祭りのあとにあーだこーだ

祭りの遊び

　祭り好きな自分ですが、実は祭りの遊びをしたことは、数えるほどしかありません。遊びと食べ物を天秤にかけ、食べ物を選んできたからです。

　そのため、祭りの遊びに対する憧れだけは、人一倍強い。

　祭りの遊びといえば、くじ引き。

　屋台の奥にずらりと並べられたおもちゃの数々が、子どものころはとても魅力的に見えたもの。

　ゲーム機、モデルガン、大きなぬいぐるみ。

　高みに飾られた品々が輝いてみえて、もしかしたら当たるかも、なんて期待で胸をいっぱいにして。

　少ない小遣いをはたいてくじを引いてみても、もらえるのは一番手前に並んでいる安っぽいおもちゃばかり。

　馬鹿らしさに気づいてくじ引きをしなくなったのは、いつのことだったか。

　憧れているけれど未だに挑戦したことがないのは、金魚すくい、スーパーボールすくいにヨーヨー釣り。

　金魚すくいは親に勧められたこともあったけれど、すくった後のことを考えて断念。

　水槽、エアーポンプ、エサ代などを考えて断る六歳児は、可愛げが足りないと我ながら思う。

　スーパーボールは、やっている子ども（ときどき大人）の熱中具合に気圧されて、未挑戦。

　ポイを片手に真剣な表情で並ぶ人々は、みな一様に水面の球を見すえて声も発さない。

　あの静かな緊張感の中、割って入る勇気が自分にはなかった。

　反対にヨーヨー釣りは、とても心惹かれた。

　ヨーヨー片手に祭り歩いている子とすれ違ったりなんてすると、うらやましくてたまらない。

　けれど、ヨーヨーは割れたらそれっきりなんだ、と思うと、踏み切れないまま今日に至る。

　よく見かけるけれど、やってみたいと思わないものもある。

　射的は当たる気もしないし倒せる気もしないから、やったことがない。

　輪投げも同じく、命中しない自信がある。どうにもノーコンなのだ。

　見かけた記憶もあまりないし、やりたいと思ったこともないのが、千本引きだ。

　くじ引きとの違いはいまいちわからないが、幼少期の自分が心惹かれない何かがあったのだろう。

　ちょっと変わり種として、うなぎ釣りなる屋台を見たこともある。

　紙でできたこよりの先に針がついており、それで浅い水槽の中のうなぎを釣るというか、引っ掛けるらしい。そうっとエラに針を引っ掛けるのだとか。

　祭りの終了間際が狙い目だと、経験者に聞いた。うなぎが弱っているから、暴れてこよりが切れる確率が減るらしい。

　釣れたうなぎはもちろん持ち帰ることが可能。

　希望すれば、釣れたうなぎをさばいてもらえるようだった。別料金だが。

　数少ない祭りでやった遊びは、型抜きとスマートボール。

　型抜きは、小学生になって間もないころに一度だけした記憶がある。友だちと並んでちまちまと型を抜いた。

　結果はどうだったのだろう。成功したのか、失敗したのか覚えていないが、地味に楽しかったように思う。

　このごろ見かけないけれど、いつかまた挑戦してみたい。

　スマートボールをしたのは、最近のこと。

　いつものごとく祭りを冷やかしていたら、ふと目に入ってやってみた。

　ひとくくりにスマートボールと言っても色々な種類があるらしい。自分が挑戦したのは、景品獲得につながる穴とボールが追加される穴の二種類がひとつの盤上にあるものだった。

　はじめに渡されたボールで景品獲得の穴を二つほど埋めたところで、残弾が尽きてくる。

　しかし、そこでボールが追加される穴に入れることに成功。増える残弾。

　下手な鉄砲でも数を打てばあたる。景品の穴が埋まる。

　しばらくするとまたボールが追加され、景品の穴が埋まり、残弾が減ると追加される。

　終わらない。

　ゲームをはじめて三十分近く経っていた。

　終わらない。終わりが見えない。

　軽い気持ちで始めたゲームだったが、これほど長引くとは思わなかった。

　はじめは楽しんでいたが、いつしかボールを打ちだす機械になっている自分がいた。

　だめだ、これでは永遠にスマートボールをプレイすることになる。こんな屋台の軒先で、一生を終えるのか。軽い気持ちで遊んだばっかりに……。

　心が疲弊した自分は、そんな阿呆なことを考えはじめる。

　なんとか打開せねば。

　そう考えた自分は、近くにいた小学生の兄妹らしき三人組に狙いを定め、声をかけた。

「ちょい、きみら。スマートボールやってみない？　楽しいよ」

　代打である。

　本来ならば許されない行為かもしれないが、自分の長期滞在に屋台のおばちゃんも呆れていたのだろう。好きにしな、と快諾（？）してくれた。

　そこからは早かった。

　三人兄妹は順番にボールを打ち、順調に残弾を減らしていく。五分も経たず、ボールはすべて打ち尽くされた。

　最後のひとつがどこにも入らずに、落ちていくのを感慨深く見送った。

　終わった。

　ようやく、長い長い戦いに終止符がうたれた。

　妙な感動と疲労感に浸る自分に、おばちゃんが景品を選べと言う。

　示した先にあるのは、屋台の天井から吊るされたひと抱えもある巨大なぬいぐるみ。かつて、くじ引きであれほど羨望の眼差しを向けていた一画だ。

　リラックスしたくまやら、夢の国から来た青い宇宙人など。子どもの背丈ほどもあるそれらを見て、自分の言うべき言葉はただひとつ。

「きみら、どれが好き？」

　代打、二回目である。

　三兄妹は話し合い、仲良くひとつのぬいぐるみを指差した。

　屋台のおばちゃんからそれを受け取った自分は、なめらかに三兄妹の兄にぬいぐるみを渡す。

「お父さんお母さんに聞かれたら、スマートボールに捕まって困っていた人を助けたお礼にもらった、と言うんだよ」

　我ながら意味のわからないことを言っているが、兄は素直にうなずく。うなずく兄と手を振る弟妹に、ありがとう、助かったよ、と告げ自分は足早にその場を去った。

　本当に助かった。

　あんな馬鹿でかいぬいぐるみを抱えて歩くなど、もはや拷問でしかない。

　屋台の遊びは、軽い気持ちで挑んではいけないのだと、学んだできごとであった。

　この経験を胸に、自分は今後も屋台の遊びへの憧ればかりをつのらせるのであろう。