異世界王子様ライフ3

第一部

紅のギルドマスター

大きな通りにつながる、横道。

宿屋や雑貨屋、武器屋など、中規模の店が並ぶ道は、人通りも多い。

周りに通行人がたくさんいるのに、リュウキの目の前だけ流れが止まった。

全く知らない相手だ。無視して脇を通り抜ける。

「待て、勝手に無視するな！」

口調が偉そうなのは、何故なのか。

宿屋は街にたくさんある。他の道沿いで探そうと決める。

「待っ……！」

他の通行人に紛れるように、透明になって、上へ飛ぶ。

屋根を歩いてばかりいる。密集しているので歩きやすいが。

適当に、良さそうな宿屋を見つけて、入った。

部屋の広さは六畳ほど。ベッドと、水桶のみ。

浄化、結界をかけ、さっき無視してきたローブの人物を探す。なんとなく予想がついたが……怪しいローブの人物は、ある建物に戻って行った。

小綺麗な、三階建ての石造り。ドアは重厚な木製で、全体に不思議な紋様が刻まれている。唐草模様と、木の枝。

看板を読む。

「……魔術師ギルド……紅(クレディアル)……」

一階はギルドらしく、カウンターや買い取り窓口、受付窓口、個室の相談所みたいなスペース。

二階は個室が多く、床に赤いカーペット。トイレや風呂場もあった。

三階は、幹部の個室とギルドマスターの部屋のようだ。裏に大きな倉庫。

昼間、間引きの時に話しかけてきた人物が、フードを下ろして椅子に腰掛けていた。

そこへ、さっきの怪しいローブの人物が、駆け込んでいく。

「マスター！ すみません、逃げられました……！」

「……バカかお前？」

「ひっ、す、すみませ」

「きちんと、名乗って要件を伝えたのか？ まさかいきなり攻撃とか」

「し、してませんっ……」

「もういい。下がれ」

逃げるように、ローブの人物が退出すると、魔術師ギルドのマスターらしき人物は、ため息をついて書類を眺めた。

今回の、間引きの獲物内容や、怪我人などのまとめた書類のようだ。

何か悩むように、頬杖をつき考え込んでいる。

「……感じたんだがなぁ、『聖』魔術の気配……」

メンバーリストを睨みながら、ブツブツ呟き、室内を歩き回り始める。

「……」

それから、意を決したように、ローブを被り直し、建物から出ていく。何処へ向かうのかと思ったら、

（翼風？）

透視は、翼風のギルドマスターにはバレる。仕方なく、見続けるのを断念した。

「……マズイかも」

「オン？」

一緒に透視していた子狼は、キョトンと首を傾ける。

リュウキは、まだ新参者である。信用されている、とまでは思っていない。

すぐに、街から出るべきか。

それとも、何か役立ちそうな情報を集めてからにするか。

「……明日、ギルドに行ってからに、しよ」

「オン！」

さっさと休む事にして、ベッドに横になった。

（……なんか……テントとか買うかな）

翌日。

宿を後にしてまず、雑貨屋で商品の値段を確かめた。

わざとゆっくり歩いて、ギルドに到着する。

予想通り、ギルド紅のギルドマスターが、受付前の壁に寄りかかって、腕組みして待っていた。

営業妨害だと受付嬢が睨んでいるが、全く気にしていない。

リュウキは知らないフリをして、受付カウンターに向かって歩いたが……。

遮るように立ち塞がれてしまった。

「君か……まさか、魔力を感じない……？」

「？」

（魔力？）

何事かと、室内の眼が集まる。

「新人君に何用ですかっ！？」

受付嬢が庇うようにカウンターから出て来てしまう。

紅のギルドマスターは、戸惑いを見せた。

「いや……確かめたかっただけだ。すまない。……君のスキルを教えてくれないか」

「スキル？」

「馬鹿な事、言わないでくださいっ！ 他人にスキルを教えるなんて──」

「……いいけど、かわりにあなたのも、見せてください」

ザワっと、見ていたギルド員が反応した。受付嬢も目を剥いている。

これは、チャンスだ。この世界の人間がどういうものか分かるかも知れない。

知りたい事の、きっかけがつかめれば、御の字だ。

紅のギルドマスターは、驚いていた表情に、笑みを浮かべた。

「いいだろう、公平だ」

「あと、互いに知った事は、他言無用でお願いします」

「もちろん。……個室と、あれを貸してくれ」

受付嬢はリュウキと、紅のギルドマスターとを交互に見て、何か文句を言いかけ、飲み込んだ。

二階の、個室に通される。

テーブルと椅子があるだけの部屋。

いったん二人を案内してから、受付嬢は走って行った。何かを手に、戻って来る。

分厚い布にくるまれていたのは、ガラスのような、不透明な板だった。

「使い方は、こちらの人が教えてくれますが……何かあれば呼んでください。ドアの外に待機しています」

リュウキにそう告げて、受付嬢は部屋から出て行く。

改めて、向かいの椅子に座った相手を見れば、面白そうに口の端を釣り上げていた。

「名乗ってなかったな。ギルド紅の、ギルドマスター、ラクハレイだ。新人君？」

「……リュウキです。こっちはレテュー」

「オン」

「では、説明しよう。この石は、神の石版と呼ばれている。触れるだけで、その人物の情報が表示される、不思議な石だ」

リュウキはふうんと頷く。だいたい、予想通りだ。

「先にどうぞ」

「……まぁ、いいだろう」

ラクハレイが指先で触れると、石が淡く発光した。

しばらくして、文字が浮かび上がってくる。

名前、出身地、年齢の他、体力値とか、魔力値とか。最後の方に、スキルがあった。

魔力増幅、魔力収納、魔力倉庫、見事に魔力関係ばかり。あとは──魔神の恩恵。

（魔神？ 神様？ いるのか……）

知りたかった事が分かった。十分、手がかりだ。

じっくり眺めてから、目を離す。

「……触るだけで、いいんですね」

「そうだ」

相手が手を離すと、文字は消えた。

次は自分の番と、指先を置く。

表面が波打った。光が波紋のように瞬く。一瞬、壊れたらどうしようと思ったが、徐々に光は引いていく。

名前、は漢字がくずれて表示され、出身地は空白、年齢はちゃんと出た。

体力値は文字化けし、魔力値は0、肝心のスキル欄は。

治癒、浄化、結界、飛躍、透視、透過、空間倉庫、転移と、覚えた事が羅列されていく。

ラクハレイは、目を見開いて、食い入るように文字を読んでいる。リュウキには日本語で見えているのだが……相手には、何語で見えるのだろうか。

「もういいですか？」

いつまで経っても反応がないので、腕が疲れたリュウキは手を引っ込めた。

ガタンと腰を浮かし、引っ込めた腕を凄い力で掴まれる。

「待て──待ってくれ……っ、魔力値がゼロだと……っ！？ そ、それに……治療と──」

ガブ。

シャツの中から半身を出し、子狼が噛み付く。

ラクハレイは、慌てて手を離した。甘噛みなので、怪我はない。

それより、慌てぶりが大袈裟だ。

よくやったと子狼の頭を撫でつつ、相手が落ち着くまで待った。

せわしなく、頭を振ったり拳を握ったり閉じたりし……最後に手のひらで顔を覆い、大きく息を吐き出す。

「奇跡か……」

きせき？

しばらくその姿勢のまま停止していた相手は、よたよたと立ち上がってテーブルを回ってきて、床にしゃがみ込んだ。

今更のように、フードを外す。

冴えない、頬のこけた二十代後半の男だ。透視で遠目に見たから容姿は知っていたが、わりとすっきりした容貌でシワが多い。

色素が抜け落ちた白髪は根元だけ褐色。見上げてきた眼も茶褐色。

「たのむ……いや、頼みます……！ 治癒のスキルを、教えてくれ！」

大声を出したからだろう、ガチャッとドアが開かれた。

受付嬢かと思ったら、違った。

翼風のギルドマスターが、愕然とした顔で、立っていた。

聞かれていたようである。

後ろ手にドアを閉めて、近くまで来たギルドマスターは、椅子の背を掴み、リュウキの肩をがしりと握る。

立ち上がるタイミングを逃してしまった。

足元からラクハレイが退いて、今度はギルドマスターにマジマジと穴の空くほど見られる。

「治癒だと……？ ベルの勘違いじゃなかったのか……！？」

「ベルラティか？ 何かあったんだな？」

「昨日──」

リュウキを無視して、二人で話しはじめてしまった。

昨日、間引き中に、確かに擦り傷を負ったのに、なぜか傷が消えていたこと。

街に帰ってから、気になっていた彼はギルドマスターに念の為、伝えたらしい。

確かに、咄嗟に治癒してしまった。反射的だったので、どうしようもない。

他人事のように聞いていたら、いつの間にか部屋が静かになっていた。

そろそろと顔をあげると、二人のギルドマスターが凄く真剣な顔をして、リュウキを凝視している。

信じられないモノを見た顔だ。

石版に目をやって、リュウキは立ち上がる。

「待て」

「昨日の報酬は、もらえますか？」

「あ、ああ」

「先に、もらってきます」

動揺している二人を置いて、１階まで降りる。

話を聞くにしても、途中で退散するにしても、せっかく働いたのだ。活動資金は欲しい。

受付に並ぶと、好奇心の眼が集まってきたが、受付嬢が睨みを効かせているお陰か、絡まれなかった。

「昨日の、報酬金ね。リューキ君は、こちらになります」

小さな布袋で渡された。中を覗く。銀色の硬貨が五枚ほど。おそらく、五万円くらいの価値か。

「リューキ」

二階に上がる階段前で、ギルドマスターが手招きしていた。受付嬢が頷いたので、再び二階へ上がった。

先程の個室ではなく、ギルドマスターの執務室に連れて行かれる。内緒話をするには、こちらの方が良いのだろう。

三人がけのソファの片方に、座れと指さされ腰を下ろす。

向かいには、ラクハレイが。一人用にはギルドマスターが、ため息をつきながら腰掛けた。

テーブルには、水差しがそのまま。

「飲むか？」

首を横に振る。

子狼はシャツから這い出し、リュウキの膝上に待機した。つい撫でてしまう。

二人のギルドマスターは、頭を抱えて考え込んでいる。何がそんなにショックだったのか、内心不思議で仕方ない。

「……何か、話があるんじゃ？」

放置していても埒が明かない。仕方なく、リュウキから尋ねる。

男二人は、しばし視線で会話し、ラクハレイから口を開いた。

「……まず、聞きたい。君はどこかの、貴族の子息か？」

「いいえ」

そもそも、この世界の人間ではない。

「……では、なぜ魔力がないのに……治癒ができる？」

「知りません」

魔力は、ないだろう。この世界の魔力は。前から不思議だったが、リュウキの力は魔力ではなく──。

「……まさか、神の力か……っ」

それは正直に答えにくい。

ラクハレイだけ質問し、ギルドマスターはじっとリュウキの顔を見ている。血の気の失せた顔つきで。いや、肘をつき、組んだ手はかすかに震えている。

「数百年もまえに──女神は喪われた、といわれている」

「女神？」

「知らないのか？ 名もなき女神だ。その存在が消えた時に、『聖』魔法も喪われた……災厄で大地が裂け、いまの分かたれた大陸になった」

ようやく、ギルドマスターが口を開いた。

「治癒魔法は、聖魔法なんだ。少なくとも──伝承では──『聖女』しか使えないと」

ちらりとリュウキを眺める二人。

だいたい、言いたい事が分かった。

「オレはちがうよ」

「じゃあなんで、治癒が……っ」

混乱する大人二人を呆れて眺める。

それよりも。

（女神が、消えた──）

神様が実際に存在したとして、消えたとは、穏やかじゃない。

自然消滅なのか、それとも。

「……ほかに、神様はいる？」

「……いるぞ。帝国には神殿があるらしい」

「確か、大陸にも、神殿が……各国にあったはず」

神殿があるという事は、おそらく宗教がある。実在するなら、おそらく神もいる。

そっちから調べた方が、早そうだ。

「ありがとう、話は終わり？」

「いやっ……その、──治癒は、私にも、使えるのか？」

「知らない」

「そ……うか」

ガックリとラクハレイが項垂れ、そんな彼をギルドマスターは気の毒そうに見た。

最初の約束通り、互いのスキルは秘密にすると、再度念押ししてからギルドを後にした。

神殿がありそうな場所は、ちゃっかり聞き出してある。

報酬ももらえたし、あとはテントを買いに──と、裏通りに差し掛かった所で、行く手を塞がれた。

「ちょっと、顔を貸しなさい！」

またか、と遠くを見てしまった。