秋末のひぐらし

作者： TOKU MATSU

時期を外して地上に出たひぐらしのお話です。

そこには光が無く、暗く、それでいて圧迫がある、普通の生物であればもがいて脱出したくなる場所だった。

もうどれ程の時をこの場所で過ごしているのか？

人間だったら自問するところだが、彼にそんな感覚は無かった。

疑問も何も浮かばず、ただ本能に従って、木の根の樹液を吸い続けるのが毎日の日課であった。

これまでどう過ごして来たのか殆ど記憶が無い。

覚えている事と言えば、光のある場所で、そしてジメジメした空気の中で、本能の赴くまま、ただ必死に、力の限りを尽くして木を下り、地面に潜った事だけだ。

そこからは何も変化はない。

あるとすれば、殻を何度か脱ぎ捨てた事だけだ。

ずっとただ木の根に口吻を刺し、樹液を吸い続けるのが毎日の生活であった。

本人は知らない事ではあるが、実はこれまで何度も危機に見舞われそうになった事があった。

特に一度、地中に過ごす哺乳生物がすぐ近くまで迫った事があるのだが、何故かその哺乳類は接近したと同時に突然いなくなってしまった。

理由は分からない。

けれども、彼は最大の危機を運良く逃れる事が出来た。

また暫く時間が経った。

彼はずっと本能に従って生きていたつもりだった。

それで満足であった。

だが本当は何かが狂っていたのだが、全く気付く事は無かった。

本能は問題無いと言っている。

だから何かが狂っていてもそれで良かったのだ。

ある日の事だった。

突然上に上がりたいと言う欲求が生まれた。

彼はその欲求に従った。

かつて苦労して下った道をまた上がりたいと思った。

そう思った瞬間、彼は自分の中に新しい物が生まれている感触を感じた。

彼はこれまでずっと過ごして来た地中から、暫くぶりに光のある地上へと出た。

少し違和感を感じた。

以前感じた光とは違う感覚だ。

何処かしら、暗い感じだった。

だが問題はない。

本能はそう言っていた。

そのままかつて下った道とは反対方向に、力の限りを尽くして登った。

ここら辺か？

本能に従って止まった。

そして彼は欲した。

暗いところにいたい。

彼は淡く赤みがかった光が消えるのを待った。

暗がりが当たりを満たした。

彼は自分の中に生まれた新しい物を出す事にした。

自分の古い物を脱ぎ去り、新しい物を出すだけ。

難しい事では無い。

地面の中にいた時に何回もした事だ。

だが、今回は何かが違う。

えらく体力を消耗するのだ。

腹を激しく動かし、呼吸し、古い殻を破ろとした。

中々古い殻から出れない。

一旦休みを取る。

休み終えてからまた力を入れ、古い殻からの脱出を試みる。

何度か体力を振り絞り、上体を逸らし、やっと脱皮が完了した。

成虫になれたのだ。

だが体は思うように動けなかった。

暫くこのまま休もう。

彼はまた本能に従った。

周りは全くの暗闇かと言うとそうでは無かった。

実は所々明るかった。

何故、明るい場所があるのか、彼には理解出来なかったが、どうでも良い事だった。

今いる場所が暗ければ問題はない。

どれくらい時が経ったのか分からない。

だが周りが明るくなり始めた。

それと共に、体が上手く動くようになった。

羽根を広げた。

目一杯に広げた。

そして飛んだ。

地下にいた時よりも早く動けるようになった。

そして自分が生まれた木を離れ、目についた場所へ飛んだ。

一種の開放感のようなものに浸った。

だが彼にはその感覚を理解する事は出来なかった。

取り敢えず、目についた場所に飛ぶ。

それが本能に従う彼の本分であった。

しかし、何かがおかしかった。

思ったように力が出ないのだ。

本能で感じる飛び方と、実際の動きにズレが生じていたのだ。

やがて目についた枝に止まった。

そして地下にいた時と同様、樹液を吸おうとした。

そこで異変に気付いた。

中々樹液が出て来ない。

変だ？

彼は何度か口吻を刺したが樹液が出て来ない。

諦めて場所を変えることにして、別の枝に飛んだ。

ここも樹液が出て来ない。

彼は諦めきれず、しつこく口吻を刺した。

運が良かったのか。

やっと樹液が少しづつ出て来た。

彼はホッとしてその場で暫く樹液を吸い続けた。

日は落ちそして再び昇り何日か過ぎた。

彼はまだ生きていた。

樹液が中々出て来ない木を周り、何とか吸い出し、懸命に生きていた。

そんな努力が実ったのか、やっと鳴く事が出来る程の体力と大きさになった。

「カナカナカナカナカナ・・・・・」

光が赤くなる頃、鳴いてみた。

なぜ鳴こうと思ったのかは分からない。

けれども鳴く事によって仲間を見つけたいと思った。

「カナカナカナカナカナ・・・・・」

反応は何も無かった。

遠くで鳥が飛んでいるのが見えたが、他には飛んでいるものは全く無かった。

そうこうしているうちにまた辺りは暗くなった。

日が昇った。

彼は何度目か分からない苦労をしてまた樹液を吸った。

樹液を吸いながらまた鳴いた。

「カナカナカナカナカナカナ・・・・・」

仲間は来ない。

何もやって来なかった。

「カナカナカナカナカナ・・・・・」

辺りは仲間どころか、他の生き物も見当たらない。

否。

木の下の方が少し騒がしかった。

あの生物は何だ？

危険なのか？

少し警戒したが、やって来る様子はない。

やがて気にしない事にした。

また日が落ちそして昇った。

「カナカナカナカナカナカナ・・・・・」

今日も光が赤くなると同時に鳴いた。

しかし反応がない。

やがて辺りは白くなり鳴くのをやめた。

本能が鳴くなと言っているからだ。

それにしても下が何やら騒がしい。

昨日よりもうるさい。

しかし、こちらに迫る訳でも無い。

あまり騒がしいようだったら場所を移ろう。

やがて辺りは紅色になって来た。

再び鳴いた。

「カナカナカナカナカナカナ・・・・・」

反応は無い。

もう一度鳴く。

「カナカナカナカナカナカナ・・・・・」

仲間らしき者は全くやってこない。

しかし、木の下は日の出の頃より更に騒がしい。

かなり煩わしい。

そう思っているうちに暗闇となった。

日が昇った。

そしていつものように鳴こうとした。

しかし、木の下が更に騒がしく感じた。

嫌だ。

煩わしい。

彼はその場を離れる事にし、そして飛んだ。

想像しい音が下でしたが、気にせずなるべく遠くへ、音が聞こえない木の枝まで飛んだ。

暫く休むと、彼はまた樹液を吸おうと口吻を伸ばした。

今度の場所は最悪だった。

樹液が全く出て来ない。

少し場所を移動したが、ここも出て来ない

飛んで場所を移動した。

しかし出て来ない。

暫くずっと樹液を探したが見つからなかった。

やがて辺りが暗くなり始めた。

彼は思い出したように鳴き始めた。

「カナカナカナカナ・カ・・・カ・・・カ・・・・・」

いつものように鳴け無かった。

体力ももはや限界のようであった。

木にしがみつく事も難しいように感じる。

体が動かなくなって来た。

息が上手く出来ない。

何もかもが止まって来ているように感じる。

空から白い物が降って来た。

あれはなんだろうか？

理解の範疇外のものを見たその瞬間、彼はゆっくりと木から落ちた。

翌日、うっすらとした雪が地面に落ちた枯葉に乗っていた。

木々からは葉はすっかり落ち、葉のない枝だけが伸びている。

陽はさしていたが高さは低く、前日に降った雪のせいか、ほんのうっすらとした霧が地面を覆っていた。

秋は終わり、冬が始まったのだ。

先日、道端に蝉の死骸を見つけて妄想してみました。

アニメを見て思いついた話では決してありません・・・本当だよ。