そして伝説へ
苗は花を通じて、先生も毒の霧と同じ存在だと知った。返答を待つ苗は、その答えの否定を求めている。この世界の全てを知ったからこそ、先生がそれと同じでは無い事を信じたいのだ。
先生は苗の変化に戸惑い、恐れた。自分の正体を知られる事が怖かったからだ。先生は苗をゆっくり自分の前に座らせる。目線を落とし、震えながら、今まで溜め込んできた物を吐き出すように語った。
否定を求めた苗は、現実を突きつけられ絶望した。
あんなにも言じていた先生は、“世界を殺した災い”だと言う事に。
全てを語った後、先生は最後にずっと隠していた本心を零した。
『死にたくない』
苗が聞いたそれは、人間である苗と何も変わらない、当たり前のような感情だった。先生の正体が分かった苗は、自分が何をするべきなのかを考えていた。
考えた末、苗は自分の能力で、世界を救う決断をした。世界を救う為には、毒の核を浄化しなければならない。それは、
（原因である先生を“浄化"しなければならないということ。）
大地の声は、確かに苗に届いている。
それは、苗にとって、あまりにも残酷な選択だった。
世界の全部を浄化したら、自分はどうなってしまうだろう。自分のせいで先生が死んでしまったら…自分は一体どうすればいいのだろうか。
大地の声に、苗は葛藤する。
苗は、覚悟を決めた目で先生を見た。
長い沈黙の後。先生は苗の真っ直ぐな目を見た。
恐怖で震えていた体は、いつの間にか止まっていた。
『全ての生物が生きていける世界を見たい』
それは先生の切望だった。
先生は自分の心臓の位置に、苗の小さな手を置くと、静かに目を閉じた。そして、自身の名を苗に告げた。
『僕の本当の名前は…ボロカ。』
苗は頷き、その言葉を胸にして力を込める。その瞬間、手を置いた箇所から勢いよく花が咲き乱れた。
内側から次々と咲いていく花が、先生の肌を、服を、突く様に埋めていく。
きっとそれは想像もつかない程の激痛なのだろう。
彼の表情は人間のそれと同じだった。
目の前で花に埋もれていく先生を見て、感情がゆるりと闇に飲み込まれていく。苗は酷く取り乱した。
苗にとって先生は、世界でただ一人の家族だ。
人間じゃ無くても、世界の敵でも、今ここでしている事は、
…愛する人を、自らの手で殺す行為だ。
先生の体が殆ど花に包まれると、濃く張り付いていた霧が晴れていく。周囲に緑が出始めた頃、苗の体には息付く間もなく代償が広がった。
体は腐り、手足が朽ち、生きたまま花のように枯れるような、名状し難い激痛に泣き叫ぶ。
ふと…痛みが消えた。
見知った手が、花の隙間から伸びる。
その手は苗の涙を拭き取ると、次に頭上に触れる。
苗がその手に縋った時、既にそれは、美しい”華"になっていた。
＿＿苗は目を覚ます。
髪から美しい華が零れ落ちた。
周囲には草原と、色鮮やかな花が咲いている。体の痛みは無くなっていたが、手足は醜く爛れていた。ふと苗は違和感に気づく。胸に手を当てると、それは確言に変わった。まるで自分の中に花が咲いている感覚だ。
苗はこの感覚を覚えている。先生の魂は、確かにここにあった。
怪物になった苗は歩き出す。
苗には不思議な力と、枯れない華の心臓がある。
時間なら沢山あるのだ。
＿＿緑溢れる森の中。苗の胸には願いがあった。
それは彼の切望でもある。
かつての苗はほんの少しだけ大人になり、各地に残った毒の霧を浄化する、小さな神として旅に出た。
近い未来、新たな災いが起きる。
それまで苗は旅を続けるだろう。
次に出会う者が、苗にどんな変化を与えるのか…
それはまだ、誰にも分からない。
一万年の間、繰り返される災いと再生を
誰が覚えていられるのだろうか。
