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24.王都篭城戦③

「何……あれ……」

　ティライザは口をあけて上空を見上げていた。

　空に浮かぶは謎の巨大兵器。

　そこから降り注ぐ光の矢を見てティライザは叫ぶ。

「伏せて！」

　皆が伏せるがそれは不要な動作であった。

　しかしそれは敵のみに向っていったのだから。

「今のは味方の攻撃なのか？」

　ジェミーが起き上がる。

「こんな魔法見たことがない」

　アイリスが見たことがないのは当然である。　

　４精霊属性――火でもない、水でもない。土でも風でもない。

　光、闇属性でもない。

　７つ目の属性。邪属性魔法。

　人間には未知の属性。

　そして、それは魔族にとっても同様。

「なんだ今のは？　あぶねえ」

　彼女らの目の前の高位魔族は、その矢をすんでのところで避けた。

　空を見上げるが、立体魔法陣はすでに消えていた。

「まあいい。とりあえず貴様らは殺すまでだ」

　魔族が３人と間合いをつめようとする。

　３人はジリジリと後退。劣勢であった。

「ぐわはぁ！」

　その高位魔族はジェコの体当たりよって吹き飛ぶ。

　魔族はいくつもの建物を突き破って、やっと止まる。

　その建物が次々と崩壊した。

　３人はこれを好機とばかりに撤退していった。

「魔法で強化していると聞いていたが、思ったより柔な建物だったな。まあ仕方あるまい」

「てめえ、何もんだ？」

　高位魔族は瓦礫(がれき)の中から起き上あがる。

「その質問には答えられない。答える権利がない」

「何を言ってやがる！」

　高位魔族は怒りに任せてジェコに突撃していく。

「死ねやあああああああ」

　その言葉が魔族最後の言葉であった。

　魔族が鎌を振り上げた瞬間。

　ジェコは刀を抜く。

「それに、死に行く者に言っても意味がない」

　その声は魔族の背後から聞こえた。

　魔族は目に追えぬ速さで一刀両断されていた。

　カチッ。

　ジェコは刀を鞘(さや)にしまう。

「あと１体」

　ジェコの姿はまたも闇へと消えていった。

「まさかこれほど手こずるなんて……」

　フィオナは内心焦っていた。

　勇者たる自分が、クラウ・ソラスを持つ自分が１体の高位魔族と決着を付けれずにいた。

　すでに敗勢であると悟っていたが、その後いくつかよくわからない現象が起きる。

　何がどうなったのか、形勢は？

　そういった疑問を押さえ込み、目の前の高位魔族に専念する。

「それはこちらのセリフよ」

　さすがに神剣は警戒せざるをえず、高位魔族もなかなか攻撃できずにいたのである。

「だがいい加減、決着を付け――ブフォアッ」

　高位魔族はいきなり空高く舞い上がった。

　目にも留まらぬ速さで魔族に接近した、ジェコの蹴りによって吹き飛ばされたのだ。

「イビルバースト」

　邪属性の大爆発が首都ローダンの上空で発生する。

　空中に飛ばされた高位魔族は消し飛んでいた。

「何今の……？　あなた……だれ」

　フィオナが警戒しながら問う。

「しまった。人がいたのか」

　ジェコは困惑した。

「こういうときはどうすればいいのか、指示を受けていない」

　ジェコは頭を悩ませる。

「なにこいつ……話が通じない」

「そうか。消せばいいのか」

　ジェコの言葉にフィオナが思わず後ずさりする。

　ジェコの気配は邪気。

　人類には未知の気配。

　未知は恐怖。

　その恐怖に押され、フィオナは自分から仕掛けた。

「せやあああああ」

　クラウ・ソラスでジェコに切りかかる。

　ジェコはそれを素手で受け止めた。

　そのまま剣を掴む。

「そんな！　素手で止められるなんて！」

　フィオナは驚愕で目を見開く。

「いたたたたた。ずいぶん鋭い剣だなと思ったらクラウ・ソラスか。懐かしい」

　ジェコの手はパックリと割れていた。

　しかしそれはすぐさま再生していく。

「何が懐かしいというの？　この剣は第四魔災以降、ずっと勇者が引き継いできたものよ」

「だから懐かしいと言ったのだよ。長々と語っても仕方がない。死んでもらお――」

　そのジェコがフィオナの目の前から消えた。

　錐揉み状に回転していきながら吹っ飛んでいた。

　そして頭から地面に激突し、ピクピクと震えている。

「失礼。お嬢さん、怪我はないかな？」

　一人の紳士的な若い男性が声をかける。

「は、はい。今の奴は？」

「おや、なんのことかな？」

「そこで倒れて震えている奴――ってあれ？　いない」

　ジェコは音もなく消え去っていた。

「幻影でも見たのじゃないかな。それより先ほど勇者様が倒れて城に担ぎこまれたそうだよ」

「えっ。ユフィが？　ありがとうございます」　

　フィオナは礼をして、あわてて城に向かっていった。

「申し訳ございません」

　フィオナがいなくなったのを確認後、ジェコが現れ謝罪する。

「彼女は勇者の一人。むやみに殺すなどという考えはやめなさい」

「私の戦う姿を見られてしまいましたので……」

「人間が邪気を解放した我々と、普段の我々を同一人物だを判断するのは困難」

「服装が……」

「ええ、そうですね。よくある作業着ですが、カンタブリッジ学園の刺繍(ししゅう)がついています」

　エウリアスはため息をつく。

「なぜその服を着てきたのか……」

「すいません、何も考えずにいつもの服を選びました」

　ジェコは謝罪しつつも、ふと気付いたことがあり、反論する。

「アシュタール様も制服でしたよ！」

「あの方が戦ってる動きは人間には捉えることができません。それにバレないように戦うこともできます。今回ははるか上空で立体魔法陣を使っただけ。あとは街の外での決闘。問題ありません」

　最初の邪気開放時も周りに人がいないのは確認済みである。

「エウリアス様は珍しくタキシードでもスーツでもない、ラフな格好をしていらっしゃいますものね」

「慣れていないので、実は恥ずかしいのですがね」

　エウリアスは自分の姿を見る。

　若者らしい派手な柄のシャツを。

　こんな服を着るのは初めてのことだ。

　エウリアスはそのまま歩き出す。

「いずこへ？」

　ジェコが問う。

「後始末です。我々のやったことを隠すのです」

「え、こんな暴れて隠せるんですか？」

　ジェコには理解できない。

「逆に聞きますが、今日の事を人間たちはどう判断するのですか？」

「えっと、我々邪神族が……」

「人間は邪神のことなど知りません」

　だから、これは邪神族の仕業だと、いきなり考えることはない。

「しかし、間違いなく見たはずですよ。あの圧倒的な力を。そして邪気を」

「誰も何も言わなければ、もうすごい議論が巻き起こるでしょうね。一体誰が、どうやったと」

「は、はあ……」

　ジェコは話についていけなくなっていた。

「じゃあ、我々が先に結論を提示しましょう。とある方がやったと」

「え、アシュタール様のことをみなに教えるのですか？」

「それでは本末転倒。この方がやったといえば、皆が納得する。そういう人物がいるでしょう。我々の近くに」

「いましたっけ？」

　ジェコの鈍さにエウリアスは苦笑する。

　アシュタールであればそろそろ切れているであろう。

「50年前にそれ以上のことをやった方がいます。その人がやったと言えば、ほとんどの人は疑わないでしょう」

　ジェコは首をかしげながらうなずいた。

　わかってないけど、めんどくさくなって分かったふりをしているのだ。

　アシュタールが見ればぶん殴ってていただろうが、エウリアスはそんなことはしなかった。

　ただため息をついたのみである。

「そのうちそれが完全なる事実になります。我々にはそれで十分」

　彼女はまた人間として暮らしにくくなる。

　迷惑をかけることを申し訳ないとは思いつつも、エウリアスは学園へと向ったのだった。