79話 アニー＆セレスティア、合体呪文“聖なる輝き”を発動…闇の王を追い詰められるかしら！？
王宮ホールは崩壊寸前。あちこちに魔物の骸や瓦礫が散乱し、闇の王が上空を支配するように浮遊している。
殿下とガイ、アレクシス、僅かに残った騎士団が何とか時間を稼いでいるが、やはり闇の王には歯が立たない。
あのメタ発言が脳裏を離れず、私は焦燥感に苛まれる。
（彼は別のゲームから来た“魔王”――それがどうであれ、この世界を滅ぼす邪魔者であることに変わりない。ここで仕留めなきゃ、国は本当に終わるわ……！）
私はフラフラと立ち上がり、アニーとともに大きく息を合わせる。
先ほどの合体魔法で一度は闇王をダメージこそ与えたが、倒し切れなかった。体力はわずかに残っているが、今が最後のチャンスだ。
私とアニーに残された魔力をかき集め、“さらに上位の合体呪文”を放つしかない。
アニーが目を潤ませながら口を開く。
「セレスティアさん……私、もう覚悟を決めました。ここで倒せなければ、この国が闇に飲まれます。だから限界を超えて……究極の合体呪文、“聖なる輝き”を試しましょう！」
それは教会の古文書にも記されていた“高位聖女の秘奥義”らしいが、私とアニーが合体しなければ発動できないうえ、一歩間違えれば自分たちの命を削るほどの危険があるという。
私は内心震えつつも、「うん、やるしかないわね……死ぬ覚悟でいくわ」と決意を固める。
騎士団の一部が「なんだ、その危険な技は……」「二人とも、無茶だ！」と悲鳴に似た声を上げるが、殿下とガイは「いや、信じるしかない。セレスティアとアニーなら奇跡を起こせる！」と背中を押してくれる。
アレクシスは歯ぎしりしながら「俺もできる限り闇の王を足止めする……お前たちは一瞬でも長く詠唱時間を稼げ！」と叫ぶ。
闇の王はそれを察したのか、哄笑しながら腕を振り上げて、またしても黒い竜巻のような闇の衝撃を放つ。
殿下やガイがそれを受け止めて吹き飛ばされ、アレクシスが必死にカウンターを試みるもあっさり弾かれる。
誰もが限界ギリギリだが、ほんの数秒だけでも耐えてくれている。その間にアニーと私は向き合い、最後の詠唱にすべてを賭ける。
「……聖女の祈りと光の奇跡、ここに極まれ……魂が砕けても、世界を護る……！」
「乙女ゲーだろうが現実だろうが、私は悪役令嬢なんかじゃない。闇を絶対に許さない……！」
互いの魔力が融合する感覚が体内を焼くように走り、意識が半分遠のきそうになる。だけど踏みとどまる。
私は杖を両手で抱き込むように持ち、アニーが隣で聖なる光輪を展開している。視界の周囲が白濁し、世界がスローモーションになったように感じる。
（私が破滅しようが構わない……この世界を守れるなら、最初の“悪役令嬢”恐怖なんて小さなものだわ。さよなら、破滅フラグ……）
アニーと私が目を閉じて同時に叫ぶ。「“聖なる輝き”……発動ッ！」
その瞬間、私の体から凄まじい光の渦が溢れ、アニーを中心に神々しい輪が広がる。
ふたりの魔力が完全に融合し、一つの巨大な光柱を形成して上空へ伸び上がっていった。
まるで天井を突き破るかのように膨張する光の柱
――周囲の騎士たちはあまりの眩しさに目を閉じ、殿下やガイ、アレクシスでさえ「うおお……これが最終奥義か！」と驚嘆している。
闇の王が一瞬たじろぐ気配があり、「くっ……なんだ、その力は……！？」と低い唸りを漏らした。
その隙を逃さず、私はアニーとふたりで光の柱を闇の王へ叩きつけるようイメージを集中させる。
合体魔法などというレベルを超えた、最後の切り札だ。
光の柱が渦を巻いて闇の王を包み込むとき、凄まじい衝撃音が轟き、ホール全体が揺れ動く。
まるで小さな地震のように床が揺れ、壁がさらに崩壊しそうになるが、それでも私たちは詠唱を止めない。
闇の王が苦悶の声を上げているのが聞こえる。「ぐおお……ふざけるな……私がこんな……！」
黒いバリアが激しく暴れ、何度も衝撃波が私たちを襲う。
わずかなミスで詠唱が崩れそうだが、アニーが隣でしっかり私の手を握って励ましてくれる。私たちはもう後戻りできない。これを成功させるか、全滅するか。それだけだ。
「ッ……行けええええ！」
私の限界を超えた絶叫とともに、光の柱が最高潮まで輝き、闇の王を中心に爆発的な閃光を放出する。巨大なエネルギーが外へ迸り、黒いバリアを内側から裂くイメージが手応えとして伝わってくる。
壁や床が再び破損する音が響き、周囲が一面真っ白に染まる。騎士団や殿下たちが「うわああ！」と叫び声を上げながら耐えている。
（今度こそ……今度こそ倒れて……闇の王……！）
一瞬、世界が停止したかのような静寂が訪れる。
私は激痛と倦怠感で意識が遠のきかけるが、最後まで光の集中を切らさぬよう意地で踏みとどまる。
するとどこからか、「キ……貴様ら……！」と掠れた闇の王の声が聞こえ、闇の気配が崩れ落ちるように急速に薄れていく手応えがあった。
やった……？ そう思った瞬間、床がドスンと揺れ、大量の瓦礫が崩れ落ち、そこから黒い塵のようなものが溢れ出て消えていくのが見える。私は意識が朦朧としながら、膝から床へ崩れ落ち、そのまま仰向けに倒れこんだ。
「……アニー……闇の王……消えた……？」
隣でアニーも苦しげに息を荒げ、「は、はい……たぶん、致命傷を与えたかと……」と答える。
殿下やガイ、アレクシス、騎士団が崩れた瓦礫の近くを覗き込み、「うおお……やったのか！？」と歓喜混じりの声を上げるが、視界がチカチカしていて私はよく見えない。
遠くから殿下の声がする。
「セレスティア、アニー……大丈夫か！？ 今、見たところ闇の王の姿は消えた。もしかして……倒したのかもしれない……！」
私は泣きそうな声で「本当……？ まだ生きてるんじゃ……」と弱々しく返す。
ガイが「いや、闇のオーラが消えてるぜ。完全に浄化したんだ！」と言い、アレクシスが「俺の闇魔法感知でも、王の気配はほぼ消滅だ……奇跡が起きたな」と呟く。
騎士団が口々に「バンザイ！」と叫んでいるのが聞こえ、私はホッとするけれど、まだ一抹の不安は拭えない。
それでも、あの圧倒的に強かった闇の王が姿を消したのなら、私たちが勝利したのかもしれない。長きにわたって怯え続けた“国崩壊”のフラグが、ここで砕かれたのかもしれないのだ。
「もう……疲れた……」と呟くと、アニーが私の腕を抱えて支えてくれる。
「お疲れさまでした、セレスティアさん……私も……力を……出し切りました……」二人とも汗と涙でぐしゃぐしゃだが、笑みがこぼれそうになる。
私自身、かつては“破滅フラグ”だの“婚約破棄”だの必死に気にしていたのが嘘みたい。ここまで来て、国を本当に救う一役を果たしたのなら、もう悔いはないと思える。
殿下が走り寄り、私たちを優しく抱き起こす。
アレクシスやガイが周りを固め、騎士たちが負傷者を助け合う様子が見える。
私はもう立てないが、「みんな……無事……？」と確認すると、殿下は「重傷者は多いが、死者はそこまで出てないようだ。あ
の魔王を倒したなら、王宮もどうにか救われる……！」と安堵の溜息をつく。
、私とアニーが合体呪文“聖なる輝き”を発動し、闇の王を包み込んだ。その結果、王の姿は消え去り、大量の闇オーラが拡散し、王宮の一角が崩れたままだが、どうやら勝利を掴んだらしい
――少なくとも闇の王は姿を絶ち、オーラが消失している。
ただし、本当に滅んだのかはまだ確証がない部分もあり、私の意識も限界で確認はできない。
ひとまず“決定打”が入ったように見えるが、実際にこれで完全な終結なのかどうか。
王宮は半壊、騎士たちは疲労困憊……次回の確認で真のエンディングに進むかもしれないし、あるいはまだ波乱が待っているのかもしれない。
私は倒れながらも、仲間たちの姿を目に焼き付ける。こんな危機を力を合わせて乗り越えたのだから、破滅フラグなんて本当に霞んで消えてしまった。
「よかった……とりあえず……国が助かったなら……それだけで、私は満足……」
意識が途切れる寸前、私はそう呟き、殿下が私を必死に呼んでいるのを遠くに感じる。
婚約破棄？ まったくくだらないわ。私の破滅フラグなんて、とっくに消し去ったのだから……。国を護るという大目的を果たした先に、どんな結末が待つのか
――もうすぐ幕が下りるかもしれない。だが今は、ただ眠りたかった。大切な人たちと共に生きる明日を信じて……。
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