第104話「彩とりどりに 華咲き誇れ 珠輝きて」
「すげえ、あれが竜の力。アルファード攻防戦の時に見たやつとは比べ物にならないくらいだ。あれじゃバサラもひとたまりもないだろうよ」
陸徒は凄まじい竜の力に圧倒されながらも、手応えから感じる勝利の予感を湧き上がらせる。
「ねえ兄貴？」
「わかっているヨ。まだ敵さんは倒れちゃいない。だから——」
「チャンスは今だにゃ！」
然りとて洞察力に優れたティーダは、勝利の予感など微塵も感じてはいなかった。ココア、ソアラも同じくして想いは合致していた。
斯くように、3人がタイミングを見計らうと、一斉に動き出してバサラのいる方向へ駆けて行く。
「お前ら、なにを？」
「あいつはまだやられてない。だからアタシたちがとどめをさすよ！」
狼狽する陸徒にココアが返す。竜の力が絶大であったとしても、それでバサラを完全に倒したという確証はない。むしろまだ生きていると確信した3人が前線へ赴くと、案の定と言わんばかりに、突如と前方より黒きオーラを纏った巨大なビームが発射される。
「ダイヤモンドシールド！」
異変に気付いたソアラが咄嗟に珠術によるバリアを発動させる。その瞬間、ビームはバリアに衝突。だが防ぎきることなく、バリアが粉々に砕けて飛散。それらは鋭く殺傷能力のある欠片へと変わり、その場にいるものへと次々に襲いかかる。
「くっ、まだまだにゃあ！」
負けじとソアラがまたバリアを展開し、迫り来るビームを再び受け止める。しかし、先ほどの破砕されたバリアの欠片と拡散したビームによって、シルビア、波美、喬介が巻き込まれてダメージを負う。古代魔術による隕石をも防いだ、強固なソアラのバリアを砕くほどのビーム攻撃だ。拡散して威力が減少しているとはいえ、それをまともに食らってしまったシルビアたちのダメージ量は計り知れない。
ソアラの後方にいたティーダとココアは無傷なるも、前衛で守りを固めていたソアラ自身は、身体中から鮮血を垂れ流していた。
「ソアラ、このままじゃアナタまでも！」
「大丈夫にゃ。ボクの宝石はこんな攻撃には負けないにゃ！」
—ラーズ・フラム・シェル・ディ・アッシュ—
「リリーオブザバレー」
状況を判断したココアはすぐさま華術を発動。それをソアラに対して施すと、彼女の集中力上昇のバフをかける。すると、ダイヤモンドでできたバリアが更に強く発光してビームを完全に防いだ。
ところがそのビームが消えた瞬間、突如とバサラが前方より飛び出してきて、右手の鋭い爪でバリアを砕いてしまった。
「そんにゃあ！」
「くっ、やっぱあいつ生きてた。それよりソアラっ！？」
ソアラはバサラの爪による斬撃の余韻を食らってしまい、体から鮮血を吹き出して倒れ込む。
「おのれ下等な人間共っ！ 我をここまで追い込めるなど、分不相応も甚だにしろ！」
竜の力によるこれまでの幾度となる猛攻にも倒れることなく、バサラは再び彼らの前に君臨する。体のあちこちが損傷され、相応のダメージは受けているだろうが、強固な防御力を誇るソアラのバリアを2度に渡り破壊したところを見る限りでは、奴の圧倒的な力は未だ現在のようだ。
「ソアラッ、大丈夫？」
「だ、大丈夫だにゃ。それよりココア、キミはここから逃げるにゃ」
「逃げるって……なによ！ アタシが足手まといって言いたいの？」
華術は強力でありながらも、バサラに対して直接的な対応ができない。ソアラの言うことは最もであるが、ココアだけでも前線から退いてほしいという意味が込められていた。
そこへ、今度はティーダが前へ出てくる。
「ソアラ、まだ戦えるかイ？」
「正直だいぶしんどいにゃ。でも、まだやれるにゃ」
「よし。そしたらココア、君の華術の最大効果を発揮するやつ、それを俺ちゃんに掛けてくれないかナ」
「えっ、でもあれを使っちゃうと——」
ココアは半ば慌てる様子を見せるも、ティーダの精悍な表情を見るなり言葉を止めるなぜなら、いつもの引き締まりのないひょうきんな兄の顔からは、とてもかけ離れた真剣そのものの姿であったからだ。
「わかった。それじゃ行くよ、兄貴！」
「あぁ、よろしく頼むヨ。それと、ソアラもネ」
「言葉足らずだけど、なんとなくキミのやりたいことはわかったにゃ」
―咲き乱れよ、美しき華麗なる花々
テスカ・フロミール・ロッソ・バノ・シエール―
「フラワーズカーニバル！」
早速とココアが華術を発動させる。これはかつて、陸徒に強大な能力を与えたものだ。色とりどりの多種の花を咲かせ、その香りによって術をかけられた者の全ての能力値を大幅に上昇させる効果をもつ。他を圧倒する力を持つ術だが、これにはその効果が切れた際に、戦闘不能に近い状態に陥るという致命的なデメリットが存在する。無論、ティーダもそれは承知の上。斯様な状況とわかっていても、バサラを倒すにはそこまでしなければならないと判断してのことだ。
「！！」
術の効果が発揮された途端、ティーダは大きく目を見開いて体を僅かに疼くませる。己の身体に起きた異変を如実に感じているようだ。
「トパーズスパイク！」
「エメラルドアタック！」
「サファイアシュート！」
「ルビーブリット！」
「ゴールデンベリルショット！」
先陣切ってソアラが珠術を唱えていく。矢継ぎ早にと放たれたそれは、その場に様々な宝石を出現させた。豪華絢爛ともいえる状況に、バサラは僅かながらに戸惑いを見せているようだ。
トパーズは地の属性、エメラルドは風、サファイアは水、ルビーは火、ゴールデンベリルは雷と、幾重もの属性攻撃がバサラを襲う。だがこれは攻撃がメインとされるものではなかった。
「崩落の褐！」
「旋風の緑！」
「氷結の青！」
「灼熱の赤！」
「霹靂の黄！」
ソアラが発動させた術の順に倣うようにして、ティーダが彩術を唱えると、それぞれの属性の色に因んで宝石の各属性に相乗させた、強力な破壊の術となって繰り出される。
「おのれこれしきの術など……ぐおあっ！」
魔族に最も効果のある攻撃は、竜の力を除いては魔術とされている。それを超える術が、彩術、華術、珠術だ。これら全てを複合させた最強の術攻撃により、バサラもひとたまりないようだ。
当の術者3人も初の試みである功法であるからか、壮絶なる効果を前に驚きを隠せないでいる。これならばさすがのバサラも……と、誰もが思っていたであろう。しかしながら、相手は絶大なる力をもった魔族の完全体。そうは問屋はおろさない。
「……っく、次から次へと鬱陶しい。大人しく眠っていろ！」
攻撃に耐え抜いたバサラは、手の平から無数の小さな銀色の球体を生み出す。それはひとりでに宙を漂っては、即座に発射して眼前のティーダたちへぶつけてきた。
その数と速度然り、避けること叶わずで彼らはまともに無数の球に当たってしまう。それらが接触した瞬間、炸裂弾の如く激しい爆発を起こした。
止めどなく引き起こされる爆発。成すすべなく直撃を受けたティーダたちには、とても耐えられる攻撃ではなかった。
「ティーダ、ココア、ソアラッ！ 波美たちも……。くそっ、竜の力や魔術を超える術を持ってしても、あいつを倒すことはできねえのかよ……」
陸徒は絶望に打ちひしがれそうになり、落胆して膝を落とす。しかしその様子を見せているのは意外にも陸徒のみ。此処にいる空也、シェリル、リアラまでもが絶望など微塵も感じさせないほどに、闘志に燃えるような精悍な顔つきをしていた。
「兄ちゃん、諦めるのはまだ早いよ。だって僕たちは全滅したわけじゃない」
「ワタシも空也と同じ想いです。確かにバサラは恐ろしい強敵です。ワタシの魔術程度では足元に及ばないでしょう。ですけど……」
「そう、わたくしたちがまだいます」
空也からの勇気ある言葉に続き、リアラまでもが陸徒を諭そうと出てくる。しかしその言葉とは裏腹に、徐々に込み上げてくる恐怖から、口を詰まらせるが、シェリルが優しく彼女の肩に手を乗せた。
陸徒は一抹の戸惑いと、呆気に取られたような顔を見せるが、すぐさま我に返ると表情を整えて立ち上がる。
「すまねえ。これまでみんなが繋いでくれた想いを無駄にしちゃダメだ」
「そうだよ兄ちゃん！」
「よし、シェリルは倒れたみんなの手当てを頼む。リアラもシェリルに付いてやってくれ。そして空也、お前は——」
「僕は兄ちゃんと一緒に戦うよ」
「空也、だってお前……」
「うん。魔術書アリストはもう無い。でもなぜかわからないけど、魔術どころか、法術も使えるようになっているんだ」
「えっ！？ 一体どういうことだよそれ……って、今はそんなもん詮索している暇もねえな。よしいくぞ空也！」
「うんっ！」
空也がどのようにして魔術書もなしに魔術を使え、更には法術までも会得したのか。それは魔族化から解放されたことをきっかけに、レクサスの生まれ変わりとしての真なる力を覚醒させたためである。
その他にも、陸徒側にも変化が訪れていた。当然本人も気づいていないようであるが、これらの詳細は後のバサラとの戦いにて明らかになるであろう。
斯くして、竜の力を受け継ぎし者たちと、魔術を超えし者たちまでもが次々と敗北を喫してしまった。残された者から、シェリルとリアラを戦闘不能者の救助に向かわせ、陸徒、空也はバサラとの決着を付けるべく、前線へと駆け出した。
「後は頼むぜ、救世主レクサスの生まれ変わりのお前"たち"」
アクシオは、大ダメージを負って霞む目を凝らしながら、陸徒と空也の姿を見つめる。彼はバサラへの初手の一撃で確信していた。竜の力を持ってしてもこいつには勝てないと。それを助長させるかの如く、魔術を超える術でも敵わなかった。
世界の希望を託すように、アクシオは薄らと笑みを作ると、そのまま力をなくして目を閉じる。
