無欲な人

　ここに一人の男がいる。名はゴナシという。

　ゴナシは全く欲のない男で、毎日木こりの仕事をして、つつましく暮らしていた。食事は質素、酒はやらない。女遊びはもちろんのこと趣味すらない。周囲の人間は「あいつは息をするために生まれてきたのだろう」などとゴナシを笑ったが、ゴナシはそれをまったく気にしていなかった。自分を良く見せようという欲も、名誉を守ろうという欲もないのだ。あるがままの自分を受け入れている、素朴で幸せな男だった。

　そんなゴナシが森で仕事をしていると、突然笑い声があたりに響いた。誰の声だろうかと周囲を見回すと、ゴナシの背後に、見知らぬ老人が立っていた。頭はつるつるだが、真っ白な髭をふさふさと生やしている、仙人のような見た目の老人だった。

「久しぶりじゃのう、ゴナシよ！」

「久しぶり？どこかで会ったことがあったかね？」

「ワシはな、この森の神じゃ。お前さんは覚えとらんだろうが、ずいぶん昔に会ったことがあるのじゃ」

「はあ、まったく覚えとらん。それにしても、神様なんてもんがほんとにいるのかね」

「よし、ならば証明してやろう」

　神と名乗った老人は、拍手をするように、パンパンと手のひらを二回叩いた。すると空から、きらきらと光るものが大量に降ってきた。それは金色に輝く小判だった。ゴナシは驚きはしたものの、特に表情を変えることはなく「不思議なこともあるなぁ」と感想を漏らした。

「どうだゴナシ、これが欲しいか？この小判は全てお前のもの、億万長者だ！」

「おらはこんなもんいらん。そうだ、村にいるヨサクにでもやってくれ。おらは独り身だが、あそこは子だくさんで大変だ。この小判があれば助かるだろう」

　神は大きな声で笑うと、上機嫌で言葉を続けた。

「よし、よく聞けゴナシよ。お前の願いを一つだけ叶えてやろう。どんな願いでもいいぞ」

「はあ、願いを？なんでだ？」

「神様の道楽じゃ。退屈で仕方ないから、暇つぶしにお前の願いを叶えてやろう」

「そう言われても困るなあ。考えさせておくれ」

　ゴナシは困った。今の生活に不満などないのだ。願いを叶えてやると言われても、叶えたい願いがないのだ。今までこんなことを考えたこともなかったが、ゴナシは初めて、欲が全くないというのも、寂しいものかもなぁと思った。

「あ、そうだ。じゃあこうすればいいや。神様、決まったぞ」

「おう、なんじゃ」

「来世のおらを、うんと欲深い人間にしておくれ」

「……なんとまぁ」

「おらは今の生活が幸せだからよ、死ぬまでずっとこのままでいいや。でも欲のない人生ってのは、寂しいもんかもしれねえって、少し思っただよ。だから生まれ変わったら、うんと欲の深い人間になってみてぇなぁ」

「……ははは。あっはっはっは！」

　ゴナシの言葉を聞いた神は、森全体に響くような笑い声を上げ、地面にひっくり返った。ゴナシの言葉がたいそう面白かったようで、腹を抱えながら、ひぃひぃと息を漏らして転げ回っている。

「どうした神様、おらの願いはそんなに面白れぇか？」

「ゴナシよ、ワシはずいぶん昔に、お前に会ったと言ったな」

「おう」

「それはお前の前世じゃ。前世のお前に会って、その時にも願いを叶えてやったのじゃ」

「はあ、そうだったのか。前世のおらは、なにを願っただ？」

「来世は欲のない人間にしておくれ、だったのう！あっはっはっは！」

おわり