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42.邪神が武器を作るようです②

　俺は道具などを取って戻ってくる。

　続きの話は教室でするのもどうかと思い、人が来ないティライザの実験室に移動。　

　俺はジェミーに形状のリクエストを聞く。

「形状まで選べるのか」

　ジェミーはうれしそうに紙に絵を書く。

　ハンドメイドだからどうにでも作れる。

　っておいちょっと複雑すぎねえか。

　両刃型なのはまあいいとして、その両刃の真ん中にはこった意匠のデザイン。

　絶対に武器としては不要な、とがった角みたいなところもある。

　無駄に細い箇所があったり、穴が開いているところがあったり。

　ジェミーの考えた最高のデザインとやらになった。

「すっげえめんどくさそうなデザインにしてくれたな」

「こんな形状可能なの？」

　ユーフィリアが興味深そうに見る。

「たぶん大丈夫。いや、やってみないとわからないけど」

「鍛冶屋に依頼するのですか？　デザイン料が高そうだし、市販品でよくないです？」

　ティライザがジェミーの意欲作を台無しにしようとする。

「ええ。それはロマンがないよお」

　ジェミーが不満を口にする。

「市販品にはない材料を使うから無理だな」

「売ってない材料ですか。もしかしてダークスチール？」

　素材にはランクがある。

　亜鉛、銅、鉄というのは元の世界にもあった素材。

　ただしこの世界はそれより上のものがある。

　霊銀鉱――それを加工したものがいわゆるミスリル。

　黒鉄鉱――いわゆるダークスチールである。

　ティライザが述べたダークスチールが、人類最高の素材となっていた。

「なるほど。今の斧はミスリル製ですからね。本来ならもっと早くダークスチールにするべきでした」

「いやまあ愛着ってもんもあるしな」

　二人の会話はさておき、俺は持ってきた箱を開ける。

「今回の素材はこれになります」

　それは白っぽい鉱石。

「なんですかこれ。黒鉄鉱じゃないですね」

「オリハルコン鉱だ」

「ファッ！？」

　ティライザが通常ではありえない声を出した。

　こいつを驚かせたことに俺は満足する。

「オリハルコンって伝説の金属じゃないの？　この世界ではもう取れないって言われてるけど」

　ジェミーがあんぐりと口をあけている。

「リディルとか、伝説の武器と同じ素材よね。どこでこんな素材を……？」

　ユーフィリアも目を丸くしている。

「実家に伝わる秘伝の素材って奴かな」

「どんな実家なんですかねえ……」

　先ほどまで驚きで声も出なかったアイリスが、かすれた声でツッコム。

　ユーフィリアはオリハルコンを触って確かめている。

「そんなの使っちゃっていいの？」

「まあ、使い道なくて長年埃を被っていたものだし」

　ざっと１０００年以上。材料もまだあるから別に平気である。

「ちょっと待ってください。これが本当にオリハルコンかどうかはわかりませんよね」

　冷静さを多少取り戻したティライザが、当然の疑問を口にする。

「一族秘伝のアイテムが実は偽物だった。よくある話です」

「それもそうだな。まあ加工することでそれは証明されるさ」

　本物を知らない人間に本物であることを証明するのは難しい。

　しかし出来上がった武器を見ればわかるだろう。

　なので細かい話は抜きにして、さっさと作ってしまおう。

「これまだ鉱石ですよね。どこで加工するんです？」

　アイリスが尋ねる。

「そりゃ工房でだけど、その辺はお姫様にお願いするしかないな」

　さすがにこんな部屋では加工できない。

　俺がユーフィリアを見ると、顎に手をあてて考える。

「ブレアム商会なら大きな工房を持っているわ」

　国で１、２を争う規模の商会。

　武具、アクセサリーの製作に力を入れている。

　ユーフィリアもちょくちょく訪れており、顔が利くとのことだ。

　とりあえず行ってみることとなった。

　ブレアム商会の本店は繁華街のほど近くにあった。

　10階建てで、町でもトップクラスの高い建物。

　ここで手に入らないものはないと評判のデパートであった。

　俺たちが店に入ると、店員は慌てて人を呼びにいった。

　ユーフィリアに気付き、偉い人を呼んだのだ。

「これはこれはユーフィリア王女殿下。ようこそいらっしゃいました」

　一人の恰幅(かっぷく)のいい中年男性が揉み手でやってくる。　

「こちらはロジャー・ブレアムさん。ブレアム商会の現会長ね」

　ユーフィリアは挨拶をすると、俺達にブレアムを紹介をする。

　いや、知らないのは俺だけかもしれないが。

「それで、本日はどんなご用件で？　噂の件ですかな」

「ああ、違うわ」

　ユーフィリアが苦笑する。

　時期が時期だ。

　お金に関する相談と思われたのだろう。

「工房をちょっと使わせてほしいの」

「そうでしたか。それならご自由にお使いください。すぐに話を通しておきますので」

　ブレアムは安堵したようでニコニコ顔で快諾した。

　工房は町の中心から離れたところにある。

　防壁の近く、南西の町はずれであった。

　常時うるさく、事故が起こる工房を人が多いエリアにおけるわけがない。

「おう。きやがったか。話は聞いてるぞ」

　俺たちが工房に入ると、ハンマーを握ったまま俺達に近寄ってくる人物が一人。

　スコットと言い、ここのトップである。

　工房はかなり広く、中では数十人が作業をしていた。

「ちょ、ちょっと親方。姫様になんて口を……」

　弟子が慌てている。

「いいんだよこのお姫様はこれで」

「ええ。堅苦しいのは王宮だけで十分」

　ユーフィリアが笑顔で話す。

　顔見知り以上の関係であるのだろう。

「で、何を使いたいんだい？」

「ええと……」

　スコットに問われると、少し困ったように俺を見る。

「鉱石を加工して武器を作りたいのですが」

　俺が前に出てスコットに話しかける。

　そのついでに箱の中のオリハルコン鉱石を見せた。

「なんだこれ？　こんな素材見たことねえぞ」

　スコットは見ただけでなく、手触りも調べて不思議そうにしている。

「そりゃないでしょうね。これが本物だったら」

　ティライザがつぶやく。

「疑り深い奴だな」

「それが賢者の役目なんで」

「で、これはなんなんだ？」

　俺とティライザのやり取りにスコットが割り込む。

「オリハルコン」

　俺がそれを告げると、工房にいたものたちの動きが皆止まった。

「はぁ！？」

「あちちちちち」

　皆さん驚きで手元が狂ったようだ。

「嘘だろ？　この世界にはもうないといわれている伝説の素材だぞ」

「本当かどうかを調べる意味でも、工房を使いたいの」

　どうやらユーフィリアも完全には信じていなかったようだ。

　軽く経緯を説明すると、やはり胡散臭そうに俺とオリハルコンを見る。

「かまわないけど、どうやって調べればいいかな。そもそも本物を見たことがない」

「調べるとか時間の無駄なので、さっさと加工したいのですが。それが証明にもなる」

「それもそうだな、じゃあやってみるか」

　スコットが腕をまくる。

「いえ。あなた方では無理なので」

「ああん！？　俺の腕じゃあ無理だとでも言いたいのか？」

　言い方が悪かったのか、スコットは気分を害した。

「いえ、腕の問題ではありません。むしろできるなら任せたいくらいですよ」

　鉱石の中には様々な不純物が混ざっている。

　それを取り除くことから作業が始まる。

　インゴット製作という奴だ。

　インゴットとは金属の塊。

　たとえば金の延べ棒もインゴットである。

　不純物を取り除くには様々な方法がある。

　鉄の場合を例に取るとしよう。

　鉄の融点は約１５００℃。

　つまり１５００℃で固体から液体に変わる。

　そこまでいかなくても、ある程度加熱すると柔らなくなり、分離しやすくなる。

　そこで石灰石を投入すると、不純物は石灰石と反応して、石灰石に取り込まれる。

　その後も作業工程はあるが、そういう風にして高純度のアイアンインゴットを作るのだ。

「ほう、多少は知識があるようだな」

　俺が説明をすると、スコットは眉を上げて少し驚く。

「黒鉄鉱は約８０００℃が融点です。それだけ高い温度のものを加工するのは簡単ではありません」

「だから鍛冶屋だって体を鍛える必要がある。熱に耐えうる肉体。人気(じんき)によってガードしたりする」

　さらに言えば鍛冶屋は火属性の人間が推奨される。

　火に強くなるからだ。

　逆に水属性の人間には勤まらないだろう。

　防火効果があるマジックアイテムも使う。

　職人たちを見れば腕輪、ピアス、ネックレスなどを装備している。

「ここの設備は１万℃まで耐えうる。俺たちだってそれに耐える。で、何が問題だってんだ？」

　スコットが問う。

「10万」

「あん？」

「オリハルコンの融点は10万℃です」