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36.契約

リルさんの家を出て俺が次に向かったのは、シャルとクレアの所だ。

「バルトお兄ちゃんお帰りなの！」

宿屋に入るとクレアが抱きついてきたので、その勢いのまま抱っこした。

今はお客のピークも過ぎ、宿屋には客はいなかった。

「ただいま。お手伝い頑張ってたか？」

「うん！」

「そうか、クレアはお利口さんだね。」

「えへへへ。」

クレアは満面の笑みで笑った。

俺がクレアを降ろすと厨房からシャルとおばちゃんが出てきた。。

「お兄さんお帰りなさい。」

「おや、早かったね。」

「ただいま、シャル。意外と早く用事が終わったもので。それで、おばちゃんに話があるんですけど、いいですか？」

「ああ、いいよ。今は客もいなくて暇だしね。」

「クレアとシャルは2階の部屋でウィルと遊んでてくれるかな？」

『わかった！』

二人が2階に行ったのを確認して話し始めた。

「実は俺、今日から貴族になったんです。」

「それは本当かい！？」

おばちゃんは驚きを隠せないようだ。

「はい。でも、俺の領地にある村はかなり小さくて、ある目的のためにはその村を大きくしないといけないんです。俺はシャルとクレアを連れて、その村で暮らすつもりです。」

「それは寂しくなるね。」

「そこで相談なんですけど、俺達一緒に村に来てくれませんか？」

俺は、おばちゃんも一緒に来てくれたらなと思っていた。

まず、村を大きくするには人を集めないといけない。

そのためには店が必要だ。

店の中でも大切なのは、宿屋だと俺は考えている。

旅人が泊まることのできる場所がなければ客は寄り付かない。

新しい場所に人が来るのは、通りかかったか、観光、もしくはそこに住む以外にない。

最初から、村に新しい人が住んでくれるとは思っていない。

通りかかったり、観光したりして泊まってもらうことで、この場所の良さを知ってもらうのだ。

そうして初めて人が住むようになるのだ。

まあ、シャルとクレアもおばちゃんのことが好きだから来てほしいと言うのも勿論ある。

俺も忙しくなるから二人を見ていてくれる人が必要なのだ。

「また話が急だね。どうして私に付いてきてほしいんだい？」

「村を大きくするには宿屋が必要だからです。だから、おばちゃんには俺の領地の村で宿屋をしてもらいたいんです。それに、クレアとシャルもおばちゃんのことが好きなようだから、お別れすることになったら悲しむと思うんです。」

「そうだね……私はもう、あの子達やあんたがいない生活は考えられないものね。――私も一緒に行くことにするよ。ここに未練もないしね。でもいいのかい？私には新しい宿屋を建てられるほどの金はないよ。」

おばちゃんは早くに夫を亡くしている。

夫は冒険者だったそうだ。

そこそこの稼ぎがあり、２階建てのこの家を買ったらしい。

でも、夫を亡くし子供もいなかったおばちゃんは、寂しさを忘れるために宿屋を経営し始めた。

子供がいないおばちゃんは、良く会いに来てくれる俺とここ何週間か面倒を見ているシャルとクレアのことを、息子や娘のように思っていてくれているのかもしれない。

「ありがとうございます！それは大丈夫です。俺の方で何とかするので。」

これでおばちゃんも来てくれることになった。

ここまで驚くほど順調に来ている。

我ながら運が良いものだな。

「それなら良かったよ。ところであんたの領地の村は何てとこなんだい？」

「北西にあるマラアイ村って所ですよ。」

「聞いたこともないね。」

「小さな村ですからね。あと、視察もかねて１ヶ月ほど村にいようと思っているのですが、その間シャルとクレアを見ておいて欲しいんです。おばちゃん達が村に行くのも、俺が視察を終えた時にと思っています。」

「私は大丈夫だけど、あの子達は嫌がるだろうね。」

「そこは……頑張ります。」

俺は2階に上がり、ウィル達がいる部屋に入る。

二人はウィルの毛を触って遊んでいた。

「バルトお兄ちゃん！お話終ったの？」　

「うん。それでね、二人に話があるんだ。」

「なぁに？」

クレアは可愛らしく首を傾け尋ねた。

「あのね、ちょっとお出かけしないといけなくてね、１ヶ月ぐらい帰ってこれないんだ。」

『え！？』

二人が絶望の眼差しで俺を見てくる。

そんな顔されると物凄い心が痛むのだが。

「それでね、その間おばちゃんの家でお泊まりして、お手伝いして欲しいんだ。」

「ちゃんと帰ってくるの？」

クレアが不安そうにそう聞いてきた。

最近元気が出てきたとは言え、まだ親を亡くしたばかり。

親しい人と１ヶ月とはいえ離れるのは辛いのだろう。

「うん。ちゃんと帰ってくるよ。それまで良い子に待ってられるかな？」

「うん！」

「シャルも大丈夫かな？」

「どうしても行くんだよね？」

「うん。大事なことをしに行くんだ。」

「分かった。寂しいけど我慢する。」

「ありがとう。」

2人の頭を撫で礼を言う。

もう少し駄々をこねるかと思っていたけど、二人とも良い子でよかった。

「明日出発するから、今日はずっと一緒にいようね。」

『うん！』

それからは特にすることも無かったので、俺もおばちゃんのお手伝いをシャルとクレアと一緒にした。

その日初めて二人の働きっぷりを見たけど、話しに聞いてた通り人気が物凄かった。

夕食時には、冒険者や仕事帰りの人が集まり、二人の事を微笑ましく見つめている。

二人も本当に楽しそうにしており、それをこの眼で確かめることが出来たので良かったと思う。

その後、ここで夕食を頂き泊まっている宿屋に帰って、シャルとクレア、ウィルと一緒に眠った。

◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「バルトお兄ちゃん！早く帰ってきてね！」

「お兄さん！頑張ってね！」

「二人のことは任せて、頑張ってきな。」

「ウォン！」

次の日、おばちゃんの宿屋の前で３人に見送られていた。

ウィルも、ここに残していくことにした。

その方が、シャルとクレアも寂しくないだろうしね。

「いってきます！」

『いってらっしゃい。』

まずは市場に行き、食料を買っておくことにした。

その後奴隷商人のところに行く。

日買っておいた奴隷4人と契約を結び引き取るためだ。

俺がこの１ヶ月ですることは主に2つある。

一つ目は村の周辺を探索すること。

村から何km離れたところに街があるかや、危険な魔物が出るところがないかなどを調べるのだ。

二つ目が家の建設である。

取り敢えず、俺や奴隷、研究者の家と鍛冶屋や宿屋は建てたいところだ。

１ヶ月で出来るかは分からないが、俺が強化魔法を使って作業スピードを上げられたら何とかなるのでは無いかなと思っている。

この二つをやらなければならない。

「昨日奴隷を買ったバルトです。受け取りに来ました。」

「バルト様、お待ちしておりました。今奴隷を連れて参ります。」

しばらく待つと、買った4人の奴隷が連れてこられた。

「それでは、こちらの方に契約事項を記入してください。」

渡されたのは奴隷契約と書かれた書類で、真ん中には魔方陣が描かれている。。

俺が決めた契約は3つ。

1.俺を裏切らない。

2.俺に関することを一切口外しない。

3.俺の命令は己の生死を脅かす命令以外従う。

これなら俺に危害を加えられないし、歯向かうこともないからやり易い。

「以上の3つでよろしいですか？」

「はい。」

「それでは、こちらに血印をお願いします。」

針で親指を刺して血を出す。

そして、血印を押した。

奴隷の四人も契約事項に血印を押す。

例え、奴隷は契約事項に不満があっても無理やり押させられる。

そして、押したが最後、契約事項を破ることは出来ない。

血と血の契約は絶対なのである。

もし、奴隷が破ろうとすると身動きが出来ないぐらいの激しい痛みが発生する。

その痛みに耐え破って契約を破ったとしても、その先に待つのは死だ。

契約を結ぶと奴隷の手の甲には紋章が浮かび上がっていた。

これが奴隷の証なのだろう。

「これで契約は終了です。またのお越しをお待ちしております。」

奴隷の四人を連れて店を後にした。

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