで…むう…とは思っています
