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13.初めてのダンジョン①

　ブリトン王国王都ローダンから南東へ３００キロメートルほど行ったところに、今回の目的地はあった。

　ケンジアンという名のダンジョン。

　移動は当然ながらワープ。

　土日を使って攻略する。

　ちょっとした合宿のようなものだ。

「で、そのダンジョンは未攻略なのか？」

　俺は４人に尋ねた。

　今回は全員参加。ユーフィリア。ティライザ。アイリス。ジェミーである。

　ちょっとゆっくり喋っていはいるが、これで問題なく喋れるようになってきている。

　せっかくの初挑戦。

　他人が攻略して何もない、敵もいない中を観光するだけで終わってはつまらない。

「この時代、未攻略ダンジョンがそう簡単にあると思うなよ」

　ジェミーが簡単に言うなとたしなめる。

「しかしまあ。このダンジョンはその可能性ありと見ています」

　ティライザが語る。

　このダンジョンは地下２階構造で、最初に向った冒険者によって、結局何もなかったとギルドに報告された。

　それ以降、たまに物好きが再度訪れることもあったが何もなかったとも。

「でもちょっとおかしいんですよね」

　まずこのダンジョンは発見が最近のことである。

　なぜ見つからなかったかというと、かなり巧妙にカモフラージュされていたからだ。

　そういったケースはないわけでもない。

　こういう場合、高度な知能を持った生物が住処(すみか)としている可能性が高い。

　ヴァンパイア、ドラゴンなどもそれに当たるが、一番厄介なのは魔族。

　魔族、魔王との戦争は多々あった。

　人類は勝利しても、魔族全員を討ち取っているわけではない。

　生き残った魔族は人を避けて、隠れて暮らしている。

　滅多に人が来ないダンジョンはそれにうってつけというわけだ。

　しかし初攻略時、知的生命体は見つからなかったそうだ。

　このダンジョンが怪しい点がもう一つ。

　放置されたダンジョンは結構な確率で、再度住み着くものが出る。

　知能の低い獣人種、つまりゴブリン、オークと言ったものから、野生の魔獣まで様々だ。

「ここはそういったことが起きてません」

「つまり、冒険者じゃない誰かが掃除している」

「はい。やはり知的生命体がいて、我々がまだ見つけていないエリアがあるということです」

　ティライザは話し終えると、のどを潤すために水筒に口をつける。

「でも、その場合探査能力の高いクラスの人がいたほうがよくね？」

　今の話を総合すると、今回の探索は隠し扉、隠し部屋、隠し通路といったものを探すのがメイン。

　俺たちは５人パーティー。勇者、戦士、司祭、賢者、邪神である。

　しかし今回必要なのは盗賊だ。

「盗賊さんは各国の密偵になることが多いですね。冒険者にいても町での依頼で引っ張りだこ。ダンジョンなんかにきてくれるわけがないです」

　アイリスがお手上げといったポーズをとる。

「お前盗賊の心得は？」

　ジェミーが尋ねてくる。

「あるわけないだろ」

　俺は魔法戦士という設定にしてある。

　本日はその辺の武器屋で１００ポンドで売っていた銅のつるぎを携えている。

　まあ邪神族にクラスという概念はないのだが、武器も魔法も使える中で無難なのがそれであった。

　ダンジョンの中は当然真っ暗であった。

「灯り(ライティング)」

　各自魔法を唱える。魔法には誰でも覚えられる基礎魔法というのがある。

　これはその一つ。

　ただしそんな魔法すら覚えようともしない戦士が一人いるので、ティライザに寄り添っていた。

　中は薄汚れて入るが、むき出しの土壁などではなく、きちんと建設された立派な施設であった。

　ダンジョンというのは大まかに言えば２つに分類される。

　何者かが直接掘っただけの洞窟と、複雑な手を加えられてるものだ。　

　前者は大型の魔物、地龍とかが掘った。

　人間が採掘のために掘った鉱山とかもある。

　後者は先史時代、あるいは神話時代といわれるものの遺物。

　この世界は有史以来１０００年ほどが経っている。

　当然有史以前もあるのだが、有史以前は原始的な生活をしていました、というわけではない。

　数千年前。神話の時代。神々が実在したと言われる時代があったのだ。

　世界は神の庇護(ひご)の元、繁栄していた。

　その時代にこういったものは多数作られた。

　ただし、神々同士での戦争が起こると、ありとあらゆるものが完膚なきまでに破壊された。

　よって地上部分にそういった遺跡はない。

　残っているのは地下施設のみ、というわけだ。

　神話時代は前世の世界よりも発展していた。

　そう思わせる見事な施設。

　もっとも、科学技術では元の世界のほうがかもしれない。

　こちらが発展したのは魔法を利用した技術――魔科学。

　その技術が建築にも生かされ、数千年経った今もなお、老朽化する気配もなくそこにあった。

　俺はダンジョンの壁をコンコンと叩く。

　材質は前世にあったような合金みたいなもの。

　それが魔法で強化されている。

　この世界の人にとっては未知の金属だろう。

「しかし先史時代の遺跡ってよくわからないですよね。この壁もなにでできているんだか」

　アイリスがのんびりとした声で言う。

「賢者としては色々と調べたいですけど、無理なんですよね」

　そもそもクッソ固すぎて人間には壊すことすら大変だろう。

　そして神話時代の魔法で強化された壁は、壊れるときはそれまでの蓄積されたダメージを放出するかのように粉々に砕け散る。

　元の材質が何だったのかわからないくらい変質するので、再加工も調査も困難だった。

「じゃあとりあえず手分けして隠し部屋か階段を探しましょうか」

　ユーフィリアがそう言うと、各自壁をひたすらコンコンと叩き始める。

「ボケッと見てねえでおめーもやれよ」

　シェリーが俺を叱る。

「いｊ、お前ヴぁなｎひゃってば……（訳：いや、お前らなにやってんだ）」

　俺はちょっと動揺して微妙に噛んでしまった。だが大体は伝わったようだ。

「壁は奥が空洞かつまってるかで音が違うんですよ」

　アイリスが実際にやって見せる。

「わかりますか？　これが奥に何かがある音。たぶん柱があるんでしょう。そしてこっちが空洞がある音。少し高い音がしますね」

　アイリスがしたり顔で解説した。

　空洞があるところは隠し扉があるかもしれない、ということだ。

「アイリスが解説するって珍しいな」

「これはアイリスにも簡単に理解できることですからね」

　パーティーの解説担当の賢者様も楽ができて満足気である。

「もしかしてこのダンジョンすべてそれで調べていく気か？」

　地下２階構造でそれなりに広い。

　いったいいつ終わるのか、俺には想像もつかない。

　しかもその手法、隠し部屋があっても見落とす確率高くないかな。

「はい。手分けしてやればなんとかなりますよ。ここは魔物もいませんからね」

「一つ確認するが、このダンジョンの地図ってある？」

「ダンジョンの地図なんて作る物好きはいません」

「わかった。俺は俺のやり方でやらせてもらうぞ」

　俺はそう言ってダンジョンの奥に向かった。

　「勝手な奴」というつぶやきがジェミーから聞こえたが、無視した。

　俺は1時間ほどかけてダンジョンの全エリアを見て回った。部屋の中もすべてだ。

　そして紙とマジックペンを取り出し、その情報を書き込んでいく。

　１階に戻るとちょうど皆が集合して何やら話し合っていた。

「みんなどうしたんだ？」

　俺が問うと、ユーフィリアは難しそうな顔をする。

「これ結構大変だなーって話し合ってたのよ」

　壁の中が空洞になってるところなんて至るとこにある。

　空洞を見つけた所全部、隠し扉がないかを調べていくのは時間の無駄。

　探すのは空洞の向こうが見つけられないところ。

　どこからも行けない謎のスペース。

　普通の建築物ならデッドスペースといわれるところだ。　

「壁の向こう側の確認が大変でね……。ぐるっと迂回した先の通路から入った部屋だったりで、もうチンプンカンプン」　

「そりゃそうだわな」

　俺が当然の感想を述べると、ティライザが不満げに言う。

「でも他に方法はないでしょう。簡単に隠し部屋、通路を見つける方法があるって言うんですか？」

「ああ。もう見つかったよ」

「はあ！？」

　俺の言葉で皆が一斉に驚く。

「何言ってんだよ。お前は適当に歩き回ってただけじゃねえか」

　ジェミーの言葉に応じて、俺は２枚の紙を取り出す。

「これを見ろ」

「え、これってこのダンジョンの地図？」

　ユーフィリアが目を見開いている。

「ああ、地図を作れば怪しい空間など一目でわかる」

　もちろんそれは10箇所を超えている。しかし、あからさまに怪しい場所が３つほどあった。

「１時間ちょっとでこんな精密な地図を作れるんですか？」

　ティルイザがこちらをじっと見つめてくる。

「ああ、俺ならな。１回歩けばマップというべきものが頭の中に入ってくるんでね」

　空間把握能力とでも言うべきもの。

　１回歩けば道を理解する奴はこの能力が高い。

　逆によく道に迷う奴は空間把握能力がヤバイ。

　普段通勤、通学している道を地図で見て、「え、こういう風になってんだ」って驚くくらいだ。

　もっとも俺の能力は人間とは次元が違う。

　コンピュータグラフィクスのように、正確なダンジョンの３Ｄの断面図が俺の脳裏にはある。

　ただそれを紙に書いただけだ。

「すごい……これならもう隠し部屋なんてわかったも同然じゃない」

　ユーフィリアが賞賛の声を上げた。

「私は逆ですね……未だに王都で道に迷います」

　アイリスの気持ちは俺にはわからないでもない。俺も前世では道で迷うほうだった。

　でもこの体になったら１回歩くと地形が完璧に頭に入るようになったのだ。

　邪神にとっては、こんなのはステータスに表示するまでもない能力の一つである。

「こんな便利な特技があるなら、もう補欠からレギュラーですね」

　ティライザの提案によって、俺は短期間で補欠の肩書きが取れたのであった。