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嫉妬の正体

文化祭準備の時間が長くなるにつれ、つかさとたいちの距離は自然と近づいた。

　たいちは飾りつけのセンスがよく、つかさの作ったデザイン案を褒めるたびに、つかさの表情は少しずつ柔らかくなる。

「桐谷さん、色のバランスめっちゃ良いよ」

「……ほんと？」

「うん。誰が見てもそう思う」

　たいちのその言葉は、見た目だけじゃなく“作品の良さ”を拾ってくれる、つかさにとって新鮮な優しさだった。

　一方、教室の隅からその様子を見ている如月れんは、顔に出さないようにしても目つきが険しくなる。

「……なんであいつ、あんなに桐谷と楽しそうなんだよ」

　同じ班の男子が苦笑して言う。

「おまえが話しかけりゃいいだろ」

「いや、別に……」

「別にって顔じゃねぇぞ」

　れんは否定するが、視線はずっとつかさに引っ張られたまま。

　本人は自覚していない。

　けれど周囲には、とっくに分かっていた。

　れんは嫉妬していた。

　文化祭準備中、たいちがつかさの髪についた紙片を取った瞬間。

　れんは反射的に立ち上がった。

「桐谷、それ……」

「ん？」

「いや……なんでもない」

　何も言えずに戻るれんが、悔しそうに眉を寄せる。

　つかさはその視線に気づきながらも、どんな意味なのか分からず動揺するだけだった。

「れん、ちょっと荒れてない？」

　帰り道、まこがつかさに耳打ちした。

「今日のれん、視線めっちゃ刺さってたよ」

「刺さってた……？」

「うん。たいちと話してるときのつかさ、ずっと見てた」

　つかさは胸がざわつく。

　れんはそんなに自分を気にする理由なんてない。

　でも、あの視線は確かに“何か”を訴えていた。

　その“何か”が分かってしまいそうで、つかさは怖かった。