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72.誰を選ぶ？

　問題が解決したことで、街も俺たちも日常を取り戻した。

　ここ数日通っていなかった学園に向う。

　俺は弱点を克服するために学園に通い始めた。

　しかし臨時で休みになったり、学園に行ってる場合じゃなくなったり。

　問題がよく発生していた。

　まあ冒険者らしいといえばらしいのかもしれない。

　学園では心配されたり賞賛されたりと、朝はなかなかに忙しかった。

　座学が終わると、例によって実験室に５人で集まった。

「はぁ～」

　ユーフィリアは息をはいた。

「さすがに最近忙しかったから、しばらくのんびりしたいな」

　ジェミーは椅子に深く腰掛け、肩を叩く。

「実際張り切りすぎましたからね」

　アイリスがお茶を入れて皆に差し出す。

「お前らはゆっくり休んでればいいさ」

　お茶を飲み干すと、俺は立ち上がる。

「どこに行くんです？」

　ティライザが問う。

「俺の目標は最初から一つだ。色々寄り道はしてるがな」

「ああ。ハーレムを作るんでしたね」

「ちがうわっ」

　俺がツッコミを入れても、ティライザは動じない。

　ティライザはユーフィリアを見た。おもに首の部分を。

「はい。正確に言えば奴隷ハーレムですね。きたならしいっ」

「ご主人様。今回はありがとうございました」

　ユーフィリアが丁寧にお辞儀をする。

「ユフィのその悪乗りは、よくないと思いますけどね」

　ティライザがユーフィリアを呆れながら見る。

　ユーフィリアは舌を出してテヘッと頭を叩く。

「それで、何をする気なんです？」

　アイリスにそう問われ、俺は言葉につまる。

　具体的なプランはないんだよな。

　この体質がどうやったら治るのかなんてわからないから。

「またナンパですか」

「あれは精神ダメージが大きい。正直やりたくない」

「厳しいほうが成長できると言いますね」

　アイリスが神官らしく説法めいたことを言う。

「大体アタシたちとは普通にしゃべれるようになってるじゃん」

　ジェミーが口を挟む。

「それは成長の証だな。だがちょっと動揺するともうだめだ」

　俺のその言葉に、ティライザが反応した。

「ほう。じゃあ動揺するようなエロいことをしたいと？」

「ヘンタイですっ」

　アイリスも追随する。

　どうあがいてもこういう流れになる。

　もはや慣れつつあった。

「そうね。じゃあ私が協力するわ」

　ユーフィリアがそう宣言する。

「あっ。ち、違うわよ。そういうことするって意味ではないわ！」

　その後、３人の顔を見て慌てて手を振って否定する

「ふーん」

　ティライザがジト目になる。

　かなり疑っているようだ。

「じゃあ何する気なんです？」

「普段と違うシチュエーションを用意すればいいのよね」

「まあそういうことになりますね」

　皆が考え出すが、よい案は浮かばないようだ。

「違う街にでも行って、適当に遊べばいいんじゃないの？」

　ジェミーは考えることをあっさりと放棄し、思いついたことを言う。

　それにユーフィリアは賛同の意を示す。　

「意外といい案かもしれないわね」

「それってただのデートなんじゃ……」

　ティライザのつぶやきは皆には聞こえなかったようだ。

「他所の街もどうせ転移ですぐいけるしね」

　ユーフィリアは早速行動に移すつもりで立ち上がる。

　しかしそれをティライザが止めた。

「待ってください」

「なによ？」

「行くのはこの中から一人です」

「ええ、だから私が行くわ」

　さも当然という風にユーフィリアが述べる。

「誰がいくかはこれから決めますので」

　ティライザがそう言ったあと、部屋の空気が変わった。

　ユーフィリアがムッとする。

「へー。ティルはアシュタールと二人っきりで、どこかに出かけたいのね」

「ちっ、違いますよ。変な勘ぐりは止めて下さい。気晴らしにどこかに出かけようと思ってたので、ちょうどいいだけです」

　ティライザが慌てて否定した。

「勝者は一人」

　アイリスがつぶやく。

「絶対に負けられない戦いがそこにはある」

　ジェミーがなぜか闘志を燃やしている。

　４人はお互い視線をぶつけ合うようになった。

　なぜか４人の間で火花が散っているように見える。

　状況を整理しよう。

　俺は女性が苦手という弱点を克服したい。

　そのために実際女性といろんなことをする修行を行う。

　彼女らはその修行に付き合ってくれる。

　ここまでは問題ない。

　それに誰が行くかで争い始めた。

　いや、争うようなことでないと思うのだが。

　空気が重い。

　どうしてこうなった。

「アシュ……ご主人様の修行に協力するのは奴隷の務めでしょ」

「だからその悪乗りいらないって」

「今回お世話になったのは私だし。やっぱり私が恩返しすべきよね」

「それならアタシもすごい斧作ってもらったなあ。正直タダでもらったけどいいのかって思うし、アタシがいくよ」

　ジェミーが珍しく、論理的なことを言って割り込む。

「ぐぬぬぬぬ……」

　ユーフィリアが唸る。

「ちょ、ちょっとまってくれ。争うようなことじゃないんじゃ……」

　なんか怖い雰囲気になりそうなので、その前に俺は落ち着かせようとする。

　しかし４人に睨まれて俺は二の句が継げない。

「アシュタールは口を出さないで」

「ちょっと黙っていてくれますか」

「これはアタシたちの問題だから」

「事態が悪化しますよ」

「はい。すいません」

　彼女らに強い口調で言われ、俺はシュンとなって引き下がる。

「み、みんなで行けばいいんじゃないでしょうか」

　争いを嫌うアイリスが妥協案を提示する。

　よくよく考えればそれでいいじゃん。

「みんなで行くのはダンジョン行ったときと大差ないですね。やはり１対１で普段との違いを出す必要があります」

　ティライザにそう反論されて、アイリスは黙った。

「やっぱり恩返しという意味で私が」

「逆に言うと、私達にも借りがありますよね。ユフィはここは引くべきでは？」

「こ、ここは本人に選んでもらいましょうか」

　ティライザと討論しても勝ち目がない。

　それを悟ったユーフィリアがそう提案した。

　皆異論はないようで、４人が俺を見る。

　マジかよ。

　だが落ち着け。

　俺は前世では選択肢の鬼だった。

　選択肢を選んでいるだけで女性を口説けるゲームをたくさんしていたんだ。

　ユーフィリアからは自信に満ちた視線が。

　まさか自分以外を選ぶなんてありえない。

　そう思っているのだろうか。

　ティライザからは面白がっているような視線が。

　彼女は本心を知られたがらない。

　でも、こんな状況になったのは彼女の影響が大きい。

　つまり、ティライザも実は乗り気だったりするのだろうか。

　ジェミーからは期待のまなざしが。

　その純粋な期待が重い。

　アイリスは手合わせて祈るような体制になっている。

　神様じゃねーんだからやめてくれ。

　いや、邪神なんだけど。

　あれ？

　これ誰を選んでも絶対うまくいかないよね？

　後日火種になる。

　これはまずい。

　俺はジリジリと後退する。

「まさか、誰も選びもせずに逃げ出すというヘタレなことはしませんよね？」

　ティライザが退路を断つ。

「じゅ、順番制でお願いします」

　俺は白目になりかけながら、そう言うのが精一杯。

　俺のその答えに、各自ため息をついたりガックリと肩を落としたりした。

　結局ユーフィリアと、アイランド王国首都ダブラムに行くことになったのであった。