薬膳料理（3）三女の視点
三女の一人称視点：キッチンで見つめる長女
キッチンに立つ長女の背中をじっと見つめる。カウンターの上には、街で買ってきたばかりの食材がずらりと並んでいる。生姜にクコの実、にんにく、ほうれん草。何やら複雑な香りがふわっと広がって、もうそれだけで私はワクワクしてくる。あの味がまた食べられる――と思うと、嬉しくて胸がじんわり温かくなる。
隣で次女も長女の手元をじっと見つめている。まるで実験の観察でもしているみたいに、真剣な顔つきだ。いつもの癖で頬杖をつきながら、ふと口元を歪めて小さく呟いた。
「まるで魔女みたいだな。」
私は思わず吹き出しそうになったけど、ぐっとこらえた。次女の言い方は皮肉っぽくて、ほんの少しからかうような響きがある。でも私は、そうは思わない。
「魔法使いみたいだね。」と小さく呟いてみた。
だって、そうじゃない？長女が作る薬膳料理はただのごはんじゃない。私たちを元気にしてくれる魔法みたいなものだ。それを作る長女は、とても素敵な魔法使いだと思う。
鍋の中に何かを入れるたび、ふわっと香りが変わっていく。今は生姜の爽やかな匂いが広がって、鼻の奥がスッとする。きっと体の中からポカポカしてくるんだろうな。材料が一つひとつお互いの力を引き出して、まるで仲良しの友だちみたいにまとまっていく。その「おいしさの連携」が私は好きだ。
長女は黙々と手を動かしながら、時々レシピノートに目を落として確認している。あのノートは、どの食材がどんな効果を持っているかとか、どう組み合わせるともっと良くなるかがぎっしり書かれた「魔法の本」だ。
私にとっては、この薬膳料理の味が大好きだ。生姜のピリッとした刺激も、クコの実のほのかな甘さも、どれも素材の味が活きているのがいい。それに何より、長女が「みんなに元気でいてほしい」と思いながら作ってくれる、その愛情がたっぷり詰まっているのが伝わってくる。だから、スプーンを口に運ぶたびに、私は幸せな気持ちになるんだ。
次女は、どうやらあの味が苦手みたいだけど、私は理解できない。もしかして、お肉ばっかり食べてるからじゃないかな。あれじゃ、野菜やハーブの素朴な美味しさに気づけないんだよ。次女は美味しいって顔をしないけど、それでもちゃんと食べるのは偉いと思う。次女なりに長女の気持ちを受け取っているのかもしれない。
「ねえ、味見してみる？」
長女が振り返って、スプーンを差し出してくる。私は「うん！」と元気よく返事をして、一口もらった。
――ああ、やっぱりおいしい。ほんのり塩気の効いたスープが舌の上に広がって、体がじんわりと温かくなる。まるで優しい魔法が心まで届いたみたいに。
「美味しい！これなら次女も絶対好きになるよ！」と私は笑顔で言う。
「そうかな？」と長女は少し照れくさそうに微笑む。
次女はそんな私たちを見ながら、「やれやれ」とばかりに小さく肩をすくめる。でも、口元はいつもより少しだけ緩んでいるように見えた。
きっと次女も、長女の魔法に少しはかかっているんじゃないかなって、私は密かに思った。
