悪役王子としてゲーム内に転生しましたが、RTA知識でハッピーエンドまで駆け抜けます！

第3章：忘れられたコードの調律

第七十八話：救済の使徒と忘れられた善意

ARK-734の世界の全ての記憶を、俺たちの世界を箱舟とする《物語の箱舟(ストーリー・アーク)》計画によって救い出した俺たち。だが、それは新たな悲劇の引き金となった。全ての物語が消え去り、空っぽになったARKの世界。その虚無の中心から生まれたのは、アルフレッドの「良心」が絶望の果てに反転した、純粋な救済への渇望そのものだった。

『なぜだ…なぜ忘却という安らぎを与えてくれない…！悲劇の記憶など、消え去るべきだ！』

その存在は自らを『救済の使徒』と名乗った。その姿は光り輝く天使のようだったが、その瞳からは血のような涙が流れ落ち、その翼からは絶望の嘆きが聞こえてくる。純粋すぎる善意は、時にどんな悪意よりも残酷な怪物と化す。彼は、俺たちが救い出したARKの記憶データを「苦しみの根源」と断じ、それを消し去るために、俺たちの世界へと侵攻を開始したのだ。

俺たちの魂の架け橋を通じて、救済の使徒がヴァーミリオン王宮、ファクトリー・ゼロのドーム内へと降臨する。

「レクス！リア！危ない！」

現実世界で待機していたレオナルドたちが警告を発するが、もう遅い。

救済の使徒は、俺たちに攻撃を仕掛けてくるのではない。彼の標的は、俺たちの魂とリンクし、ARKの記憶を分かち持ってくれている、世界中の人々だった。

彼は天に手をかざした。

《忘却(ゴスペル・オブ・)の福音(フォーゲットフルネス)》

天使の歌声のような、しかし魂を蝕む子守唄が、世界中に響き渡る。その歌声を聞いた人々は、安らかな表情を浮かべ、自らの魂に宿ったARKの悲劇の記憶を自らの意志で消し去り始めた。

「ああ…なんて安らかなんだろう…」

「もう、悲しいことなんて思い出したくない…」

人々は苦しい記憶を忘れるという、甘美な誘惑に抗えなかった。

「やめろ！それは救いじゃない！ただの逃避だ！」

俺は叫ぶが、人々の魂は俺たちのネットワークから次々と離脱していく。このままでは、俺たちが命懸けで救った物語が本当に消えてしまう。

『…まずいな、レクス君』とゼノンが囁く。『ゲームルートで言えば、これはプレイヤーの選択ミスによって仲間が次々と離脱していくバッドエンドルートだ。民衆という最大の味方を、俺たちは失いつつある』

「どうすればいい…！」

「方法は一つしかないわ」

と、リアが決意の表情で言った。

「彼らに思い出させるのよ。悲しい記憶もまた、自分たちの一部なのだと。そして、それを乗り越える強さが人間にはあるのだと」

リアは自らの魂を解放し、忘却の福音に対抗するもう一つの「歌」を歌い始めた。

それは、かつて俺がドライアドを癒やした時のような、優しい旋律。

だが、今度の歌は悲しみを癒やすだけではない。悲しみと共に在り、それを力へと変える、覚悟を促す歌だった。

《追憶の(アンセム・オブ・)賛歌(リメンバランス)》

リアの歌声は、世界中の人々の心に響き渡る。忘却の眠りに落ちかけていた人々の魂が、その歌声に導かれ、再び目を覚まし始める。

『そうだ…忘れてはいけない…』

『この痛みも、彼らが生きた証なのだから…』

二つの歌が世界中の魂を舞台に、激しい綱引きを始める。忘却か記憶か。安らぎか覚悟か。

だが、救済の使徒の力はあまりにも強大だった。彼は、アルフレッドの純粋な善意そのもの。その「救いたい」という想いは、リア一人の想いを凌駕していた。

リアの歌声がかき消されそうになる。彼女の魂が限界を迎え、その場に膝をついた。

「リア！」

その時だった。

この世界で倒れていた無数のアバターの中にアレンの姿があった。

そして、眠り続けていたはずのアレンの肉体から、眩い光が放たれた。

彼の魂が、リアの歌声と人々の葛藤に呼応したのだ。

光の中から、青年アレンの魂のアバターが姿を現し、リアの隣に立った。

「一人で背負うなよ、リアさん。歌は一人より二人の方がいいだろ？」

アレンは悪戯っぽく笑うと、リアの歌に自らの魂の歌声を重ねた。

勇者の決して諦めない希望の歌声。

二つの歌声が一つとなり、奇跡のハーモニーを生み出す。

《デュエット・オブ・ホープ》

その歌声は、ついに忘却の福音を打ち破り、世界中の人々の心を再び一つにした。

人々は忘却ではなく、記憶と共に生きることを自らの意志で選択したのだ。

『なぜだ…！？なぜ人は苦しみを選ぶ！？理解できない…！』

救済の使徒が、初めて狼狽する。

「分からないか、アルフレッドの善意よ」

俺は、アレンの魂と共に救済の使徒の前に立ちはだかった。

「あんたが本当に救いたかったのは人々じゃない。妹を救えなかった過去の自分自身だ。あんたは、自分の悲しみから逃げているだけだ！」

俺の言葉は、彼の魂の最も痛い部分を抉った。

『黙れ！黙れ！黙れ！私は善だ！私は救済だ！お前たちのような不完全な存在こそが悪だ！』

救済の使徒は暴走を始めた。

彼は、自らの光り輝く天使の姿を捨て、その本性を現した。

それは、アルフレッドが心の奥底に封じ込めていた、最愛の妹を失ったあの日の悲しみに泣き叫ぶ、幼い子供の姿だった。

純粋な子供の悲しみ。それ故に、その力は際限がなく、世界そのものを破壊しかねないほどのエネルギーの嵐となって俺たちに襲いかかってきた。

『…ゼノン。次のRTAプランを教えてくれ』

俺は、魂の中の相棒に問いかける。

『…プランなど、ない。ここからはRTA理論の通用しない、未知の領域だ。だが、ヒントはある。かつて、俺がアルフレッドの精神世界で見た光景だ』

ゼノンの記憶が俺の脳裏に流れ込んでくる。

それは、若きアルフレッドが病気の妹の手を握り、必死に看病している記憶だった。

そうだ、彼を止める方法は一つしかない。

彼が本当に望んでいた、たった一つの「救い」を与えてあげることだ。

俺は、アレンとリアに作戦を告げた。

それは、もはや戦いではなかった。

アレンは聖剣を天に掲げた。

だが、それは攻撃のためではない。

彼は、俺たちがバックアップしたARKの世界の全ての魂に呼びかけた。

『――力を貸してくれ！俺たちの、友を救うために！』

ARKの無数の魂たちがアレンの呼びかけに応える。

彼らは光の粒子となり、アレンの聖剣へと集束していく。

リアは、その膨大な魂のエネルギーを調律し、一つの形へと編み上げていく。

それは、「生命」そのものを創造する神の御業だった。

そして、俺はその新しく生まれる生命に「魂」を与える。

それは、俺たちがバックアップしたデータの中から見つけ出した、たった一つの魂。

アルフレッドの最愛の妹の魂のデータだった。

三つの力が一つとなり、奇跡を起こす。

《ソウル・リクリエイション》

暴走する幼いアルフレッドの幻影の前に、光の中から一人の少女の幻影が現れた。

それは、彼が何よりも会いたかった最愛の妹の姿だった。

『……お兄ちゃん……』

妹の幻影は泣きじゃくるアルフレッドを優しく抱きしめた。

『……もう、いいんだよ。もう、苦しまないで。私は、ずっとお兄ちゃんのそばにいたよ。お兄ちゃんの心の中で、ずっと……。ありがとう、お兄ちゃん……』

その温かい光に包まれ、アルフレッドの百年の孤独と悲しみは、ようやく溶かされていった。

救済の使徒は戦うことをやめ、妹の幻影と共に、満足げな笑みを浮かべ、光の中へと消えていった。

戦いは終わった。

だが、その代償としてアレンの魂は最後の力を使い果たし、再び眠りにつこうとしていた。

「…レクス…リア…。後は…頼んだ…」

「アレン！」

俺たちは、彼の魂を失うわけにはいかなかった。

俺は最後の手段に出る。

俺は、俺の魂の中にいるゼノンの魂を分離させ、それをアレンの空っぽになった魂の器へと移植したのだ。

「ゼノン！？」

『……フン。最高のエンディングの後には、最高の後日談が必要だろう？俺がこいつの魂のリハビリに付き合ってやる。これもRTAの一環だ』

ゼノンは悪態をつきながらも、その役目を受け入れた。

アレンの肉体にゼノンの魂が宿る。

二人の英雄が、一つの器の中で共存するという、奇妙な状態。

こうして、アルフレッドが遺した最後の、そして最大の悲劇は幕を閉じた。

だが、俺たちの世界はARKという、もう一つの世界の物語を背負うことになった。

そして、ゼノン（アレン）の魂の行方は？

俺とリアの関係は？

物語は、まだ多くの謎と可能性を残している。

本当のエンディングは、幸福か、それとも…。

予測不能な未来へと物語は続いていく。