13.試験 前半
次の日、さっそく冒険者ギルドに行くために、宿屋のおばさんに場所を聞く。
「冒険者ギルドならここから1キロぐらいだね。大通りに出たら真っ直ぐ進めば着くはずだよ。」
「分かりました。ありがとうございます。」
おばさんに教えてもらった道を行き冒険者ギルドを目指す。
やはりウィルが目立つのかジロジロ見られるが、気にしないようにする。
大通りに出ると、昨日は見れなかった市場が開かれていた。
かなり賑わっており、野菜から果物、洋服の他、見たことも無いようなものまで並んでいた。
そして、一番興味を惹いたのが異種族の存在だ。
エルフがいるのだ。
見て直ぐに分かった。
長い耳。そして、美しい顔。
他とは全然違う美しさだった。
また金髪の髪も素晴らしい。
エルフは美男美女ばかりというのは本当らしい。
色々と見ていきたいが、今は冒険者ギルドに行くことを優先する。
それからしばらく歩くと着いた。
「ここか」
冒険者ギルドと書かれた看板があり、かなり大きな建物だったので直ぐに分かった。
いよいよ、俺の冒険の旅が始まる。
不安と期待を込めて、冒険者ギルドの扉を開けた。
扉を開けて一番最初に目についたのが屈強な男達。
鍛え抜かれたその体は目を引くものがある。
そして、銀行の窓口のように4つに分かれた受付所がある。
総合受付所、素材受付所、パーティー受付所、クエスト受付所の5つである。
その受付には先程も見たエルフ族の女性が立っていた。
その女性もとても美しかった。
俺は取り敢えず、総合受付所のところまで行く。
名札にはエルミアと書かれていた。
「すいません、冒険者ギルドに加入したいのですが……」
「初心者の方ですね。それではご説明させていただきます。まず冒険者には誰でもなれるわけではありません。試験を受け、合格したものだけが冒険者になることができます。これは実力のない者が冒険者になるのを防ぐためです。以前までは試験などありませんでしたが、死者数が多すぎたため今では試験を課しています。取り敢えず説明は以上です。この先の説明は試験に合格してからとさせていただきます。試験は今日でも大丈夫ですがいかがなさいますか？」
「今日やります。」
試験がいるとは思わなかったが、合格する自信はある。
「分かりました。お名前をお聞きしてもよろしいでしょうか。」
「バルトです。」
「バルト様ですね。武器は剣でよろしかったですか？」
「はい。」
「それでは、試験の説明に入ります。試験はこちらが用意した試験官と戦っていただくだけです。単純に戦闘力を測る試験と言うわけです。その試験官が合格と見なせば合格となりますので、勝てなくても力があると認められれば合格になります。もちろん倒せれば合格は確定です。ですが、試験官も元Cランク冒険者。引退したとは言えかなりの実力者です。倒すことはまず不可能だと考えていてください。試験場所は、この建物の裏側の広場で行います。何か質問はありますか？」
「武器は持ち込みですか？」
「武器はこちらで用意させていただきます。念のため木刀とさせていただきますがよろしいですか？」
「はい、大丈夫です。」
「ちなみにですが、そちらのウルフは？」
「あー、ま、ペットみたいなもんです。」
「そ、そうですか。使役されているなら何も言うことはありません。それでは、10時から試験を開始致しますので裏庭までお越しください。そちらの扉から行けますので。」
「分かりました。」
10時まで1時間ぐらい時間がある。
俺は時間までギルドに張り出されている掲示板を見ることにした。
そこには討伐依頼、護衛依頼、採取依頼など色々張り出されていた。
その依頼書の一番下の真ん中にはランクが書かれており、討伐依頼のほとんどがDランク以上だった。
FランクEランクの主な依頼は薬草の採取だった。
数件簡単な魔物の討伐があったが、ほとんどは薬草の採取である。
また、パーティーを募集する掲示板もあった。
気がつくと1時間が経とうとしていたので、指示された扉から裏庭に行った。
そこはテニスコートが2、3面ぐらい出来そうな広さだった。
試験をするには十分な広さと言えるだろう。
そして、そこには先客が2名いた。
やはり、ウィルを見て少しビビった反応を見せた。
３人とも俺と同い年ぐらいの男で、見た目的にそんなに迫力はない。
トレーニングもろくにせずにやって来たという感じだ。
しかし、目だけはやる気がみなぎっているのが分かる。
でも所詮はトレーニング不足。
印象だけで判断するなら、2人には余裕で勝てるだろう。
しばらくそこで待っていると、50歳ぐらいの男がやって来た。
髪には所々白髪が見え老いているように見えるが、体は全く衰えていないようだ。
中にいた屈強な男達同様、体は鍛え抜かれていた。
そして、もう一人。
こちらは30歳ぐらいだろうか。
体はそんなに鍛えられてなく、服装も戦うような格好ではない。
「お前達が今回試験を受けるもの達か。俺はアッシュだ。よろしくな。」
「私は今回の試験を監督させていただきます、クルムといいます。」
なるほど、監督者だからそんな服装だったのか。
「じゃ試験始めるぞ。誰からやるか？」
「俺からでお願いします！」
真っ先に手を挙げたのは2人のうちの一人。
もともと、俺は最初っから戦うつもりはなかった。
なぜならアッシュの戦い方というのを知っておきたかったからだ。
だから、この2人はちょうどいい噛ませ犬になってくれるだろう。
「いいだろう、準備しろ。他の二人は扉付近で見ていろ。」
俺ともう1人の男、クルムも入り口の扉付近に移動する。
俺はウィルと一緒に座り、戦いを見学する。
もう一人の男は立って見学している。
そして、クルムは紙とペンを持ち記録を取る。
しばらくすると試験が始まった。
アッシュは最初何も攻撃せず受けに回っていた。
(最初は様子を見るのか。どれ程の実力があるのか見ているのだろう。)
それにしても、試験を受けている男の太刀筋は素人とは言わないが、毎日剣を振っている奴の太刀筋ではない。
しばらく受けに回っていたアッシュも、もういいと思ったのか決めに入った。
男が握っていた木刀を弾き飛ばし、試験は終わった。
「さて、次はどっちだ？」
立っていた男は無言でアッシュの元まで歩いていった。
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