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ビジュ磨きは鎧だった

つかさがメイクを練習し始めたのは、中学二年の冬だった。

　YouTubeでメイク動画を探し、百均でコスメを買って、夜中に何度もアイラインを引いては失敗し、クレンジングで落として、また引き直した。

　明日クマができるのなんかどうでもいい。

（綺麗なら、ちゃんと見てもらえるかもしれない）

　その思いだけで動いていた。

　見た目がわかりやすく変わり始めたのは三年生に入ってから。

「あれ、桐谷ってこんな顔だった？」

「なんか垢抜けたよな」

　噂が少しずつ広がる。

　声をかけられることも増えた。

　でもそれは「外見が良くなった」からであって、

　中身を見てくれたわけではない。

（ビジュがなかったら、また透明だよね）

　恐怖が消えない。

　れんは気づいているのかいないのか、自然に話しかけてくる。

「桐谷、そのピン似合ってるな」

「前と雰囲気違うけど、いい感じじゃん」

　その無邪気な言葉に、毎回胸が大きく揺れる。

　褒められたことが嬉しいんじゃない。

（見てくれてる……？　私を？）

　そう錯覚してしまうのが怖かった。

　そんなとき、クラスの女子がつぶやいた。

「桐谷って、れんの前だと気合い入ってるよね」

　心臓が跳ねて、血が引く。

　そんなつもりはない。

　ただ、れんはつかさを透明じゃないと知っている“唯一の人”だから。

　その視線が離れるのが怖いだけ。

　でも説明しても、きっと理解されない。

（――バレたくない。こんな必死な理由）

　つかさはその日、家で布団を被って泣いた。

　ビジュを磨くほど評価は増えるのに、

　未来の自分が消えてしまう恐怖だけが大きくなる。

　これは努力じゃなく、鎧だ。

　外さなければ安心できない、呪いのような鎧。