第88話 カイルの強化
サリーが開店準備に勤しんでいる間、俺たちは対低級デーモン戦の準備をしなければならなかった。もっと簡単に言うと聖剣の強化だ。
「いくら聖剣と言っても、これは短すぎると思う。これでは低級デーモンに触れるぐらい近寄らないと止めが刺せない。カイルにとって、いいえ私たちにとっても危険だわ」
こう言いだしたのは珍しくプラムだった。普段の彼女はあまり自己主張しないのに、急にどうしたんだ？
「ならどうしたらいいんだ？ 案があるなら言ってくれ」
「もちろん、ダンジョン攻略よ。この間みたいに何度も周回することでカイルのレベルアップを図るの」
「わかったわ。わたくしたちはその手助けをすればいいのね」
「ええ、アイリス。よろしくお願いします。でもリアン、あなたは出来るだけ控えて欲しいの」
「どうしてだ？ 雑魚を減らして強者を弱らせればいいんだろ」
「あなた、前回失敗したわ」
「ああ、あれか……でも結果的に聖剣を手にすることができたじゃねーか」
つまり俺がモンスター出現の鍵だった黒い蝶のピクシーと部屋のボスを倒してしまった事を言っているのだ。
「俺が倒しても結果はほぼミミックで、そうじゃないときはハズレだ。あの時は何度も戦ってみんな疲弊していた。手間が省けてよかったんじゃないか」
もし俺が倒さなければいつまでもハズレを引いていたのだ。エリーちゃんがそういう設定にしたのはカイルのレベルが聖剣を手にするほどなかったからだ。だから便宜上俺が取る形にして、カイルに取得させたのだ。このおぜん立てがなければ絶対にあの時取れなかった。言えないけど。
「でもあなたがやらなくても、カイルが倒していればすんなり彼の手に入ったはずよ」
「そうとは限らないんじゃないかしら？ あの時はカイルが何度倒しても全然聖剣が入ってなかった。聖剣が取れた時はリアンが倒したからだわ。ただ彼が宝箱をミミックにしてしまう能力があったから結果的に手に出来ただけじゃない」
「何だと！ 聖剣が出なかったのは俺のせいだっていうのかよ。俺は運がいいんだぞ‼」
こちらも珍しくチェリーが反論していた。彼女は非常に弱かったが必死の努力で今ではかなり強くなった。強くなったからこそカイルの弱さを感じるようになったのだ。彼もそれなりに努力しているのだろうが、何度もしたリセットの弊害からは逃れられない。しかも剣技はスキルによるアシストがなければダメなタイプなんだろう。
これはゲームのシステムのせいではなく、生体コンピュータの穴なのだろう。生体コンピュータは各人の遺伝子にプログラミングすることで自分自身を端末にすることが出来るシステムだ。だからこういった運動系VRの時は本人の身体能力に大いに左右される。
もちろん運動が出来ない人がゲーム内で高い身体能力を持つことは可能だ。だけどそれにはそれなりに努力が必要で、VR道場で体を鍛えないといけない。本当のカイルはほとんど運動が得意ではなく、そういう努力も怠っているのだ。
それなのにカイルは勇者であるために必要な剣と魔法ではなく、魔法は使えるから他の能力を選んだのだろう。たぶん彼の言う通り運に振ったのだ。それであまりにも不格好な剣裁きになってしまった。そのあとポイントか何かを使って剣スキルを取ったが、これまでずっと引き継いで育っていたスキルではないので、聖剣を取れるほどに育てられなかったに違いない。
「まぁどっちでもいい。こんなことで話し合っている暇はない。俺たちはアイリス様が貴族で剣聖なことに相当助けられているのに、もう８月が終わろうとしている。９月の末までに魔王城へ到達してないとアイリス様のご身分がなくなる。だからと言って俺たちは国王の命による討伐隊だ。このパーティーから逃げられない。サリーのように戦力から外れても同じだ。だから俺もダンジョンへはついて行くが雑魚としか戦わない。それでいいか？ 俺がいないと馬車が使えないからな」
すると最初以来ずっと黙っていたアイリスが口を開いた。
「わたくしのせいで皆に迷惑を掛けます。申し訳ないけれどカイル、あなたのレベルアップには１週間しか割けません。それで強くなれる？ あなたを信じていいのかしら？」
「ああ、まかせとけ。いいかリアン、お前はこれから雑用係だからな」
そう言ってバカにしたようにゲラゲラ笑った。
「ああ、わかった」
こんな話し合いの結果、今ダンジョンにいる。雑魚は俺が倒し、ボスになるとチェリーが弱体化し、アイリスがさらに攻撃で弱らせ、プラムが拘束してカイルが止めを刺していた。とんだ養殖だぜ。
でも俺たちの努力の結果、聖剣が成長し始めた。でも１週間じゃ足りない。
だが俺は全然心配していない。いやこの討伐が失敗して一番困るのは俺だ。それでアルとエリーちゃんになりふり構わず頼った。カイルの事、全然笑える立場じゃない。他力本願もいいところだからな。でも俺はもう元の世界に戻りたいし、リアン君にこの体を返したい。
それで取った方法が共闘だ。
元々アイリスがリーダーでカイルとプラムがいるパーティーと、俺がリーダーでサリーとチェリーがいるパーティーが共闘している。一緒に戦う契約をすることで１つのパーティーと見なされているんだ。勇者パーティーになるときに契約を見直したが権限はまだ残っている。だからそのパーティーリーダーの１人である俺の権限を使ってひそかにアルたちと共闘契約を結んだのだ。このダンジョンには彼らは来ていないから、他のメンバーが気付いていないだけだ。
下級デーモン戦から彼らの力を借りることになる。今のところモカ、ミランダ、モリーが付いてきてくれることになっている。もちろん今俺の影の中にいるエリカもだ。
彼女たちは姿を隠した精霊のふり（エリカは精霊だが）をして、俺や他のメンバーを守ってくれる。もしなにか不審がられたら、エリカだけ姿を見せてもらうつもりだ。アルフォンス様のご命令で彼女についてきてもらったのだとでも言う。
心配事と言えば、カイルが彼女にセクハラすることだ。そうしたら姿を隠してもらおう。彼女はこの世界の精霊の１人で、彼女の気分を害することは、精霊全体の気分を害することだからな。
とにかく死ななければ周回だってできる。何度でも魔王に挑戦して、絶対に生きてこんな何度もループしているようなゲームを終わらる。ここを正常な世界に戻して、元の世界に戻るんだ。
それまでは雑魚しか相手に出来なくても、御者しかやれなくても、雑用ばかりさせられて馬鹿にされても頑張れる。せいぜい育ってくれ、カイル。
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