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81.襲撃

　勇者フィオナは冒険者ギルドの受付嬢であるオーレッタと頻繁に会っていた。

　それには理由があった。

　オーレッタはアシュタールらと何らかのつながりがある。

　そういう調査結果があるのだ。

　フィオナとしては信じたくはない報告である。

　報告にあるのは、アシュタールらと何度か話をしているのを見たという証言のみ。

　それだけで怪しいと断定するわけにはいかないだろう。

　最初はそこまで怪しんではいなかった。

　しかし、話を聞くにつれその疑惑は深まっていく。

　もちろん直接アシュタールとの関係を聞くような愚かなことはしない。

　「最近どう？」みたいな世間話をするのだ。

　その会話の中に、一切彼らに関する話がない。

　ギルドでの生活について聞いても。

　フィオナにはその件を隠しているように感じられた。

　それはつまり、知られたくないと思っているということ。

「どうしたのフィオナ」

　考え事に気がいってボーっとしていたようだ。

　それを見たオーレッタが心配そうに声をかけた。

「ううん。なんでもないわ」

　フィオナはオーレッタを家まで送る。

　フィオナはそこまで高位ではないが、一応貴族である。

　自宅は高級住宅街にあった。

　オーレッタの自宅はその途中にある。

　ゆえに送っていくのにちょうどよかった。

　もっとも、フィオナクラスの使い手であれば転移魔法で即帰れる。

　ゆえにそれは口実にしかなってはいないが。

　大通りから小さな脇道に入ってしばらく歩く。

　オーレッタの自宅に近づいたところで、フィオナは身構え剣に手をかける。

「ど、どうしたの？」

　フィオナのただならぬ様子にオーレッタがうろたえた。

　周囲に敵意を持った気配を感じたのだ。

　数は10を越える。

　フィオナが身構えてもその不審者は引く気配がない。

　フィオナのことを知らないのか、なめられてるのか。

　どちらにせよ、身をもってわからせねばならない。

　フィオナは腰の剣を抜く。

　頭巾をかぶり顔を隠した男が、音もなく影から姿を現した。

　しかし、その者は距離をとったまま向ってはこない。

　フィオナが一歩前に出ると一歩下がる。

　さらに前に出ると、後方から更なる敵が現れて、オーレッタに向っていく。

　フィオナはそれを予期していたように、すばやく身を翻(ひるがえ)し敵を切りつける。

　神剣クラス・ソラスの一閃。

　敵は易々と切り裂かれ、動かなくなった。

　敵はそれを見ても全く動揺を見せず、同じようにフィオナからの距離を保つ。

　敵の目的はやはりオーレッタ。

　フィオナはそれを理解すると、すぐさま撤退を決断。

　フィオナがこのレベルの敵に負けるわけはない。

　しかし、民間人を守りながらといわれると危うい。

　敵に転移魔法の使い手がいれば、一瞬の隙に連れ去られてしまうこともありえる。

　ゆえに、フィオナはすぐさま転移魔法を使おうとする。

「逃がすかっ」

　転移魔法であることに気付いたのは一人。

　その者がフィオナに剣を構えて突撃してくる。

　その剣がフィオナの腹部にあたった瞬間、魔法が発動する。

　次の瞬間には二人はフィオナの家の中に転移していた。

「だ、大丈夫？」

　オーレッタが気遣うが、フィオナは平然として頷く。

　襲撃者の攻撃ではたいした傷をつけることはできなかったのだ。

　一応回復魔法をかけ、傷を癒した。

「はぁ。やっぱり聞くしかないのよね」

　フィオナはため息をついた。

「オーレッタ。今の人たちあなたを狙っていたわ」

　その言葉にオーレッタが小首をかしげた。

「私を……？　なんのために？」

「それ本気で言っているのなら、私も安心できるんだけどなあ」

　フィオナはオーレッタに椅子に座るように勧めた。

　二人はテーブルで向かい合って座り、話を続ける。

「実はあなたにはちょっとした嫌疑かかけられてるの」

　オーレッタの顔色が少し変わる。

　それを見たフィオナは「ああ、やっぱり」と確信した。

「たいしたことじゃないわ。私は正直ほっとけばいいんじゃないかと思ってる」

「じゃあ――」

「でもこれは王命なの。それにあなたもこんなことに巻き込まれるようじゃ、このままにはしておけない」

　オーレッタの言葉を遮って、フィオナは断固とした口調で告げる。

「最近話題のとある人と、そのお仲間。この人たちがいろいろと正体不明で胡散臭いのよ」

　それが誰をさすのかはオーレッタにも自明であった。

「あなたはその人達に関する情報を持っている。そうよね？」

「……」

　オーレッタは答えない。

　答えることが許されていないのだ。

　秘密を漏らしたら死ぬという呪い(カース)なる魔法が、オーレッタにはかけられている。

　誰にも話すつもりなどなかった。

　だから、話せるラインがどこまでかも自分でもわかっていない。

　しかしこのような事態になるのであれば、聞いておけばよかったと後悔した。

　多少の事情を話せば、目の前の友人を安心させることも出来たかもしれないのだから。

「今日襲撃されたのは口封じのためか、口を割らせるために連れ去ろうとしたか。どっちかでしょうね」

　今日襲ってきたのはどこの勢力によるものか。

　何も情報がないので判断しようがない。

「口封じはありえないわ」

　オーレッタは断言する。

　しかしフィオナは訝(いぶか)しげに問う。

「なぜ言い切れるの？　そんなに信用できる人たちなのかしら」

　やはり呪い(カース)の魔法は勇者でも知らないらしい。

　自分の主人が別次元の存在であることをオーレッタは改めて感じ取った。

「そう思ってもらっていいわ」

　オーレッタに言えることはそれだけであった。

　情報を得ようとしている人たちも無駄である。

　呪い(カース)がある以上、話そうとしたら死ぬのだから。

　一言言うくらいのことはできるかもしれないが。

「とにかく今日は泊まっていって。今日というよりはしばらくになるかもしれないけど」

　オーレッタの言葉だけではフィオナは信用しない。

　こうなった以上、この件は早くケリをつけないといけない。

　フィオナはそう覚悟を決めたのであった。