第五章 【いのち】
ヒトラーの演説も大詰めに近づき、聴衆や観衆らは熱狂する。
かくこのように私━━━アウグストも声を張る。
ハインリヒたちも、周囲の人々とともに声高らかに称える。
だが周囲に目を向けると、一人だけ、北欧の人だろうか、肌の白い銀髪の女性が軽蔑の眼差しをディスプレイに向けていた。
ただ立っているだけであった。
私は少し怪訝に感じたが、その程度で大事になるようなことはないだろう、そう思った。
彼女は、何か口を動かしていたが、ここからでは何を言っているのか分からない。
しかし、彼女の口元の動きが止まった瞬間、轟音が街中を駆けた。
白煙が舞い、一瞬でその人々を包みこんだ。
━━━テロだ。
ディスプレイはたちまち砂嵐に切り替わったり暗転したり。
コードは断線して行場を失い、暴れている。
フォルクス・ハレの柱が爆破され、巨大なピッケルハウベが落ちてくる。
黒い煙に白い粉塵と化した建物の一部が風とともに混じり合う。
気付いたころには逃げ惑う人々に押し倒されていた。
人混みに踏み潰されそうだ。
絶賛混乱した人々に足蹴にされている最中だ。
誰も足場なんて見ずに、ただ己の命さえと逃げ惑う。
人という恐ろしさを識った。
「おい！大丈夫か！」
ふと声がした方に目をやると、ハインリヒが私の近くまで来て、手を伸ばさんとしていた。
彼も逃げる人々に時々体中を蹴られていた。
出会ってまだ数日だというのに、彼は私のこの危機的状況を救わんと、そうやって手を伸ばすのだ。
朦朧としていた私は、そこで我に返り、力を振り絞りながら立ち上がる。
━━━その頃には、周囲に人はいなくなっており、私一人だけだった。
血が飛び散っているのも散見される。
……ハインリヒは？
「ハインリヒさ――――ん！ハインリヒさ――――ん！」
大声で彼を呼んでみるが、当然、返事はない。
まさか、と思いつつも周囲を探してみる。
朦朧とする意識の中、あれは見間違いだったか。
はたまた自分でも気づかない内に気を失ってしまっていたのか。
ふと瓦礫の地面を見下ろすと、彼がつけていた腕時計とその腕が柱の下から覗いていた。
それ以上下はなかった。
硬直した。
本当に？
いや、そんな。
そんな、そんな、ばかな。
俺を助けようとして？
そんなの、あんまりじゃないか。
一気に血の気が引いていくのが分かる。
私は首を振りながら、目を閉じる。
そうして立っているうちに、どれくらい時間が経っただろうか。
立ち込めていた煙も徐々に引いていき、随分周りが見渡せるようになっていた。
私は目元をこすり、十字を切ってから腕時計を外した。
そうしてそれをそっとポケットに入れる。
きっとローザさんは心配しているんだろう。
立ち上がると、
「くっ。」
頭が痛む。
どこか変な変なところに瓦礫でも当たったのだろうか。
遠くの方に軍だろうか、救援作業をしているだろう人たちがこちらへ駆け寄ってくるのがうっすらと見えた。
私はそちらに行こうとした。
しかし私は自身の身体の状態についてあまり分かっていなかった。
私は足を踏み外し、そのまままた気を失った。
◇
《パパ？》
ハンナがハインリヒらしき人物を呼ぶ。
でもハインリヒは、先へ進んでいくハンナとは対象的に俯いたまま立ち止まっている。
その間もハンナはローザに手を引かれてどんどん進んでいく。
彼はこのまま止まったままなのだろう。
そういった直感が脳を掠める。
心臓を締め付けるようなドロっとした焦燥感のようなものが、どっと押し寄せてきた。
《……ハインリヒさん？》
私は彼の肩に触れようとするが触れられない。
私の左手は彼の方をすり抜けていった。
そこで気付いた。
彼はその腕に腕時計をつけていなかった。
思い出して、自身のポケットを確かめる。
時計だ。
私はその時計を取り出した。
《ハインリヒさん。これ。》
彼は少しこちらを向いたが、一言も発さなかった。
見えはしなかったが、不思議と彼は微笑んでいるような気がした。
◇
病室で目が覚める。
そうだ。
あの時足を踏み外して倒れた後、そのまま意識を失ってしまったのだ。
！
ローザとハンナは？
ばっ、と起き上がると、まだ全快はしていないのだろう、頭が少し痛む。
ベッドのそばで包帯を頭に巻いたローザとハンナが寝ていた。
良かった。
二人とも少し外傷はあるが、無事なようだ。
病室の窓の外からは朝日が昇っていた。
その橙色の光は残酷にも多くの人を夢から覚めさせる。
それは、ある人にとっては秩序の、平和の崩壊かもしれない。
また、ある人にとっては新たな秩序と平和の幕開けかもしれない。
すると、病室に誰かが入ってきた。
その音に目を覚ましたローザが私に気づく。
「！起きた！アウグスト、ハインリヒは？ハインリヒを見てない？」
彼女の一言で再び思い出す。
先の出来事を。
「知ってるの？」
私は近くにあった自分がその時に着ていた服を見つけた。
そのポケットから、例の時計を取り出す。
「っ！？」
ローザは腕時計を受け取って、全てを理解した。
その後静かに立ち上がって、
「ハンナを少し頼むわ。」
と、言い残して病室を後にした。
彼女の顔は長い髪に隠されて見えなかった。
しかし、必死に堪えているのは分かった。
ハンナはまだ気持ちよさそうに寝ていた。
◇
彼女が病室を後にしたすぐ後。
間を見計らって、イザークがカーテンから顔を覗かせる。
「今、いいか？」
「た、大佐！？あ、ええ、はい。」
どうやらさっき病室に入ってきたのはイザークだったらしい。
深刻そうに話していたため、入るタイミングを待っていたようだ。
彼は入ってくるなり、またこちらも、やけに深刻そうな表情をしていた。
「体調は、どうだ？」
「ついさっき起きたところです。まだ、ところどころ痛みますけど、これくらいなら大したことはありません。」
「そうか。なら良かった。」
イザークは簡潔に応えた。
「急で悪いが、お前は３日寝てた。んで今日は１９日だ。」
「？？？？え？３日も？」
「ああ、そうだ。だが、問題なのはここからだ。」
イザークは一層シリアスな表情を浮かべて告げる。
「あの後、ラインハルト・ハイドリヒ総督が軍の士官学校や教導隊の一時的な解散を命じたんだ。」
「え？え、ちょっと待ってください。それって、それってどういう……。」
突然の解散命令に驚きを隠せない。
せっかく父の部隊の手がかりが得られたというのに。
「そのまんまの意味だ。もうすぐ内戦が始まるかもしれない。母さん一人なんだろ。一緒にいてやれ。」
「え、ちょっと待ってください。大佐は？大佐はどうするんですか？」
「……戦場で、待ってる。」
大佐はそう言い残して、病室を後にする。
彼の背中からは、かつて夢で見た父と同じ雰囲気がした。
私は少し横になって考えてから、ハンナの方を見る。
その肩には、朝日がかかって、一層気持ちが良さそうだ。
とはいえ、ひとまずは回復するまでここにいなくてはならないが、その後はどうしたものか。
ハンナはまだぐっすり眠っている。
この笑顔は失われてはならない。
受け入れがたい現実は幾度となく、その身に降りかかるだろう。
父のように。
そうやって考えを巡らせていると、ハンナが目を覚ます。
辺りを見回し、私が目を覚ましたこと、いつの間にかローザがいなくなっていることに気がついたらしい。
「あ〜！お兄ちゃん、生き返った！あれ？ママとパパは？どこに行ったか知らない？」
「ママならもうすぐ戻ってくるよ。お父さんは……もうちょっとかかるかもしれない。」
そう言うと、病室の扉が開き、まもなくカーテンからローザが入ってくる。
彼女の目は少し赤くなっていたが、もう落ち着いたようだった。
「ありがとう、アウグスト。」
そう静かに礼を述べた。
「そこに差し入れも置いてるから、良かったら。」
彼女はベッドの隣の台の上を指差す。
そこには、アイリスの花とカゴに入った一房のブドウがあった。
「さ、そろそろ帰りましょ。ハンナ。」
「うん！お兄ちゃん、またね。」
ローザは悲哀とともに、ハンナは期待とともに別れを告げる。
私はその背中を見送る。
ブドウは非常に熟していて甘かった。
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