異世界王子様ライフ3

第一部

追加料理

「スキルの売買？ 平然とやってるのは、無法地帯の辺境都市くらいでしょ。普通の国でやったら、捕まるわよ」

「なるほど」

同じ宿屋にしばらく泊まる事を決めて、モイエンも同じ宿にした、翌朝。

遅めに、宿を出て、現在ギルドに向かっている。

少し疲労がとれたソワは、ゆっくり歩いている。

怪我はともかく、筋肉痛を魔法で治すのは駄目なのだ。可哀想だが、自力で歩いてもらう。

モイエンに、スキルの話を聞いたのは、空間倉庫が普通か知りたかったからだ。

とりあえず、昨日、七階までは迷宮を降りて、時々倒した魔物はそのまま倉庫に入っている。

ギルドに報告する時に、秘密にすべきか堂々と出すべきか、悩んだのだ。

「報告の事で気にしてるの？ だったら大丈夫よ。簡易倉庫なら、たまに持ってる冒険者いるから。……というか、あたしもギルド登録すべきかしら……？」

「あ、でしたら私も。せっかくなので、お二人と一緒がいいです！」

動くのは辛そうなのに、嬉しそうにソワはニコニコしている。杖も、大活躍だ。

ずっと教会で育った彼女にとって、街や人を眺めたり、知らない事を知っていくのは新鮮で、とても楽しいのだ。

そういう事で、ギルドについたら少女二人の登録を済ませ、迷宮から取ってきた魔物などを、換金する事にした。

朝早くは過ぎて、窓口は空いていた。

この新共和国首都では、ギルドはひとつらしい。

換金場所を教わり裏手に回ると、かなり広いスペースに、素材置き場や、解体所があり、端っこに換金カウンターがあった。

かすかに冷たい空気が巡回され、鮮度に注意していると分かる。

なんともいえない匂いに、反射的に、空気の層をまとった。

「ん？ 新人か？」

カウンターに近付いていくと、中ほどで作業していた男性が、来てくれた。

「獲物はどこだ？」

「……ここに出していいですか？」

三人の装備をつまらなそうに見遣り、愛想の悪い男はうなずく。

カウンターにも一応、鉄板が敷かれている。まず、二階辺りでとれた小物から出した。

「ふん、ラギか……ん？ ……え？ ……おっ、おい！」

すぐにカウンターがいっぱいになり、次は何処へ出そうかと、辺りを見回すと、慌てて男が手を振った。

「待て待てっ、あとどんだけあるんだ！」

「たくさん」

「なっ……」

たかが、七階までの獲物だ。向かってくる魔物だけ、モイエンが倒したので、そこまで数はない。はず。

男は苦い顔つきになり、カウンターの少し後ろの、空きスペースを指さした。

「そっちに出せ！ おーい、仕事だっ」

奥にいた、別の者がやってきて、リュウキが積み上げた小さな山を、ガン見した。

「まだ昼前だってゆーのに……」

「全部、買取で」

昨日の分とは、言わない方が良さそうだ。得意顔のモイエンと、キョロキョロしているソワを連れて、精算が終わるまで、街を見回る事にする。

小さな木片に、ギルドの名前と番号が彫られた、換金用の交換証を眺めながら、つぶやく。

「数字が、棒の数か……」

「？」

「なんでもない」

文字が違えば、数の表記も全く違う。

違和感を飲み込みながら、屋台を眺めつつ、通りに並ぶ店を眺めて歩く。

雑貨屋、食堂、大工屋……装備屋と武器屋は別々のよう。

「装備って、どんなやつ？」

ゆっくり歩きながら、二人に聞いてみる。

「私は、とにかく動きやすいヤツね。これが一番、楽なんだけど……属性攻撃には耐えられないから……」

危ない場合は、逃げる事で対処してたとか。

反対に、ソワは申し訳なさそうな顔になる。

「装備、は分からないです、すみません。ただ、私も普段着ている修道着が、一番楽です」

そうなると。

通行する冒険者達を参考にしてみても、皮鎧や、部分鎧、その上から全身を覆うローブを着ている。

修道着や格闘着（？）の冒険者は見当たらない。

たまに奇抜な格好の人はいるが……。

考えながら歩いていると、布地屋を見つけた。

「……二人は、裁縫ができたり？」

「うっ、一応、出来るわよっ、下手だけど……」

「私は得意です。目が見えない時も、できたので」

ちょっとはにかみながらソワが、布地屋を仰ぎみた。

人の流れを邪魔しないように、脇に固まる。

「換金金額次第だけど、布地を買ってソワさんに仕立ててもらった方がいいかも。耐性つけたり、機能はオレが多分、付けられる」

「……っ、アンタ本当、ふざけてるわ」

「それは、良い案だと思います！ 頑張って仕立てますね！」

二人が賛成してくれたため、ホッとした。あとは、武器なのだが。

つい、ちらっとゲームの武器が脳裏に浮かんだが……子狼を見ると、武器屋をつまらなそうに見ている。

「……つかえない？」

「オン」

ここら辺の武器屋は駄目らしく、後で探す事にした。

時間をつぶしてからギルドに戻り、換金場所へ行ってみる。

さっきの男がすぐにカウンターに走ってきて、交換証を渡すと木片を渡された。

「かなり、状態と鮮度が良かったから、みんな上判定だ。全部買取でいいんだな？」

「はい」

「表の受け付けに、証を出せばギルド証にもポイントつけてくれるから、金は表の受け付けで頼む。また持ってきてくれ！」

「は、はい。ありがとうございました」

モイエンも、ソワもぺこりと挨拶して、三人で首を傾げながら表側に回る。

「なんか、態度変わってたわね？」

「そうですね」

まあ、ちゃんと査定をしてくれるなら、良い事だ。

ギルドの表側の受け付けに並び、交換証の査定の証を出すと、ギルド証も出すように言われた。

「かなり、良い獲物だったようですね。査定がみんな上、って、滅多にないですよ。こちらが報酬金額です。お確かめください」

代表して、カウンターに置かれた小袋を覗くと、かなり入っていた。

驚いて受け付けの人を見ると、にこやかに頷かれる。

ついで、三人のギルド証も返された。

「リューキ様だけ、ランクが上がりました。お二人は、作られたばかりなので……でも、今後も今日と同じ成果なら、すぐに上がりますよ」

期待の眼差しで見られ、困惑した。

そして帰り道、目をつけていた布地屋で多めに布を購入。

通常の布より、この世界では魔物の素材からの布が、高級品だ。付与もつけやすいと聞いて、良い布地を選んだ。

二人の分なので色を選んでもらうと、不思議そうに見られた。

「あんたの分は？」

「え」

「せめて、ローブだけでも変えなさい！」

わざと安物を着ていたが、不満らしい。この方が、目立たないと思っていたのだが。

「なに言ってんの、下の服がめちゃくちゃ高級品じゃない！ おかしいわよ、せめて普通のローブにするべきよ！」

店員まで、うなずく。ササッと棚から、艶消しの厚手の布を取り出してきた。

「こちらはシルバースネークの皮を加工した一枚です。水に強くて伸縮性もあり、丈夫でございます」

「え、蛇ですか……」

ソワはちょっと嫌そうだ。モイエンも微妙な表情。

店員は、他の布地を取り出した。

「では、こちらはいかがでしょう。夜鳴きガカスの羽を編み込み、闇魔法を増加します」

「闇魔法は、ちょっと……仮にも女神様の信者なので」

「では、こちらが……」

少女二人のこだわりがけっこう細かい。店舗の壁を見詰めながら、リュウキは遅れて、気付いた。

何故、忘れていたのか、空間倉庫には衣服も大量にストックされている。

（───いや、アレらは無理）

機能も、見た目も、貴重性も限度を越えている衣服の数々は、母親が暇つぶしに作らせた服ばかり。

こっそり内容を確認すれば、世に出せない装備や、武器まである。多分、一生着ない。

「……あ」

布地もあった。慌てて、二人の少女を止める。

二人の分は購入してしまったが、自分の分は倉庫から出せる。

他にあてがあると言い聞かせ、布地屋を後にした。

市場で食品などを買い、宿屋に戻る。

「……他に、料理のレシピは？」

「……ヒマな時に」

「必ずだぞ！ それまで逃がさないからな」

宿屋のオヤジと会話しながら、自室に上がる。

「どこで縫う？」

「あっ、そうですね……私の部屋で」

少女二人は仲良く、ソワの部屋へ。

「あ、待った」

二人に浄化をかけ、ついでに部屋にも掛けて、水とタオルを出すと、嬉しそうなソワとは違って、モイエンには呆れた顔をされた。

「有難いんだけど……まあ、いいわ、ありがとう。夕食は下よね？」

購入した布地と、折半した報酬を渡す。

「ああ、また後で」

女子が、彼女らの服を縫うその場に、男子の自分は居づらい。二人で小声で、下着も作ろうと相談していたから、余計にだ。

ひとりで部屋に入ると、少し気疲れしている事に気付く。

「オン？」

「大丈夫……」

ベッドに座り込み、ちょっとぼうっとした後、空間倉庫のマントやらローブやらを出してみる。

なるべく大人しめな色合いで、フード付きな物を選び、いまのローブと交換。

一瞬……母親の腕に軽く包まれた気配に、戸惑った。

「……」

ノロノロと、ついでに他に使えそうなものを見繕う。

ローブと似た色のブーツ。手袋。マフラー。宝飾品は……後回し。

短剣があった。

説明を読んで目を閉じる。

『光竜の爪剣』……神竜の爪から作られた不滅の短剣。光属性。全ての攻撃に耐性あり。

改めて、武器を下げられる帯もつけ、短剣を下げてみた。普段、武器なんて身につけないから、少し気になる。

他のも確認すべきなのだが……ちょっとだけ眠い。

子狼を撫でていたら、いつの間にか寝入ってしまった。

隣からも、外からも物音は聞こえない。

普通、宿屋なんて家鳴りや騒音が酷いものだが、この宿屋は作りが良いらしい。

ひろげた布地の上に、自分の服をあてて、色砂で印をつけていく。

せっかくだから、全部新調する事にした。胸あてと、腰布。あとは袖なしのフードローブ。

「報酬が、たった一回で銀貨20枚かあ……」

色砂で型どりをしたあと、布地を切り出していく。

「私、なんにもしてなくて……いいんでしょうか？ ──ソワは気にするな！ 我も……なにもできぬのじゃ……」

ソワの口調が急に変わるのも、慣れてきた。

彼女も修道服を脱いで、型どりをしている。いま着ている服も、自分で仕立てたらしい。裁縫が得意なのは、本当のようだ。

やたら細身で痩せているのは気になったが、もと孤児で、気が付いたら教会にいたという。

そのまま親切な修道女に育ててもらい、とても感謝しているのだと、話してくれた。

最近まで、目が見えなかった事も。

「リューキ様は、凄い方です。私の怪我も、一瞬で治癒してしまいました。眼は、ついでに治ったとか」

おかしいですよね、とモイエンに同意を求める。もちろん、強くうなずく。

「おかしいわよ！ 治癒魔法なんて、教会の聖人様にしか、使えないはずなのよ！ ここ何十年も、そんな話は聞いた事ないし……」

「……旧首都の、教会も直してくれたのですが……女神様の像から、病気も治る神の水が出るように……」

「えっ」

「──教会は、大丈夫じゃ。信者でなければ、侵入できぬようじゃ。この結界も、特殊すぎる」

「……よくわかんないけど、大変だったわね、ソワ。女神様も、また会えて良かったです。まさか、置いて行かれるとは……っ」

話しながらも、手は休めない。さくさく切って、チクチク塗っていく。

苦手な部分はソワに手伝ってもらいながら、二人は下着も作った。

新しい布地で作るだけで気分が違う。

笑い合いながら、袖を通してみた。

モイエンの巡教服は、生成りの白に近いグレー。

ソワの修道服は、薄い緑色。

「そろそろ夕食かな？」

「そうですね。一階に降りてみましょうか」

後片付けをして、部屋から出てみる。

一階の、食堂を覗くと──。

席は半分くらい埋まっていて、顔見知りになった宿泊客達が、気軽に手をあげたり、挨拶をしてきた。

厨房を皆が見詰めていて、理由に気付く。

いい匂いが、漂ってくるのだ。

五人掛けのカウンター、端の椅子に高級そうな服が畳まれ、その上に灰色の毛並みの子狼が乗っている。

持ち主が誰か、すぐ分かる。

「オンッ」

二人の顔を見て、尻尾が振られた。

「狼クン、リューキは？」

「たぶん、また厨房ですね……」

クスリと思わず、ソワが口に手をそえる。

「厨房？」

「メイン料理は出来てるから、先に食べといてくれ」

女将さんが、料理の乗った皿を運んできながら、言う。

「今度はなんだって？」

「スープらしいぜ」

「匂いが、たまらん……」

メイン料理は、野菜と鶏肉。

カウンター席に座りながら、ちょっと厨房を覗き込むと。

「あとは、弱火で煮込むだけだから」

「待て待てっ、どのくらい煮込めばいい！？」

「あー、一時間くらい？ ……減ったら、水を足して」

宿屋のオヤジが、リュウキの腕をがっしり掴み、離すまいとしている。

モイエンは、そうっと姿勢を戻した。

「何アレ」

「リューキ様は、お料理も詳しいのです」

「はあ？」

疲れた顔をして、やっと解放されたリュウキがカウンター席に座る。

少女二人は、目が釘付けになった。服が変わっていたのだ。

襟付きシャツは滑らかなのにハリがある青色で、袖にもつくボタンは黒。

下は艶消しの丈夫そうな黒いズボン。ブーツはシンプルだが上質そうな焦げ茶色。

畳まれていたのはローブらしく、子狼のクッションになっているが、綺麗な紺色だ。

「くっ……」

「ふわぁ」

一瞬、見蕩れてしまったモイエンは悔しくなって、無理やり目を離す。

逆にソワは、うっとりと貴公子ぶりを堪能。女神様もご満悦。

宿泊客達は一度見ていたらしく、どこかの貴族かと勘違い。

自分に視線が集まっているのを困惑しながら見返し、リュウキはポンと、子狼の頭を撫でた。

「待たせた──服、できた？」

「あ……はい」

そっぽを向いているモイエンは放置して、ソワに問いかける。

「先に食べよ」

「はい。……今日は何を？」

リュウキが答えようと厨房を向いたら、ちょうどオヤジがカップを片手に持ってきた。

「坊主、味見してくれっ！」

「……鶏ガラスープ。──うーん、やっぱり煮込み時間が足りない」

「ぐう……仕方ない、明日に回すか」

肩を落として厨房に戻るオヤジに、他の宿泊客達が声を荒らげた。

「ええっ、こんないい匂いさせといて、そりゃあないぜオヤジ！」

「いま食べたい！」

「そーだそーだ！」

「わがまま言うんじゃねえ！ ワシは上手いメシを食べさせたいんだっ！ 明日まで待っとれっ！」

なんとも賑やかで、騒がしい夕食を食べ終えて、部屋に戻れたのはかれこれ、一時間後だった。

出来上がった服を持ち寄り、リュウキの部屋に集まる。

満杯のお腹を、少女二人は苦しそうに押さえて。

「美味しかった……っ、なんなの本当、もうっ、うぷっ……」

「幸せです。美味しいご飯をお腹いっぱいに……もう天に召されても良いくらいです──駄目じゃぞ、ソワ。いま死んだら、明日からの美味しい食事ができぬ……っ」

「……できた服、貸して」

注意したのに、限界以上に食べた二人が悪いのだ。

一時間煮込んだ鶏ガラスープは、絶品だった。オヤジの腕と舌が良いのだろう。

一階の食堂では、宿屋のオヤジと女将さんも一緒になって、客とともにしばらく動けなくなっているが。

二人から、仕立てたばかりの服を預かる。

（えっと──不壊、不浄、耐魔法攻撃、耐物理攻撃、あとはなんだろ……まあいいか）

適当に、付与を付ける。

ふわっと光が、服に吸い込まれた。

空間倉庫から、女子用のフードローブを二人分と、ブーツを取り出す。

「こっちは貸すから、あとは──」

腰につけるタイプの、小さなウエストポーチ。空間倉庫の機能がついている。

「できたら、荷物全部入れちゃって」

満腹少女達は、ぷるぷるしながら礼を言うと全部受け取り、素直に部屋に戻って行った。

大人しく受け取ったな、と見送り、ふと気付く。

「……料理レシピ、考えとかないと、ヤバいか……？」

「オン」

子狼が首肯した。