The angel sheds tears, too

The young boy becomes an adult.

「天使といれば幸せになれるんじゃなかったのかい？」

　今日から小学校が始まった。それなのに僕は、教室の外でバケツを持ってふて腐れている。

「寝坊したあなたも悪いわよ」

　隣に立っていたセリアに呆れた口調でそういわれた。

「だってセリアだって一緒に寝てたじゃないか！」すかさず僕は言い返す。

「入学して一日目に遅刻なんて、ヒーロー失格だよ」

「だから、それは私も悪かったって……」

　まあ、私も寝てたけど、と呟きながら、セリアが言った。

「けど、夜中まで起きてるから寝坊なんてするのよ」

「だって楽しみで寝られなかったんだもん」

　その言葉で僕は、昨日の夜のことを思い出した。確かに興奮して寝られなくて、夜中にセリアに来てもらったのを覚えている。

「おともだちできるかなとか、どんな事するのかなとか、いっぱいいっぱい考えたんだ」

　僕はバケツをおろして顔を上げた。そして、手のひらを握って決心する。

「明日はちゃんと起きるんだ！」

　セリアはそんな僕を見つめていた。ときどき、セリアはママみたいな変な顔で僕を見る。こんな時ってなに考えてるのかさっぱりだ。

　こんなときは必ず少しだけ黙って、その後に絶対笑って、僕の頭を撫でるんだ。

「おっきくなったのねぇ、あなたも」

　その手はいつも温かい。僕は安心すると口元をほころばした。

「……明日からセリアが起こしてね」

　そう言うと、セリアは頭を撫でるのをやめてこう言うんだ。

「自分で起きなさい！」

　＊

　ルークと私は、いつも一緒だった。

　春にルークが巣から落ちた小鳥を木に登ってかえそうとするときも、夏の暑い日に学校の帰りでこっそりアイスを買う時も、森にいちごを摘みにいって迷子になる時も、冬が来て雪だるまを作った時も。

　沢山の季節を一緒に過ごした。

　どんどん体が大きくなるルーク。それでも、その笑顔はずっと愛らしいままだった。その愛らしい顔で、ルークは成長しても何回も何回も私の名前を呼んだ。

　笑う時も、振り返る時も、内緒の話をして口元に人差し指を当てる時も、泣きながら話をする時も、照れて吃る時も。

　けど、そんな君を不安に思う時もあった。

　どんどん声が低くなる君は、だんだん悩みを打ち明けることが少なくなった。身長が私を超えた頃には、眉間にしわを寄せることが多くなった。

　そんな時には、ルークは必ずお母さんと喧嘩している。

「待ちなさい、ルーク！」

　またお母さんの怒鳴り声が聞こえてきた。きっと年頃なのだろう。反抗期なのだ。

「ルーク！」

　お母さんが呼んでいるのに、フイっと顔を背けた君は部屋に閉じこもることが多くなった。

「ねえ」

　部屋に入り、私はルークの背中に声をかけた。反応は無い。

「どうしたの　またママとケンカ？」

　また反応がなかった。　諦めずに私は話しかける。　また元気な笑顔が見たいと思いながら。

　けど……。

「元気だしてよ、いつものことじゃない？　ママだって、あなたのこと心配して……」

「セリア」

　私の言葉は、ルークには届かない。

「ちょっと、黙っててくれるかい？」

　私がいま浮かべている表情にも、ルークは気にかけてくれることはない。

　急に、無口になった。

　ルークは激しく怒鳴り、暴言を吐きながら更に、眉間を強く寄せた。誰かを睨みつけて頭を抱えながら何かを叫ぶ。

　なんでだろう

　どうしたんだろう

　この子の周りにあった光が

　見えなくなった

　＊

「ねぇ、ルーク」

　私は、今日も机にうつ伏せているルークを励まそうと声をかける。

「お母さんやお父さんだって、あなたが嫌いで言ってるわけじゃないのよ」

　相変わらず、君は無言を通す。

「落ち込むことなんてないわよ」

　この頃、いつも泣きたくなる気持ちを抑える回数が増えた。

「うまくいかないことだってある」

　隙間から見える彼の表情から、なにも読みとる事ができない。

　私は諦めずに続けた。

「あなたはスーパーマンのようなヒーローなんでしょ？　ヒーローだったらなんでも出来るって、昔からあなた言ってたでしょ？」

　ルークの手がピクリと動いた。

「春になったら、また川向こうの花でも見に行きましょうよ。　しばらく行ってないから、妖精達もきっと喜ぶ……」

　私は言葉を切った。　初めてだった。　泣きたくなる気持ちが、次第に苛立へと変わっていく。

「……返事ぐらいしなさいよ」

　いままで座っていた私は立ち上がった。

「ねえ、聞こえてるんでしょルーク！」

　私はこのとき、初めてルークに怒鳴り声をあげた……なのに。

　ルークは顔すらあげようとしない。

「顔ぐらいあげなさい！　気分が落ち込むばっかりでしょ」

　私は反応のないルークの腕を掴もうとした。

　……つかめない。

「……え？」

　手にあったのは、『確かに触れているのに』スイッとすり抜ける感覚だけ。

「ルーク」

　悪い予感だけが胸をよぎる。

「無視しないでよ、冗談でしょ？」

　一瞬の無言。それが、今の私には永遠に感じられた。

「黙ってないでよ、私がこんなに……」

　口の中がカラカラだった。

「話しているんだから、あなたも何か言ってよ」

　今の私は、苛立もなにも感じていない。

　信じるのが怖かった。ただ、あなたが返事をしてくれるのを期待していた。

「何か言ってよ！」

　私が両手を握りしめて怒鳴った、まさにその直後だった。

　いや、同時かもしれない。

　ルークが私の方を見た。その目の下には薄らと隈があった。

「な……なんだ」

　いきなりのことで、私は緊張と、微かな安心を感じていた。

　そうだ、なにかの勘違いだったんだ。

　まるで聞こえていないかのように反応しない素振りも、私の手が君の体をすり抜けた《・・・・・・・・・・・・・・・・・》ことも。

「ちゃんと聞こえてるじゃな……」

　けれど私の言葉は、ガタッと勢い良く君が引いた椅子の音に消された。

　そして、ツカツカと私に迫って来た。怒っているのだろうか。私は顔の筋肉を強ばらせる。

　けれど、違った。

　ルークは、私をすり抜けた。

　私の顔は青ざめる。彼の目線は私などに向いていなかったのだ。

　勘違いじゃなかった。

　ゆっくりと彼を目で追う。ルークはその足でベットに行くと、バサッと布団を頭からかぶり、それから動かなくなった。

　動かなくなった彼を見ながら、私は呆然と立ち尽くしていた。

「ルーク……、あなた…」

　消え入るような声で呟く。この声が届かないことをまだ信じたくなかった。

「私の事、見えてないの？」

　ルークは……ずっと無言だった。

　それなら怒って、うるさいと怒鳴ってくれたほうが、ずっと……ずっとよかった。

　＊

「ねぇ、シェ( セ )リア」

　ふと、ずっとずっと昔のことを思い出した。

「シェ( セ )リアはどうしてずっとこっちにいるの？」

　あの、お花畑での会話だった。

「お空に帰らなくていいの？」

　幼いルークの純粋な、一途な質問に、私は解答を困っていた。

「……いや、本当は戻らなきゃ行けないんだけどね」

　ルークのなんの曇りのない瞳に圧倒された。

「人間に幸せを運んだり、守っているうちはいいの」

　私はあえて遠くを見ながら話しだす。

「でも、もうずいぶん長く戻ってないから、そのうち神様に連れ戻されるかもしれない」

　こんなこと、言いたくなかった。ルークと離されるかもしれないと思うと、涙が出そうになってくる。

「じゃあ、ずっとぼくといっしょにいたらいいんじゃないか！」

　突然、ルークが力強く立ち上がった。

「……え？」

　戸惑う私に、ルークが言った。

「シェ( セ )リアといるとたのしいしうれしいし、ぼくはすっごくしあわせだから、かみさまはおこったりしないよ」

　そういうルークは何故かむきになっていて、口をへの字にして私を見つめていた。

「うーん…そうよね？」

「ホントだよ！　スーパーマンになるぼくが言うんだからぜったいだよ！」

　実際のところ、ルークのいうことは無謀だった。

　それなのに、表情を一変させて、

「だいしょうぶ！」

　と笑う顔を見たら、この世に不可能なことはないんじゃ無いかって思った。

「ぼくがおとなになってつよいヒーローになったら、ぼくがかみさまからシェ（セ）リアを守ってあげるからね」

　そう無邪気に笑う君。いつしか、それが私の心の支えとなっていた。

　それは、

　全てが叶うと信じていたころの

　君の夢

　＊

　わたしは、この愛らしい笑顔に、幸せをもらってばかりだった。

　もう、駄目なのかな？

　もう、いい加減に帰らなきゃ……

　いけないのかな？

　頬に熱いものが伝うのを感じた。

　私は、人に幸せを運ぶ『だけ』が使命の『天使』だ。……なのに。

　天使も涙を流すことを、

　この時はじめて知った。

　＊

　ぱた。

　何か一滴、温かいものが落ちてきた気がして、僕は目を覚ます。

　もぞもぞと動いて、布団を頭からかぶったまま部屋を見渡した。

　なのに……。いままでいた人の、気配が感じられなかった。

　立ち上がろうとして床に足をおろすと、真っ白い羽が落ちているのが目に入った。

　その羽は、濡れていた。

「………セリア？」