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　【肆】

　屋上のベンチに体重を預け、だらりと姿勢を崩して空を仰ぐ。

　脇には飲みかけのネクター缶と一枚のコピー用紙が置かれている。

　息を吸って、吐く。

　吐いた息は無色透明だけど、心なしか重みを感じる。

　なにせ、僕は〝やってしまった〟のだから。

　まるで、街中に爆弾を置いて、その場から走り去った後みたいな気持ちだ。

　……やったことないけれど。

　でも、それ程までに大きくて危険なものを大衆の前に置き去りにしてしまった、という心持ちは実際にやった者にしか分かるまい。

　高揚と後悔。

　檸檬を絵画の束に置き去ったあの人も同じ気持ちだったのかな。

　これは言いたかっただけ。

　こんなアンニュイな気分なのは、ついさっき終わったあの時間のせいだと分かりきっている。

　だから振り返ることすらしたくない――という自堕落な自分自身を正しく律しなければならない。

　現実逃避にも〆切がある。それが今だ。

　それじゃあ……いい加減諦めて向き合おうかね。

　―――………

　とは言っても、実際に振り返ってみたら案外大したことないと思ってしまうのが現実なのだから、時間の経過というのはつくづく恐ろしい。

　塚本が見得を切って語った物語。

　その実態は、この鯨波高校の第一体育館――その裏側、〝ステージ裏であり用具入れであるところ〟を舞台にしたお話。

　『舞台裏を舞台とした怪談』を語ったものだった。

　このお話は実話ではないので、「騙った」と言っても間違いではないだろう。

　何はともあれ。

　圧巻の演技と達者な語りもって、まだ右も左も分からないような一年生達を恐怖の渦へと引きずり込んでいく様子は、傍から見たらとても面白い光景であった。

　そして、塚本が語り終え、雑な一礼と共にあっけらかんとした表情で退場していくと、その背中に向けて一年生達は盛大な拍手を送っていた。

　これがプロフェッショナルの仕事なのかと感心した。

　なので、その語っている様子と物語の詳しい内容を今すぐにでも伝えたいのだが……僕の圧倒的な語彙の無さと表現力不足が故に、伝えることができないのがとても悔しい。

　なので、またいつか伝えられる機会と度量と技術が追いついた時のお楽しみということで。

　……はい！　お待たせしました。

　いよいよ、僕が何をしたのかを答える時が来ました。

　皆様の期待に添うことができるかは、少し疑わしいところではありますが、そこも含めてのお楽しみです。

　しかし、詳細を話す前に一つ言わなければいけないことがあって……。

　それが何なのかというと、僕がやったことはとってもシンプルで、手短に話終えてしまうということ。

　何なら〝一行で書けてしまうようなこと〟しかしていない。

　では、いきますよ？　覚悟はいいですね？

　二枚組のコピー用紙を列ごとに配り、配っている間に部活を紹介して僕はその場を去りました。

　ほらね？　短いでしょ？

　もしかしたら、全ての部活の中で最短だったのは僕だったのかもね。

　まぁ、ここまできたらお察しの方は多いと思うけど、実のところ僕は「スピーチとかそれに似た行為」を一切していない。

　ただ前に出て、紙を配って片手間に部活をちょっと紹介して去っただけだ。

　そうなると、だ。

　一体僕が何を配ったのか――何が書かれた紙を配ったのか。

　そこが重要になってくるのだが、これも頭のキレる名探偵が読んでいたのならば、お察しのことだろう。

　……コホンと一つ咳払いを挟んで。

　僕は塚本と協力した。

　それは例えるなら、一つの物を半分にして、それを元の大きさになるぐらい増量する……みたいなことをやった。

　勝手に、合同で、黙って誰にも言わずに執り行った。

　これを共謀と言わずして何と言う。

　『文芸部』が『文化部』としてアピールできることは何だと考えた末に僕が思いついたのは、創作物の配布もとい――二次創作の制作である。

　二次創作も立派な創作であり、文学の一種だ。

　そして、塚本が『商業』だとしたら、僕は『同人』ということになるのだろう。

　極めつけに、今回僕が書いたものは塚本の台本『学校を舞台にした怪談』の「ホラージャンル」という部分をピンク色に染め直したもの――。

　そう、同人は同人でもエロ同人である。

　待ってくれ、待ってくれ。

　別に、ガッチガチの１８禁に塗り替えたのでは無いということだけは、誤解無きように言わせてほしい。

　あと、僕もまだ１７歳だし。

　なので、その脚色は軽微なものであり、未成年が見ても目に毒ではない表現を精一杯努めた。

　誰にも文句は言わせない、どころか感謝されるまであるだろう。

　それが何故かというと、もしかしたら、僕のやったこの行為が何人かの一年生を助けていた可能性があるからだ。

　塚本の語りによって足が竦んでしまった者もいるだろう。

　少しばかりちびってしまった者もいるだろうし、今日帰って眠った時に、怖い夢を見る者もいるだろう。

　そこでだ！　僕のお話を読んでみるとどうだろう。

　そう！

　恐怖が一瞬で興奮に置き換わるのだ。

　この論拠として、一説によると、性的興奮は心理的恐怖心を和らげる研究結果が……あるとかないとか言われている。

　これは、幽霊に直面したときにエッチな妄想をする方がいい、という俗説を後押しするもので、つまり、〝恐怖から生み出された幻覚存在を打ち消すのは性的興奮である〟ということ。

　有名な心霊スポットに露出狂が行くことになっても、『裸を見られたら人生終わっちゃう』という内に秘めた興奮から全然恐怖を感じず、無敵になる、ということが言えるだろう。

　つまり、僕は一年生達を恐怖のどん底から性的興奮によって救った救世主である……と言えないこともないだろうということである。

　異論は認める。

　ということで今度は、僕が塚本の台本にどの様な加筆修正を行ったのか見ていこう。

　二次創作といえど、ある程度の「配慮」及びに「オリジナルに対する尊重」が大事だということは周知の事実だろう。

　僕の場合、原作の流れ――ストーリー展開をかなり厳守して書いたので、穿った見方をすれば「楽して書いた」と捉えられかねない。

　ここは確かに賛否が分かれるところだろう。

　しかし、僕は事前に塚本の考えた台本を聞かせてもらっており、そんでもって、その時にはもう気付いていた。

　この作品は完璧に完成させられていて、下手に僕が手を加えると、屋根に積もった溶けかけの雪みたいに、簡単に崩れ落ちてしまうものだということを。

　だから細かい要素を加えることに留めたのだ。

　それがエロ要素だったのは置いとくとしてもだ。

　例を挙げると、垂れ幕に付いた赤黒いシミを純白の破れということにし、天井のシミが顔に見えるというのを、そこでは大スプラッシュパーティーがあったということにした。

　怖さの原因を、エッチな要因へと優しく変えてあげたのだ。

　果たして、これを読んだ一年生達は何を思うだろう。

　もしかしたら、下心が暴走した一年生達が集って、今頃、第一体育館のステージ裏付近は人だかりができているかもしれない。

　「聖地巡礼」というものをやっているのかもしれない。

　とポジティブなことを考えてみるが、それでも頭の片隅からネガティブな引っ掛かりは抜けていかなかった。

　もしも、この原稿コピーを目にしてしまった先生がいたとしたら、その先生は必ず僕を呼び出すだろうという懸案事項。

「はぁ……」

　これで僕はこの青いベンチをここまで持ち運んできた塚本に対して、追加の文句を言う権利を剥奪されてしまったというわけだ。

　……よし。

　呼び出される時が来たら、塚本のことも道連れにしよう。　

　僕は飲みかけのネクターを一滴残らずに飲み干す。

　そして、原稿のコピー用紙を丸め、筒状にしてズボンのポケットに突っ込んだ。

　すべてが丸く収まることを願いながら、僕は屋上を後にするのだった。

　―――………

「おー！　七不思議ぃ……遅かったじゃないかー！」

　部室の扉を開けると、そこには何故か塚本がいて、「どっかり」という擬音がよく似合う体勢で椅子に座りながら、首だけをこちらに向けていた。

「おい塚本……何でお前がここにいるんだ？」

「……ん？　もしかして七不思議、聞かされてないのか？」

　アホ毛をクエスチョンマークにしながら、そんなことを聞いてきた。

「はぁ？　聞かされてないって……何をだよ」

「何って、落語研究会と文芸部が今年度から合同の部室になったって話」

「……は？」

「今度からよろしくな！　七不思議！」

　これは何かの間違いだ――と言いたくなることが連続するのが七不思議終の人生なのだろうか。そうなのならば今すぐ修正願いたい。

　そんな言葉が心の中でリフレインする。そして、僕は頭を抱えた。

　こんな散漫な世界だけど、変な所がよく出来すぎている。

　そう思わざるを得なかった。

2022/01/09に初投稿。本文は当時の文章から加筆・修正を加えての投稿になります。