うずまくもの

名前

　夜、部屋でくつろいでいるときに近田からメールが来た。

高原さんが、私の連絡先を知りたがっているらしい。めんどくさい、と思ったけれど、会社の人だし、まぁいいよ、と承諾した。

数分後、高原さんからメールが届いた。

≪高原諒佑です。登録お願いします≫

それだけのシンプルなメッセージ。私は登録しました、とだけ返事をしておいた。

ごろん、と床に横になって、携帯を閉じる。はぁ、と息を吐いて、時計を見る。

私はどうして彼に連絡できないんだろう。返ってこないのが怖いから？照れくさいから？私は待つだけしか出来ないのだろうか。

携帯がヴヴヴ、と鳴ってメールが届いたことを知らせる。開くと、高原さんからメール。

≪いきなり連絡先聞いてすみません。今度、近田と三人で飲み行きましょうよ。よければ、嶋崎さんも一緒に≫

それを読んで、さてはこの人、美那のことを狙ってるんだな、と分かった。近田はまだ誰にも言ってないのか、それとも高原さんとはそれを言うほどの仲ではないのか、とにかく多分知らないんだろう。

≪そうですね、ぜひ。美那も連れて行きます≫

そう送ったところで、近田から電話が来た。少しめんどくさいな、と思いつつ、電話に出る。

「もしもし何？」

『上村ー！ってなにそれ冷たくない？』

「別に」

無駄にテンションの高い近田に少しイライラする。

『あぁ高原がさ、飲みセッティングしてくれってうるさいんだよ。』

やっぱり用件はそれか。

「いや、でもさぁ、あの人美那のこと狙ってそうじゃない？」

『はぁ？それはねーよ』

焦った様子もなく、近田は言ってのける。なんでそんなにのん気なんだろう？

「なんで言いきれるの？」

近田は少し黙った後、言った。

『あんまり言いたくなかったんだけどさ、あいつ、お前のこ…』

そこまで言ってもごもごしだす近田。

「なによ？」

『…なんかなぁ、俺から話すのもなぁ』

近田は勿体ぶって教えてくれない。気になってもやもやする。

『…俺からは言わないでおくよ。な、飲みに行くだけ行ってみようよ』

「うーん…良いけど」

そう言った時、プププ、と音がして、誰からか着信が来たことを知らせた。…美那だろう、きっと。

「まぁ、詳しくは明日でもいいでしょ。ごめん、切るよ」

半ば強引に通話を切って、画面を見る。美那――ではなく、ヒロくんだった。

私は少し深呼吸して、電話に出た。

「もしもし」

『あぁ、エリ。今何してた？』

「特に、なにもしてなかった。ヒロくんは？」

私たちは昨日から、酔ってなくてもこの呼び名で呼び合っている。それがくすぐったくて嬉しかった。

『仕事長引いて、今帰るとこだけど。…今から行ってもいい？』

「…うん。どれくらいでつく？」

そんな会話を交わして、電話を切った。彼が来る。

前に比べたら、ドキドキはしない。そのかわり、安心する。彼が――帰ってくる、という感じがして。

彼は、「ただいま」と言って、この部屋に入ってきてくれないだろうか。

　チャイムが鳴る音で目が覚めた。いつのまにか眠ってしまっていたみたいだ。

時刻は十時半。私は急いで玄関に向かう。

扉を開ける。開けたドアの陰に、彼が隠れるようにしてこちらを見ていた。

「丸見えだよ」

そう言うと彼はつまらなそうな顔をしたあと、よっ、と笑顔で入ってきた。

「おつかれさま。上がって」

「お邪魔～」

さすがにただいま、とは言ってくれないか。彼をリビングに通して、冷たい麦茶を出してあげた。

「つかれた…」

麦茶を一気に飲み干して、あぁーとか言いながらソファに倒れこむ。

「お腹すいてるでしょ。簡単なものでいいなら出せるけど」

「いや、大丈夫。あんま食欲なくて」

「暑いからかな。大丈夫？」

私は冷蔵庫から麦茶をボトルごと持ってきて、コップに注ぐ。

「んー、平気。ちょっとやす、ませて…」

そんなにキツかったなら、無理に来ることなかったのに…そう言いかけて、口をつぐんだ。

彼の会社からは、彼の自宅の方が当然近いのに、わざわざ来てくれた。素直に、嬉しかった。

　ソファに仰向けになっている彼のそばに行って、顔を覗き込む。眠ってはいないのだろうけど、目をつぶっている。

「…・・」

私は素早く彼の唇を奪った。そして素早く離れる。キッチンへ向かう。

「そうめんくらいだったら、食べれるでしょ。私もまだ食べてないから食べよう」

キッチンに辿りついたところで彼の方を見ると、何事かと身体を起してこっちをびっくり顔で見ていた。

「…た、食べる」

困惑した彼の様子を見て、なぜだか私は満足して、にんまり笑って、背伸びして、そうめんを棚から出した。

　「エリも自分からキスとかするんだ」

そうめんを食べながらふと、彼がさっきの出来事を掘り返してくる。

「…なんのこと」

自分だってあんなに顔を真っ赤にしてたくせに。

「なんか、エリって相手次第って言うか、求められたらするけど、自分からはしないって感じする」

「なにそれ、受け身に見えるんだ、わたし」

聞いててなんだか恥ずかしくなってくる。

食欲がないと言っていた割に、彼はそうめんをばくばく食べて、もう二束目だ。

「そんなに食べて大丈夫？」

「うん、そうめん見たら食欲わいた」

なにそれ、といって笑う。私は自分のそうめんも彼の方に寄せた。

「お腹いっぱい。食べて」

「…・おう」

彼がそう返事してくれたので、ニッコリ笑って、私はお風呂の準備をすることにした。

　お風呂の準備を済ませて、私がリビングに戻ると、彼はなんだか浮かない顔をしていた。

「あれ、どうしたの？食べ過ぎちゃった？」

「ううん…」

そう言いながら彼は隣に来た私の身体を引き寄せて、強く抱きしめた。

「…どうしたの」

「…・」

彼は無言で私の唇を塞いだ。

そのキスはなんだかせつなくて、くるしくて、悲しかった。

キスをしながら、あぁ、彼にはまだまだ私の知らない部分がたくさんあるんだな、なんてのんきに考えていた。

それが悔しくて、私も彼の身体に身体をまわして、深く、深く、口付け合った。

　ベッドで身体を重ねながら、彼は何度も私の名を呼んだ。事が済んでベッドで横になり、彼がうとうとし始めた時、私は聞いた。彼が名を呼んだ。

　「瑠菜…・」

私は身体に電流が走ったみたいに、恐ろしくて動けなくなった。

彼は自分の声に気付いたのか、跳ね起きて、

「っ…・！あ、いかん、寝たら絶対明日仕事いけなくなるわ！エリ、シャワー借りていい？」

「…うん」

私はそれしか言えなくて、慌てた様子の彼が悲しくて、彼がバスルームに向かった後、頭から布団をかぶって、むりやり眠りについた。

　――瑠菜、川崎瑠菜。

それは私と彼の高校の同級生で、彼が仲が良かった女の子の一人。知らない人が見たら付き合ってるのかと思うくらい、暇さえあれば一緒で、仲良しだった。

どうしてその名前が、今。　聞きたくなかった。どうして、今なの、どうして。

私は眠りにつこうと必死で目を閉じたけど、瞼の裏にあのころの二人が、川崎瑠菜とヒロくんが浮かんできて、それを邪魔する。

ちがう、ちがう。こんなの、今の彼じゃない。関係ない。嫌だ。嫌だ…・