なにがあかんの？

作者：曲尾　仁庵

　今日は節分。「鬼は外、福は内」の掛け声と共に豆をまき、厄を払い福を招く日です。かずと君の通う幼稚園でもみんなに炒り豆が配られ、みんなで鬼を退治しましょう、と先生から言われました。

「鬼が来たらめっちゃ豆ぶつけたんで」

　待ちきれないと言うようにけんた君が教室の入り口をにらみつけます。隣にいたれいかちゃんが無表情に言いました。

「去年、ベソかいて逃げとったやん誰や」

「去年は年中さんやったからや！　年長さんはベソかかへん！」

　むきになって突っかかるけんた君をれいかちゃんは「はいはい」といなします。ぐぬぬと不満げなけんた君をよそに、かずと君は手許の豆が入った枡を見つめました。

「どないしてん。むつかしい顔して」

　隣にいたかなちゃんがかずと君に声を掛けます。かなちゃんはつい最近引っ越してきた女の子で、毎日違った可愛らしい帽子を被るおしゃれさんです。かずと君は豆に視線を落としたまま、つぶやくように言いました。

「……豆、ぶつけられてしもたら、痛いんちゃうかな？」

「痛なかったら追い払われへんやん」

　何を当たり前のことを、とあきれ顔で、かなちゃんは帽子の向きを直しました。かなちゃんは帽子が好きなのか、室内でも帽子を取りません。一番かわいく見える角度を研究しているらしく、しょっちゅう帽子の位置を微調整しています。

「さあ、そろそろ鬼が来るで！」

　先生がそう言うと、教室に緊張が走ります。ガラッと音を立てて入り口の扉が開きました。真っ赤な肌にトラ縞のパンツ、もじゃもじゃ頭には鋭い角――大きな金棒を担いで、赤鬼が姿を現わしました。

「おや、かわいい子供がたくさんいるぞ。どうれ、ここはひとつ、ワシと遊んでもらおうか」

　園長先生そっくりな声で、赤鬼はどすどすと床を踏みしめて教室に入ってきます。けんた君の顔が恐怖に凍り付きました。先生が赤鬼を指さし、叫びます。

「さあみんな！　豆を投げて、赤鬼を退治しよ！」

　はいっ！　と使命感に燃える返事をして、けんた君とかずと君以外のみんなは豆を握り締めます。先生が「せーのっ！」と掛け声をかけました。みんなが豆を握った手をふりかぶります。そして――

「なんで？」

　突如上がった、どこか悲鳴のような言葉に、みんなは豆を投げる手を止めて声の主を振り返りました。声の主――かずと君は悲しそうにうつむいています。

「……なんで、豆、ぶつけなあかんの？」

　かなちゃんがけげんそうに眉を寄せ、かずと君に答えます。

「なんでて、ぶつけへんやったら、鬼、追い払われへん」

「追い払わんでええやん。なかよしたらええやん。なんでダメなん？」

　かずと君は顔を上げ、かなちゃんを見つめます。かなちゃんは怒ったように厳しい目をかずと君に向けました。

「アホやなぁ。鬼追い払わんでどないすんねん。鬼ちゅうんはな、悪いやっちゃねん。おるだけであかんねん」

「なんで？　鬼、なにしたん？　どんなわるいことしたん？」

　それは、しらんけど。かなちゃんはそう言ってかずと君から目を逸らせました。かずと君は再びうつむきます。

「豆、ぶつけられたら痛いやろ？　痛いこと誰かにしたらあかんて、お母ちゃん言ってん。誰か痛いことされとったら助けたりて、お父ちゃん言ってん」

　かなちゃんはひどく気分を害したようにかずと君をにらみました。

「そら、ひとの場合や。鬼はええねん。鬼は豆ぶつけて、追い払ってええねん」

「なんで？　なんで鬼やったらええの？　ひとにやったらあかんこと、なんで鬼にしてもええの？　痛いん同じやん。痛いん嫌なん、同じやん」

「せやから！」

　強く苛立ちを顔に表して、かなちゃんは叩きつけるように言いました。

「鬼はええねん！　鬼はおるだけであかんねん！　そういうもんやねんて！　聞き分け！」