ストックホルム・ベートーベン

第一楽章

我が身の不幸

　二年Ｂ組の高瀬ミサが、美術室から落下した石膏像を頭に受け意識不明の重体。

　犯人は二年Ｃ組の白山ヒメらしい。

　事件の翌日。学園全体に流れた噂は、ヒメを苛むには十分すぎる悪意をもたらした。

　噂を聞いてヒメを見に来る野次馬たち。中には直接噂の真相を聞きに来る無神経な人間まで居た。

　無論そんな連中はクランドが眼力と無言の圧力で追い払ったが、それでもヒメの精神を圧迫する。

　昼休みになるころには、教室の外に人垣ができており、ヒメは早退しようかとすら思い始めた。

　大体何故ヒメが犯人なのか。

　確かに警察に事情聴取を受けたが、犯人扱いなどされていない。むしろ教師に掴まれて悪化した手首を心配されたほどだ。

　では誰が石膏像を落としたのか。実はそれを聞かれると、ヒメの立場は少し悪くなる。

　石膏像が落とされてから高瀬ミサが発見されるまで、それほど時間が経っていたとは思えない。

　しかし美術室には鍵がかかっており、石膏像が落ちた時間の前後に美術室に入れたのは、鍵を持っていたヒメだけ。

　普通に考えれば、石膏像を落とせたのはヒメだけなのだ。

　まあ窓は開いていたので、学園内にスパイダーマンもどきでもいれば話は別だが、それを言えばキリがない。

「……うざいな」

（あ、深海さんがキレた）

　不意にボソリと呟くクランドと、彼の我慢に限界がきたことを悟るヒメ含むクラスメート。

　いつも不機嫌なように見えるが、実は穏やかな性格をしているのがクランドである。

　そんなクランドがキレた。何かやらかすのは確定したと言っていい。

「須川。噂を流してるのは誰だ？」

「え？　誰か扇動してるの確定？」

「噂が広がるのが早すぎる。あの厚化粧の女子か？」

「あー、三科さんの事なら多分そう。高瀬さんの友人でね。『ミサが白山に殺されかけた』って言いまくってるよ」

　そこまで聞くと、クランドは立ち上がり教室を出ていく。

　突然のことに呆気にとられるヒメだが、クランドが何をやらかすのか心配になり、慌てて後を追う。

「ちょっ、修羅場の予感！」

　そしてさらに後を追うアキ。これまたさらにぞろぞろと追うクラスメート。

　二年のクラスが並ぶ廊下はにわかに騒がしくなり始めた。

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「下らない噂を流すな」

　二年Ｂ組のドアを開け放つなり、件の女子生徒に言い放つクランド。

　いきなりの展開に、言われた女子生徒、三科キョウカはしばし唖然としていたが、数秒かけてクランドの言葉の意味に気付くと噛みついた。

「いきなり何よアンタ！？　ホントのこと言って何が悪いの！？」

「事実じゃないから悪い。白山に犯行は無理だし、むしろおまえが犯人じゃないかと俺は思ってる」

　その発言に、言われたキョウカはもちろん、ヒメやアキ、その場に居た全員がぎょっとした。

　ヒメは一瞬自分を庇うために、クランドが適当な事を言っているのかと思ったが、彼の性格的にそれはないとすぐに否定する。

　しかしヒメの無実はともかく、キョウカ犯人説は何故なのかという疑問は消えない。

「はあ？　アンタ頭いかれてんの？」

「おまえよりはまともだから安心しろ」

「っ、じゃあ白山が犯人じゃないって何で言えるの！？　あの時白山以外美術室には居なかった。だったら石膏像落としたのも白山以外いないじゃん！」

「それは簡単だ。白山は左手を痛めていて、重いものを持てない」

　その言葉に、何故かついてきていたＣ組の生徒たちが「そういえば……」と反応する。

「石膏像はものにもよるが１５キログラム前後。体育会系でもなければ、大柄でもない白山が片手で持ち上げるには無理がある」

「っ、そんなの怪我したふりかもしれないじゃん！」

　断言するアキラに、僅かに動揺しながら返すキョウカ。

　しかしアキラは冷めた声でそれを一蹴する。

「白山が派手にこけたのは何人も見てる。それにあの事件の騒動で悪化したから、警察でも診てもらって確認済みだ」

「じゃあ誰が石膏像を落としたのよ！？」

「知るか」

　ヒステリックとすら言えるキョウカの問いに、クランドは少しも動揺せずに返した。

　しかしその答えに自身の優位を感じ取ったのか、キョウカはあからさまに見下した目をクランドに向ける。

「偉そうに言っといてなにそれ？　白山以外に犯人居ないなら、白山がやっぱり怪しいじゃない」

　勝ち誇るキョウカ。その様子に、ヒメやＣ組の生徒たちも不安になりはじめる。

「そもそも石膏像は誰にも落とせなかった。白山も含めて誰にもな」

　だがクランドは、強気なキョウカの態度に焦ったようでもなく、相変わらずの平坦な声で返した。

「はあ？　何言ってんの？　窓に石膏ひきずった跡があっ……」

「当時美術室には鍵がかかっていた。白山が開けるまで美術室には誰も入れなかったわけだ。石膏像を落とした後に窓から脱出したなら、白山か他ならぬアンタが気付いただろう」

「……なっ！？」

「事件前後に美術室に入れたのは白山だけ。だがその白山が石膏像を落とすのは無理がある。そもそも石膏像は本当に落ちてきたのか？」

　問いかけるように言うクランドに、キョウカはあからさまに動揺した。

　それは一瞬のことだったが、クランドにとっては十分だったのだろう。

「犯行は白山含めて誰にもできなかった。第一発見者のおまえの証言を信じるなら……だが」

　言外にキョウカが嘘をついている可能性を示唆するクランド。それにキョウカは唇を噛み、心外だとばかりに声をあげる。

「っ……証拠もないのに！？」

「証拠もないのに白山が犯人だと触れ回ったのは誰だ？」

　いっそ殺意すら感じさせる眼光を向けるキョウカに、クランドは動じず言い返した。

　するとそれに賛同するように、付いてきていたＣ組の生徒たちから「そうだそうだ」と声が上がる。

「別に俺はおまえが犯人かどうかなんてどうでもいい」

（何か凄いこと言い出した！？）

　散々キョウカを追い詰めておいての発言に、その場に居た全員が呆気にとられる。

「だけど、これ以上白山を犯人扱いする気なら、覚悟はしておけ。因果応報。悪意には悪意で応える」

　そう言うと、クランドは言いたいことは言ったとばかりに踵を返す。

　ヒメはそれを追おうとしたが、ふとキョウカのことが気になり振り返った。

「……」

　般若。そう表すに相応しい怒りの形相を浮かべたキョウカが居た。

　キョウカはヒメの視線に気付くと、人を殺せそうな質量を持った目を向けてくる。

　……ゾッと背筋が冷えた。

　これ以上ここにいたら殺される。そう半ば本気で感じながら、ヒメは慌ててクランドを追ってＢ組の教室を後にした。