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気づきたくない気持ち

放課後。

　つかさはまこに捕まり、ふたりで帰る予定だったが──まこが急に部活の呼び出しを受け、そのまま走っていってしまった。

　一人になったタイミングで、たいちが近づいてくる。

「桐谷さん、一人？」

「まこが急に呼ばれて」

「そっか。じゃあさ──」

　たいちが言い終わる前に、別方向かられんの声が飛んできた。

「つかさ、今日は俺が帰るって言ったよな」

「言ってない！」

「言った」

「言って、ない！」

「……じゃあ、言う。つかさ、帰ろ」

　たいちが笑う。

「如月くん、強いね。桐谷さん、どっち？」

「どっちも選ばない！」

　即答するつかさに、二人は驚く。

「……一人で帰る。今日はそういう気分」

「つかさ？」

「つかささん」

「ついて来ないで！」

　つかさは早歩きで校門を出た。

　三人の視線から逃げるように。

　心がぐちゃぐちゃだ。

　朝から何度も揺さぶられ、限界だった。

　帰り道、夕暮れの影が長く伸びていく。

「……なんで、こうなるわけ」

　つかさは自分に問いかける。

　れんに綺麗だと言われて苦しくなる。

　たいちに褒められて戸惑う。

　二人の視線が自分に向くたびに心が揺れる。

　自分のためのビジュ磨き。

　そう言い聞かせてきたのに。

　結局、どこかで

　れんに見捨てられないように

　誰かの視界から消えないように

　“そうしているだけなのかもしれない”と気づいてしまう。

「……ほんと、めんどい」

　その帰り道を、れんが遠くから見守っていたことを、つかさはまだ知らない。

　そして、風間たいちもまた──

　つかさの背中に興味深そうな視線を向けていた。