5/6

第5話　剣が風邪を引く（？）

　焚き火の爆ぜる音が響く。

　アルトはエルフ綿で、エリスの表面をなぞり続けていた。

「……一時間は磨いてる。そろそろ勘弁してくれ」

「ダメよ……。まだ、ここらへんが……熱っぽいの……」

　脳内の声が、いつになく細い。

「熱っぽいって、金属が知恵熱でも出すのか？」

「……うるさいわね……。私だって、繊細なんだから……」

　アルトは手を止め、月明かりの下で刃を見た。

　白銀が、心なしか赤みを帯びているように見える。

　触れてみると、芯からじわじわと広がるような熱があった。

（いつもならうるさいだけの剣が、妙に静かだ）

（その違和感が、少しだけ気になった）

「本当だ。かなり熱い。水でもかけるか？」

「バカ……！急に冷やしたら……焼きが戻っちゃうでしょ……。優しく……もっと、優しく磨いて……。あと、鞘の中に……柔らかい布を敷き詰めなさい……」

　アルトは予備の着替えを細長く裂き、鞘の中に詰め込んだ。

「これでいいか？」

「……。……あんたのその、不器用な手……。意外と……悪くないわよ……」

　声が、次第に小さくなっていく。

　規則的な、微かな振動が柄から伝わってきた。

　アルトはエリスを抱えたまま、自分も毛布にくるまった。

　独り言を呟き、目を閉じる。

　翌朝。

　アルトが目を覚ますと、隣で輝きが爆発していた。

「おっはよー！アルト！コンディション、完璧よ！さあ、今すぐ跪いて、私の美しさを称える詩を作りなさい！」

　耳を塞いでも無駄だった。脳内に直接叩き込まれる。

「……。……治ったみたいだな」

「治ったんじゃないわよ、進化したの！さあ、朝ごはんの後に、もう一度仕上げ磨きをすること。わかった？」

　アルトは重い体を起こし、空を見た。