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21、公園で拾い物2

砂場に着いた私はおもむろに道具を取り出す。

ヘラやブラシ、スプーンなどだ。

バケツに水を汲み、砂に水を含ませる。

「さて、今日はどんな作品を作ろうかな」

この私が作る砂像だ、妥協は許さない。

やはりスタンダードに城か？

この前はノイシュヴァンシュタイン城を作ったから、今回はエディンバラ城、いや初心に返って姫路城なんかも……

「お嬢さん……」

土台を作り作業に入ろうとする私にかすれた声がかかる。

誰だこの私の作品作りの邪魔をする奴は。

顔を上げると砂場の前のベンチに男が横たわっている。

「お嬢さんかわいいね……」

完全に不審者。

ボロボロのスーツに伸びっぱなしの髭、脂ぎった髪、何日も風呂に入ってなさそう。

いわゆるホームレスである。

この公園にはいないと思っていたが、どこにでもいるものだ。

「…………」

私は半身に構え、いつでも鳴らせるよう防犯ブザーに手を伸ばす。

ついに使う時が来たか……

ぶっちゃけちょっと鳴らしたかった。どんな音がするのだろう。

「あ、いやまって！怪しいものじゃないから……」

私が今まで出会った中で一番怪しい男がそう言う。

「ただお嬢さんアイ……いや、そうだ、お腹が空いたから、何か食べるもの持ってないかと思って」

なんと物乞いか。

3歳児に物乞いとは世も末である。

確かに頬は痩せこけ、目は落ちくぼんで今にも死にそうである。

ふむ。

「仕方ない、おじさん可哀そうだから、私のたまごボーロを恵んであげるよ」

ポケットに入っていたとっておきのお菓子をあげる。

「あ、ありがとう、おじさんもうここから一歩も動けなくてね……」

たまごボーロを受け取り袋を切ろうとするも、なかなか切れない。

「仕方ないなぁ、ほら」

袋を切ってあげる、もはや3歳児以下の力しかないようだ。

袋を渡すと傾けて一気に食べ始める。

「美味しい、美味しいねぇ、こんなに美味しいたまごボーロは初めてだよ」

たまごボーロでこんなに感動する人初めて見た。

「う、ゴホッゴホッ！」

「おじさん⁉」

トドメを刺してしまったか⁉

「み、水を……」

ああ……たまごボーロは水分持ってかれるからね……

「やれやれ」

私は公園の水道に水を汲みに行く。

あ、器が無い。

まさかバケツに飲み水を汲むわけにもいくまい。

仕方ないから両手のひらを合わせ水を汲み、苦労して水を止める。

こぼれないように霊気でカバーする、ほんとに便利だ。

「ほら、おじさん」

「ああ、ありがとう……」

手のひらから口に水を注いであげる。

それを3度くり返すとおじさんはゆっくり起き上がる。

「ありがとう、もう大丈夫だよ」

穏やかな顔でそういう。

「かわいいだけじゃなく、何て心の優しいお嬢さんだ。ああ、俺がまだ現役だったら、キミをトップアイドルにしてあげるのに……」

「アイドル？」

「ああ、おじさんはこう見えても、昔は芸能事務所で働いていたんだよ、マネージャーとしてね」

「マネージャー⁉」

なんとこの不審者マネージャーだったのか。

丁度探してたところに野良のマネージャーを見つけてしまった。

なんというご都合展開。

マネージャーといえば芸能人を公私ともに支える相棒。

そんな相手を公園で見つけるなんて……

まるっきりラノベによくあるあれである。

異世界転生したらまず奴隷を救うみたいなお約束展開。

もしくはスラムで死にそうな少年を救って従者に取り上げるパターン。

「○○、着いてきなさい！」「ハッ！お嬢様！」

「○○！死なないで！」「お嬢様が無事で良かった……」

「○○、こんな歳になるまで、よく仕えてくれました……」「勿体ないお言葉です、奥様……」

もやんもやんと私の頭の中で、お嬢様と従者の定番シュチュエーションが流れ始める。

私はそういう関係が大好きである。恋愛関係にならず、最後まで忠誠心で繋がるのが良い。

目の前にいるのは今にも死にそうな元マネージャー。

ここで助ければきっと私に忠誠を誓い、生涯私のために身を粉にして働いてくれるだろう。

うん、ここで会ったのも何かの縁。

私はこの男に決めた。

私は高貴さを滲ませた顔で不審者に問いかける。

「おじさん、名前は？」

なんだかブツブツ言ってるおじさんに問いかける。

「え？斎藤九郎だけど……」

「そう、斎藤、あなたを私の専属マネージャーにしてあげる」

「え？」

そういって手を差し出す。

「あ、ありがたき幸せ」

斎藤はひざまずき、私の両手を持って、手の甲に額を付ける。

「これであなたは私のものよ」

ムフーっと主従の誓いに満足する。

なんだか楽しくなってついお嬢様口調になってしまった。

「着いてきて」

「あ、はい……」

ということで私は颯爽と斎藤を侍らせ、母の元へ向かう。

気分はもうお姫さまだ。

「ママ～人間拾った～」

「くーちゃん人間は拾うものじゃないわよ」

「これ飼いたい」

「人間をこれとか飼いたいとか言っちゃダメでしょくーちゃん」

「ママ～いいでしょこれ飼っても～」

「だぁ～め、元の場所に戻してらっしゃい」

「ちゃんとお世話するから～」

「え、えっと……」

急に始まったホームドラマに戸惑う斎藤。

「ごめんなさいね、くーちゃんが変な事言って」

「い、いえ、お嬢さんには助けて頂いたのでこれくらいは……」

「ママ、この人元マネージャーなんだって、私この人に決めたの」

「マネージャー？」

ジッと斎藤を見つめる。

「えーっと、それはお嬢さんのごっこ遊びで……」

「ふむ、いいわよ」

「え？」

「あなたをくーちゃんの専属マネージャーとして雇います」

「ええ⁉」

「やったー流石ママ！」

どうやらママの御眼鏡に叶ったようだ。

「じゃ、さっそくお話を伺いましょうか」

「どういうこと⁉」

こうして私は道連れ、もとい生涯の大切な相棒となる、斎藤九郎と言う男を手に入れるのだった。

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