29.姉妹
強化魔法を解除する。
「はぁ……はぁ……はぁ」
危なかった、何とか勝てた。
ここまで苦戦したのは初めてだ。
武器に強化魔法をかけることを思い付かなければ、俺の方が敗けてたかもしれない。
「あ……」
――俺はオーガ達を殲滅したことにより、理性を取り戻し始めていた。
やば。さっきの女性達に普通にタメ口きいちゃったよ。
普段なら絶対敬語使うのに。
俺キレるとあんな性格になんのか。
自分が自分じゃないみたいだった。
あの時はオーク達を殺すことしか考えられなくて、それ以外に気が回らなかった。
冷静になると凄く恥ずかしい。
殺されていた３人の女性のところまで行きしゃがむ。
「助けられなくてごめんなさい。でも、もう大丈夫です。安らかに眠ってください。」
この遺体を村まで運ぶには人の手が足りない。
だから、取り敢えず先ほど助けた女性達を村まで連れていくことにした。
そこまで行こうと来た道を戻っていたとき、何かの気配を感じた。
「誰だ！？」
そこにあるのはゴブリンが入れるぐらいの小さな亀裂。
そこから何者かの気配がするのだ。
もしかしたら、この中にゴブリンが潜んでいるかもと警戒する。
しかし、そこから出てきたのは小さな女の子二人だった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
私がクレアを守らないと。
だって私がお姉ちゃんなんだもん。
横にはクレアがいるけど、この状況を分かっているのかな。
なんだか、少し楽しそうなんだけど。
もしかして、かくれんぼでもしているつもりなのかな。
今はこの隙間に隠れているけど、ずっと隠れてはいられない。
お腹も空いてきちゃったし。
「誰か早く助けに来て！」
そのとき、どこからか声が響いてきた。
それも男の人の声。
助けに来てくれたのかな？
希望を抱きながら待つこと2分。
私達の前を誰かが凄いスピードで通りすぎて行った。
「何、今の？」
その直後、オーク達の叫び声が聞こえてきた。
「誰かが助けに来てくれたんだ！」
それから15分後、戦う音が聞こえなくなった。
勝ったの？敗けたの？
男の人が勝ったのかどうかが分からない。
もし、オーク達が勝ったとしたら今出ていくことは出来ない。
段々と足音が大きくなって私達がいるところで止まった。
「誰だ！？」
聞こえてきたのは男の人の声。
勝ったんだ！
私、クレアを守ったよ、お母さん！
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「お兄さん！」
知らない女の子が1人抱きついてきた。
「え？」
急にそんなことをされ戸惑いを隠せない。
「お兄ちゃん！」
すると、それを見たもう一人の子が真似して抱きついてきた。
「えっとー、そろそろ離れてもらってもいいかな？」
「えへへ。お兄さん助けに来てくれたんでしょ！？」
俺は同じ目線までしゃがんで答える。
「そうだよ。君達はずっとここに隠れてたの？」
「うん！」
「そっか。偉い偉い。」
そう言いながら頭を撫でると、女の子は気持ち良さそうに目を細めた。
それにしても、こんな子供まであのオークは拐ってたのか。
またオーク達への怒りが沸いてくるが、女の子の笑顔を見ていると不思議とそんな気持ちも失せてくる。
でも、本当に殺されてなくて良かった。
「君達の名前教えてくれるかな？」
「いいよ！私はシャル。8歳だよ！この子のお姉ちゃんです！」
最後の方は胸を張って言っていた。
セミロングのオレンジ色の髪、大きな目、子供特有の愛らしい顔、この時点で将来、必ず美人になることがわかる。
「私クレアなの！まだ5歳なの！よろしくなの！」
クレアは抱きつきながら俺を見上げる形で言う。
ズキューン！
ヤバ、物凄く可愛い！ずっと撫でていたい可愛さだ。
クレアはまだまだ幼く、姉妹だからどことなく顔立ちはシャルに似ている。
シャルと同じくオレンジ色の髪で長さはショートカットだ。
二人は似ているが、どうやら瞳の色が違うみたい。
シャルはブルーの瞳で、クレアはエメラルドグリーンの瞳。
クレアはいつも満面の笑みで、見ているとこっちまで自然と笑顔になる元気いっぱいの女の子だ。
「俺はバルトだよ。二人ともよろしくね。」
『うん！』
うーん、どうしようかな。
ウィルの所に戻りたいけど、そこには裸の女性達や死んでいるオーク達がいるし。
あまり、この子達に見せるのは教育上良くないよな。
先に村まで連れていくか。
「よし！シャルちゃん、クレアちゃん今から村まで連れていってあげるね。」
俺がそう提案するも、シャルちゃんはイヤだと首を振った。
「お兄さん、私お母さんに会いたい。ここにいるはずだから。」
「そっか……うん、分かった。じゃあクレアちゃんと少し待っててくれるかな？すぐ戻るから。念のためまたそこに隠れててね。」
「うん！」
「加速。」
強化魔法を使い一度村まで戻る。
「すごーい！速い速い！」
後ろからクレアとシャルが喜ぶ声が聞こえた。
村に着くと、村の中央で全員が俺の帰りを待っており、俺を見るとアドクが近づいてきた。
「おおー！無事に戻ったか！それで、村の女達は？」
「一先ず無事です。ですが、今から言うものを準備してください。女性達の服と体を拭くもの、水を10人分。お願いします。」
「分かった。今すぐ準備しよう。皆聞いたな。今すぐ持ってくるのじゃ。」
『はい！』
村人の何人かが家に入り、しばらく待つと服や水を持って出てきた。
「ありがとうございます。」
服や水をバッグに入れ洞窟まで戻る。
そして、シャルとクレアの所には寄らずに、先にウィルの所に行く。
「ウォン！」
俺に気づいたウィルが、体を寄せてくる。
俺が撫でてやるとウィルは気持ち良さそうにしていた。
女性たちも起き上がれるぐらいには回復したようだった。
「あの！助けていただき、ありがとうございました！」
女性達がそれぞれ礼を言ってくる。
てか、冷静に考えると裸の女性を前にしているわけで、そう考えると恥ずかしくなってきた。
「すいません。取り敢えず服とか持ってきたので、着てください。」
バッグから服、布、水を取り出し後ろを向く。
「はい……」
俺が顔を赤くし、恥ずかしがったことで女性達も急に恥ずかしくなったようだ。
「もう大丈夫です。」
「えっとー、皆さん歩けますか？」
「ふふふ。」
一人の女性が笑い、それにつられて残りの女性も笑う。
「え、なんですか？」
なぜ笑われているのか分からない戸惑う。
どこか可笑しいところでもあったのだろうか。
「いえ、普段はそんな感じなんですね。最初は少し怖い感じだったのに、今は優しそうなのでおかしくて。」
「あー、あれは忘れてください。」
「ふふふ、嬉しいんですよ。私達の為に怒ってくださったと言うことですから。」
「そうですよ！」
なんか恥ずかしいな。
そうそう、あの事を聞かないと。
「あ、シャルちゃんとクレアちゃんって知ってますか？」
「ええ、もちろん。あの子達は無事なんですか！？」
「はい。大丈夫です。それで、その子達のお母さんって何処に……」
「他の所に連れて行かれたはずですよ。」
「え……」
もしかして、あそこにいた３人の女性の死体。
その内の一人があの子達のお母さんってことか。
「どうかしたんですか？」
「３人の女性が死んでいました。その内の一人が多分……」
「そんな……」
場に重い空気が流れる。
「あの子達の父親は？」
「……殺されました。」
「な！」
あの子達にはもう両親がいないのだ。
まだあんな小さいのに……
「クレアちゃんを守ろうとしてオークに……」
「そうですか。――取り敢えず村に帰りましょうか。俺はまだすることがあるんですけど、付いていかなくても大丈夫ですか？」
「はい。大丈夫です。村でお礼の準備をして待ってます。」
それぞれがお辞儀をしてこの場を後にした。
俺はオーク達の死体をバッグに入れていく。
解体すれば金になるからだ。
だが、この作業は単なる時間稼ぎにすぎない。
心がやるせない気持ちに覆われる。
早くあの子達の元に行くべきだろうが、あの子達に会わせる顔がない。
あの子達に何て言えば……
脳裏にあの子達の笑顔が浮かび上がる。
事実を知ればあの子達から笑顔が消えるかもしれない。
まだ、あの子達は小さい。
事実を受け入れるだけの心が出来ていない。
オーク達の死体をバッグに入れるこの作業が、永遠に終わらなければ良いなと思っていた。
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