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第8話　砂漠の追撃

ホバーバイクは、無限に広がるサイオンの砂漠を走り続けた。YUTAKAとミューズの間には沈黙が横たわり、ガスのことが頭から離れない二人は、話すタイミングを失っていた。

その時、後方から爆音を上げながら迫ってくる集団が視界に入った。アンドロイドハンターたちだ。やつらが追いついてきたと悟ったユタカは、さらにスピードを上げて逃げようとするが、徐々に距離が縮まっていくのがわかる。

「おい、止まれ！」

追手の声が風に乗って届く。「くそ、追いつかれる。ミューズ、操縦を代わってくれ！」

「わかったわ」

ミューズは迷いなくハンドルを握り、ユタカと操縦を交代した。YUTAKAは腰のホルスターから旧式のエネルギー銃を構え、振り返って引き金を引く。しかし、射撃に慣れていないYUTAKAの放つ光弾は、ことごとく追手のホバーバイクを外れた。

「ちくしょう！」

YUTAKAは銃をホルスターに戻すと、代わりにスリングショットを取り出した。鉄の玉をセットし、狙いを定めて発射する。鋭い一撃が、先頭のハンターの顔にめり込んだ。ハンターは呻き声を上げ、運転席から落ちて砂漠に転がった。

間髪入れず、YUTAKAはスリングショットに次の鉄の玉を装填し、連続で発射する。放たれた全ての弾が正確に次々と命中し、ハンターたちは次々と砂漠に倒れていった。YUTAKAの顔には、追いつめられた焦りと、狙いを定めた集中が入り混じっていた。