底辺サラリーマン40歳独身未来に希望無しの俺が、20年前に戻ってやり直し！

5話 結婚

　2010年春、あかりは18歳になった。

　高校3年生、最後の春。

　制服のスカートが少し短くなり、髪を少し伸ばした彼女は、近所でも、本当に綺麗になったと噂されるほどに成長していた。

　しかし、その美しさは健以外には向けられなかった。

　学校では相変わらず孤立し、クラスメートとは必要最低限の会話しかしない。

　部活も、文化祭の準備も、すべて「面倒」と一蹴。

　放課後はいつも、家で健の到着を待つだけの日々だった。

　健は25歳。

　表向きは、フリーランスのソフトウェアエンジニアとして細々と暮らしているが、実態はほぼ不労所得生活。

　2010年時点で資産は3億円を超え、株配当、特許ライセンス料、少額の不動産賃貸収入が毎月安定して入ってくる。

　会社員時代のような朝の満員電車も、上司の理不尽な指示も、もうない。

　朝は遅く起き、午前中は市場チェックと読書、午後は趣味の時間。

　そして、週に3～4回、鈴木家を訪ねるのがルーチンになっていた。

　あかりの両親は、健を完全に家族の一員として扱うようになっていた。

　父親は、いつかうちの会社を手伝ってくれないかと冗談めかして言うし、

　母親は健くんがいると、あかりが笑うのよと嬉しそうに話す。

　事件から5年近く経ち、あかりの心の傷は表面上は癒えていたが、根深い人間不信は健への絶対的な信頼と依存に変換されていた。

　変化は、2010年4月の新学期から顕著になった。ある土曜日の午後。

　健が鈴木家を訪ねると、あかりはいつものように玄関で待っていた。

　今日は私服。

　白いブラウスに淡いピンクのスカート。

　髪を軽く巻き、薄くメイクをしている。

　明らかに今日はいつもと違う雰囲気だった。

「お兄さん、来てくれた！」

　あかりは健の腕に飛びつき、ぎゅっと抱きついた。

　これまでは妹のような甘えだったが、今日は体全体で密着してくる。

　胸の柔らかさが、健の腕に伝わった。

「……あかり、ちょっと離れようか」

　健が軽く体を引くと、あかりはむくれ顔で上目遣い。

「嫌。今日は離さない」

　リビングに入ると、両親は外出中だった。

　あかりが、今日は二人きりだよと嬉しそうに言う。

　ソファに座ると、あかりは健の隣にぴったり寄り添い、頭を健の肩に預けた。

「お兄さん、最近忙しい？」

「まあ、ほどほどにね」

「私、寂しかった……」

　あかりの手が、健の手に絡まる。

　指を一本一本、丁寧に絡めてくる。健は少し戸惑った。

　これまでは妹として接してきた。

　年齢差も7歳。

　あかりが中学生の頃から見守ってきた存在。

　でも、今のあかりはもう少女ではなく、立派な女性だった。

「お兄さん、私のこと、どう思ってる？」

　突然の質問。健は言葉を探した。

「大事な妹みたいな……大事な存在だよ」

　あかりは少し黙って、それから小さく笑った。

「妹、かぁ……」

　その声に、微かな寂しさが混じっていた。

　その日から、あかりの猛アタックが始まった。

　まず、服装。

　健が来る日は、毎回違う服。

　可愛いワンピース、清楚なブラウス、時には少し大胆なオフショルダー。

　メイクも少しずつ変わり、香水の匂いがふんわり漂うようになった。

　次に、ボディタッチ。

　手を握る→腕に絡む→肩に寄りかかる→膝に頭を乗せる。

　そして、ついに抱きつく回数が増えた。

「お兄さん、ぎゅってして」

　健が優しく抱き返すと、あかりは耳元で囁く。

「もっと強く……」

　健は、妹だからと自分に言い聞かせて、優しく撫でるだけに留めた。

　しかし、あかりは止まらなかった。

　2010年夏、大学受験の夏期講習が始まる頃。

　健はあかりの勉強を見に、ほぼ毎日鈴木家に通うようになった。

　夜遅くまで一緒に問題を解き、解説する。

　ある夜、午後11時過ぎ。

　両親はすでに寝室に。

　リビングのテーブルで勉強中、あかりが突然ペンを置いた。

「お兄さん」

「ん？」

　あかりは立ち上がり、健の前に立った。

　そして、ゆっくりと健の膝の上に座った。

　正面から、跨がるように。

「……あかり？」

　健の声が少し上ずる。

　あかりは両手で健の頬を包み、目をじっと見つめて言った。

「お兄さん、私、もう妹じゃ嫌」

　健は息を飲んだ。

「もう18歳になったから……ちゃんと、女の子として見てほしい」

　あかりの瞳は真剣だった。

　涙が少し滲んでいる。

「お兄さん以外、誰も好きになれない。誰も信じられない。お兄さんがいなかったら、私、もう生きていけない……」

　健は言葉を失った。あかりはさらに体を寄せ、唇を近づけた。

「キス、して」

　健は一瞬、固まった。

　しかし、あかりの震える唇を見て、そして、5年間の彼女の孤独と依存を思い出し、ゆっくりと目を閉じた。

　柔らかい感触。

　初めての、甘いキス。

　あかりは涙を流しながら、健にしがみついた。

「好き……大好き……お兄さん」

　健はあかりを抱きしめ、背中を優しく撫でた。

「……俺も、あかりが大事だ」

　それが、境界線の崩壊だった。

　それから、あかりのアタックはさらに激しくなった。

　毎日のように、好きと言い、キスを求め、夜遅くまで一緒にいたいと泣きつく。

　健が少しでも距離を取ろうとすると、捨てないで、行かないでとパニックになる。

　健は、そんなあかりを優しく受け止めた。

　まだ恋人と呼ぶには早いと思っていたが、あかりにとっては、もう「運命の人」だった。

　2011年春。あかりは大学に合格した。

　健の推薦もあった私立の有名大学、文学部。

　入学式の日、あかりは健に来てと懇願。

　健は保護者席から見守った。

　大学生活が始まっても、あかりの依存は変わらなかった。

　サークルには入らず、講義が終わるとすぐに家に帰る。

　友達はほとんど作らず。

　健は心配したが、あかりは、大学はただの通過点。お兄さんと結婚するための学位が欲しいだけと笑う。

　2012年、あかり20歳。

　大学2年生。健は27歳。

　資産は5億円を超え、完全に悠々自適。

　都心にマンションを購入し、そこを拠点にしていたが、あかりの希望で、週末は鈴木家に泊まる日が増えた。

　ある秋の夜。鈴木家のリビング。

　両親は旅行中で不在。

　あかりは健を自分の部屋に連れ込んだ。

　ベッドに並んで座り、あかりは健の手を取って言った。

「お兄さん……結婚して」

　健は驚いたが、あかりの目は本気だった。

「私、もう待てない。お兄さん以外、考えられない。ずっと一緒にいたい。私の全部、お兄さんに捧げるから……」

　健は長い間、黙っていた。そして、ゆっくりと言った。

「……本当に、それでいいのか？」

　あかりは激しく頷いた。

「うん。お兄さんがいてくれるなら、何もいらない」

　健はあかりを抱き寄せ、額にキスをした。

「じゃあ、結婚しよう」

　あかりは泣きながら笑った。

「やっと……やっと言ってくれた」

　両親に報告すると、父親は待ってましたと笑い、母親は涙を流しながら祝福した。

　2012年冬、二人は婚約を正式に発表。

　結婚式はあかり21歳の誕生日である翌年春に決まった。

　健は、あかりの指にダイヤの指輪をはめた。

　あかりは指輪を見つめながら、お兄さん……これからは、健さんって呼ぶねと言った。

　そして、健の胸に顔を埋めた。

「ずっと、ずっと一緒にいてね。私、健さんのためなら何でもするから」

　健はあかりの髪を撫でながら、静かに頷いた。

「うん。俺も、あかりとずっと一緒にいる」

　未来の記憶は、2025年で途切れている。

　それ以降の人生は、未知だ。

　しかし、今ここに、あかりがいる。健は思った。

　この幸せは、記憶のおかげで手に入れたものじゃない。

　あかりのおかげだ。

　そして、二人は、永遠の約束を交わした。