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31.綻び

　ジェミーとティライザ。勇者パーティの戦士と賢者である。

　どうやら皆で遊ぶ約束をしていたようで、程なくユーフィリアとアイリスも合流する。勇者と司祭である。

「お、お知り合いでしたか」

　アドリゴリが動揺している。こいつ勇者パーティーのメンバーの顔忘れてやがったのか。

「あ、ああ。学園で同じクラスの４人だ」

　アドリゴリのことは田舎の知り合いということにした。

　これ以上ボロを出さないように黙らせておくことにする。

　さて、落ち着け。

　俺は別に何か問題がある行動をしているわけではない。

　修行をしていただけだ。

　ユーフィリアとアイリスは簡単な説明を受け、４人がこちらに向き直る。

「ヘンタイ」

「スケベ」

「サイテー」

「性欲の塊」

「くぉ、ふぉｇｋぜ（訳：ご、誤解だ）」　

　俺は弁明を試みる。

「何が誤解なんでしょうねー？　じゃあこんなところで何をしてたんですかー？」

　ユーフィリアにだけは通じる俺の謎言語。

　ユーフィリアはジト目で尋ねてきた。

「もうその謎言語になっている段階で、すでにアウトじゃないですかね」

「平常心ならそうはなりませんからね」

　ティライザとアイリスが茶々を入れてくる。

　俺はそれを聞き流し、心を落ち着けて話す。

「これは修行だよ、修行」

「ほう、修行ですか」

　ティライザはかけらも信じていない。

「女性に声をかける修行かあ。そんな修行で強くなれるのかー。うらやましいなー」

　ジェミーは両手をあげて小芝居をする。

「俺のことはわかっているはずだ。知らない女性と話す特訓をしていただけだ。これを修行以外になんて言うってんだ」

　４人は顔を合わせたあと、皆半眼になって答えた。

「「「「ナンパ」」」」　

　ですよねー。

　俺とアドリゴリが転移で戻ると、ジェコが即座に尋ねてくる。

「いかがでしたか」

「まあ、成果があったようなないような……」

　俺は難しい表情をする。

「しょせんアドリゴリには荷が重すぎたようだな」

「貴様に言われたくはないわ！」

　二人の喧嘩は放っておこう。

「次は誰を同行させますか？」

「いや、明日から学校が再開されるからこれはもう終わりだな」

　戦争の後始末などで学校は臨時休校となっていた。

　といっても１週間ほどだが。

　今日もなんか疲れたな。

　この疲労は成長の証だと思いたい。

＊＊＊＊　　　　＊＊＊＊

「こんな話で納得できると思うか！」

　大陸北方にある３大国の一つ、スコットヤード王国。

　その執務室にて、国王ジョージ三世は報告書を床にたたきつけた。

　ブリトン王国王都ローダンは甚大な被害を受けながらも、ブリトン軍は魔元帥軍を撃退。

　魔元帥フメレス以下魔族はすべて死亡。

　魔法生物もほとんどを破壊。一部は活動を停止したので捕縛した。

「この報告書を作成した者は信用できるものです、父上」

　第一王子であるヴィンゼントはその報告書を拾い、机の上に置く。

　ジョージ三世は落ち着いているヴィンゼントを睨む。

「愛しの王女様が助かってめでたしめでたし、で終わる話ではないのだぞ」

「わかっています。気になさっているのは特記事項のことですね」

　空に謎の巨大な兵器が姿を現し、地上に向って光の矢を降り注いだ。

　それで魔族の大半、魔法生物の半数が活動を停止。

　大逆転に繋がった。

「誰が、どうやってこんなことをできるというのだ！」

「それも書いてあるじゃないですか。第六魔災の英雄セリーナ様。彼女がやったと自分で言っています。過去にこれ以上の魔法を使った事実があります。何もおかしいところはありません」

　セリーナは敵本陣のフメレスも撃破、消滅させたと報告書にある。

「あの女は第六魔災での極大魔法使用後、後遺症でこれ以上戦えなくなったと言ってたんだぞ」

「それは嘘だったということですね。あの方は戦後、権力を求めませんでした。自分の影響を自覚しているのでしょう。立派な方です」

　ジョージ三世はヴィンゼントの甘い考えに舌打ちする。

　カンタブリッジ学園に通っていることが影響しているのだろうか。

「そんないい話で終わらないのが現実なのだ。生きてる間はな。あのような人の枠を超えた力を再度出せると判明した以上、それは脅威となる。特にこのスコットヤードにとって」

　スコットヤードは武力によって大陸統一を目指してはいない。

　しかし、武力なしではすぐ他国に侵略されてしまうだろう。

　ある程度の戦力は当然必要である。

　実際はある程度、などという戦力ではない。

　３大国の一角にふさわしい大戦力を保持している。

　他国に謀略、圧力をかける際、相手が激怒して戦争を仕掛けられ、それで負けるようでは論外だ。

　しかし今回の件でその状況が変わった。

　大魔道士セリーナがこのような力を持つのであれば、スコットヤード軍の力をもってしても対抗しようがない。

　彼女が気に入らないからやめろ、と圧力をかけてきた場合、スコットヤードですら従うしかないのだ。

　それは人類の盟主たるジョージ三世には許せることではなかった。

「しかし彼女は今まで、国家間の問題にも一切介入してきませんでした」

「死ぬまでそうしてくれるのならありがたいがな。しかし彼女の言葉には嘘があった。その力も謎。考えも不明。これでは困るのだよ」

　わからなければ対策は取れない。

　ならば調べるしかない。

「ヴィンゼントよ、一つ任務を与える。セリーナを探れ」

「はっ。しかし何を探ればよろしいのでしょう」

「何でもいい。もちろん諜報部も動く。お前はちょうどカンタブリッジ学園に通っているからな。お前にしか探れない情報を探ってこい」

「かしこまりました」

　ヴィンゼントは一礼をする。

「何かしら成果があれば、計画中のあれを進める許可も出そう」

「とうとうユーフィリアと婚約できるんですね」

「成果があればな」

　ジョージ三世は先走って喜ぶヴィンゼントをたしなめた。

　あるいは、その力はセリーナ自身の力ではないのかもしれない。

　神話時代の遺産など、この世界には現在の人間の力をはるかに超えたものがあるのだ。

　だとしたらその力は、状況次第ではスコットヤードのものになることもあるだろう。

　もしそうならなくても……。

　ジョージ三世はそう考えながら次の報告書に目を通すのであった。