王の呼び出し
どうも、作者です。40話です。
レーシュの運命はいかに。
「ギルドマスター」
「どうした」
バンカが話しかけてくる。こうして時々一緒に事務処理をやるが（主に俺が怠けて溜まったものだが）、そういう時はあまり話しかけてこない。そのため、少し珍しかった。
「レーシュさんを作戦に組み込んだのはなぜですか？ あの王であれば確実に彼女がかかわったことに気づきますよ。というか、それがわかっていてマフィアの人間を捕縛させましたよね」
「おう、そうだな、わざとだよ」
バンカの言う通り、レーシュが関わったことは確実にばれるとわかっていながらレーシュの参加を許した。まぁ、本人はジョゼのことで頭がいっぱいだったのか完全に考えていなかったようだが。
「どうしてですか？」
「正直なことを言えば、ジョゼのことを隠し続けるのは難しい。あの裏道だって、あれ達が所有しているとはいえ、帝都の土地であることに変わりはない。まぁ、ジョゼを辺境の山奥にでも送ればばれないかもしれないがな」
「つまり、ジョゼさんの存在をばらすためにレーシュさんを参加させたと」
相変わらず、物分かりがいい子だ。ハーフエルフとはいえ、エルフにしては成長の早いこった。まぁ、昔からこんな感じだったが。
「そういうことだ、厳密にいえば、王だけに情報を渡すためだな」
「王だけに、ですか？」
「レーシュは、王に対して不誠実でいられない性質だ。なんせ、フーニルの人間だからな」
フーニル家、貴族の中でもトップクラスの忠節を持っている貴族だ。特に彼女は親父さんそっくりだからな、王に対して嘘はつけないだろう。
「それと同時に、ジョゼさんを売ることもしない、ですか」
「そういうこった」
バンカの言う通り、彼女がジョゼを売ることもない。ジョゼに対して随分とほれ込んでいるようだからな。
「つまり、今の彼女は板挟みという訳ですか」
「あぁ、王に嘘はつけない、だがジョゼを売りたくない。ならどうするか」
「王にだけ話す、ですか」
「あぁ、多分、な」
頑なに話さない可能性もあるが、彼女も貴族だ。貴族の責務を果たさないまま、王に不義を働いてしまえば、彼女の身だけでなく、家の地位も危うくなる。板挟みどころではない。そうなれば、王にだけ話すという選択肢はかなり大きいだろう。
「それ、本人に行ってあげればよかったのではないですか」
「いや、こういうのは、本人の口から出してもらった方が色々と都合がいい。それに、あの王は確実にけ聡い側の人間だ。レーシュの意図をくみ取るぐらいやってのけるだろ」
「なるほど」
「本当は、俺が直接言えればよかったんだがな」
そういうわけにはいかない、いくら帝国領にあるとはいえ、ギルドは外部組織だ。どうあがいても、護衛もつけずに一対一という訳にはいかない。そうしたいのは山々だが。
「かなり希望論よりだが、確率は高いと思ってる」
「そうならなかった場合は？」
「そうなりゃ、俺の責任だ。俺がどうにかするさ」
ま、頑張ってほしいところだね。彼女には。
「ですが、そうしてどうしたのですか？」
「ジョゼが王の加護をもらえればいい、それが最も安全だろ」
恐らくあの王なら、きっとジョゼを。
王城の長い廊下、わたくしはそこを淡々と歩いている。周りの方々に気取られないように無表情のまま。しかし、内心すごく焦っていた。
陛下からの呼び出し、流石にまずいですわ。正直なことを言えば、心当たりがありすぎるますもの。確実にあの時のマフィアアジト襲撃の件ですわ。
どうしますわたくし。ジョゼさんのことを話すことはできない。しかし、王に嘘をつくなど言語道断。そんなことは、誰よりもわたくしが許せない。だが、彼女を裏切ることもまた、同じように許せない。わたくしはどうすればいいの？
そんなことを考えていたら、大きな門の前に立つ。自分の身長の何倍もある門の前に立つ。陛下のいらっしゃる謁見の間の前だ。今、門が開く。
陛下下は余裕のある、ゆったりした姿で玉座についていた。このお方が張り詰めたり、疲れた姿など見たことがなかった。殿下は常に余裕のあるお姿だ。私は適切な位置で私は跪く。
「陛下、呼び出しに応じ参上しました、どのようなご用件で」
「何、大したことではない、気になることがあったから呼び出した」
気になるkと、今陛下が気になっていることと言えば、やはりあの件しかないだろう。
「お前は収穫祭のパレードを見たか？」
「はい、知って、え？」
パレード？ え、パレード？ た、確かに見たが、何故？ アジト襲撃の一件ではなく、パレード？
「どうした？ 見ていないのか？」
陛下が、割と本気で不思議そうな顔をしてらっしゃる。
「い、いえ、見ましたわ。陛下のあの時のお姿はとてもいいものでした」
陛下は一瞬きょとんとした表情をしたあと、全力で笑われる。
「はははは！ そうかそうか！ なるほど、そこまで言われるなら、あのパレードに意味はあるようだな！」
す、少しおかしかったでしょうか。でも、本心で言ったつもりなのだが。
「はぁ、それで、パレードの話だが、お前はどこで見ていた」
陛下は朗らかにそう言う。しかし、薬屋のある裏道で、とは言いにくい。あそこはギルドマスターによって基本人目につかない場所であり、ジョゼさんにとってはかなりの安全地帯、あまり場所を言いたくない。
「え、えと、ひ、秘密の場所で」
私はつい小声でそう言ってしまう。しまった、陛下に隠し事なんてするべきではないのに。
「秘密の場所、か、それは俺にも言えない場所か？」
「そ、それは違いますわ！」
は、またやってしまった。ジョゼさんの場所をばらすわけには。
「ほう、俺には教えてもいいと、よし、お前ら下がれ」
え？
「し、しかし陛下、それは」
陛下の護衛の騎士たちは慌てふためいている。そういう私も内心慌てふためいている。
「外を固めておけば問題ないだろう、それとも何か、お前らは俺が信頼したフーニルの人間を、信頼できないとでも思っているのか？」
「い、いえ！ そんなことは」
「なら下がるがいい、これは王令だ」
「陛下の仰せのままに」
騎士たちは次々と下がっていく。部屋に残るのはわたくしと陛下だけとなる。
「それでは、話せ」
「え、えと、あの」
私は混乱している、この状況に、あれ？ えと、
「ふむ、唐突で驚いたか。落ち着け、元からこうするつもりだったからな」
「こうするつもり、だったですか？」
「あぁ、お前はここに来た時、パレードについて聞かれると思っていなかっただろ？」
完全に見透かされている。
「ど、どうしてそれを」
「お前が聞かれると思ったのはマフィアのアジト襲撃の一件だろう？」
「そ、その通りです」
「あぁ、お前があのマフィア襲撃に関わっていたのは確証があったからな。わざわざ確認を取るまでもなかった」
ばれていた。やはりあの時もう少し、隠しておけばよかったですわ。
「だが、お前の評判は俺にまで届いていてな。大変真面目な人間だとな。そんな人間が周りの人間にもかくしてそんなことをしている。ともすれば、確実に隠している何かがあるのだろう？ それも、相当徹底してな。ならば、そうしてでも隠したいことだ、しかしそれでは困る」
「陛下の言う通りです」
その通りだ。陛下はこの国の支配者、そんなお方の部下の娘が隠し事をしているというのは陛下としてはよく思わないだろう。
「お前としては隠したい、だが俺としてはその内容を知りたい。だが先ほどお前は言ったな、俺にははなしてもいいと」
それは、秘密の場所の話で、いえですが、それは私の隠したいことに他ならない。
「なら、俺にだけ話せ、レーシュ・フーニル。俺はそのために一芝居打ったのだ」
このお方は一体どれだけ見透かしておりますの？ 私はつい黙ってしまう。
「はぁ、ならせめて誓おう。この一件、俺は外部に漏らすことはない、宣誓書を書いてもいい」
陛下は真面目なお顔をしてそうおっしゃる。陛下にそこまで言わせた私は貴族失格だ。だが、陛下はここまで言って下さった。ならば、臣下としてその言葉に従わないわけにはいかないだろう。何よりこのお方ならば、大丈夫だろう。
「陛下の言葉、確かに聞き届けました。ならば臣下として話させていただきます」
「あぁ、存分に話すがいい」
私はすべてを話した。それで、もし漏れてしまったり、ジョゼさんに不利益が生じたのなら、この命を持ってでも詫びよう。
「なるほど、そんな薬屋がいたか」
「はい」
「ふ、面白いな、その少女を俺に紹介してくれんか」
「それはできません」
「ほう、王令だとしてもか」
「そうだとしても」
「俺に話しておいてか」
「はい、それは王の信頼してこそ。ですがこれ以上彼女を裏切ることもわたくしはしません、彼女はわたくしにとって、恩人であり、生涯にたった一人会えるかという友人です」
これだけは、それだけは譲れなかった。
「彼女が真に嫌がることだけは、例え王令だとしてもやりませんわ」
「はははは！ そこまで言うか、そして言わせるか！気に入った！」
王は高らかに笑う。そして私をまっすぐ見据える。
「気に入ったぞ！ お前も、ジョゼという女も。そいつのことが俄然ほしくなった！」
「ま、待ってくださいまし、それはつまり」
「何、ようは本人が嫌がらなければいいのだろう！ よし、もう一つ誓おう、我が配下よ！ 俺が自力でその女を俺の駒にする。お前の力も、誰の力も借りん」
王の目は本気だった。すいませんジョゼさん、思ったより、厄介なことになるかもしれませんわ。
読んでいただき、ありがとうございます。誤字脱字報告・コメントお気軽にどうぞ。
さて、ジョゼのあずかり知らぬところでなかなか厄介なことに巻き込まれそうですが、どうなるでしょうね。
