36話 ガイが騎士科イベントで露店を開く→妙に繁盛!? わたくし、地味に焦りますわ！
学園祭まで数日を残したある日、学園内で“模擬店の試験営業”みたいな催しが行われた。2年生の一部クラスや騎士科が事前に店を出して、練習兼ねて雰囲気を掴むため……という段取りだ。
私たち悪役令嬢チームも、実は当日へ向けてのリハーサルとして「お嬢様ティーサロン」の簡易版を出そうと準備していたのだが——。
朝から校庭の一角にはいくつかのテントが並び、騎士科の連中がにぎやかに客引きをしている。
その中でもガイが率いる“○○バトルアクション飯”とかいう露店がやたら人だかりを作っていた。
「うおお、すごい長蛇の列……なんでこんなに人気なの？」
私は少し遠目でその列を見ながら首をかしげる。取り巻き令嬢ズも「あんなに騎士科の店が繁盛するなんて珍しいですわ！」と驚いている。
ガイの露店を覗いてみると、彼が前世で読んでいた“少年漫画”のレシピを再現しているとかで、お肉と野菜をガッツリ炒めたスパイシー料理を大鍋で豪快に作っていた。
そして客には「さあ召し上がれ！ 俺が編み出した“秘伝のタレ”でパワーUPだぜ！」とノリノリで対応。
勢いに押されているのか、みんな「これ美味しい！」「しかもなんかテンション上がる！」と大絶賛。
（なるほど……イメージ的には“漫画飯”の実写版みたいな感じね。味もなかなか良さそうだし、なによりガイの接客が元気いっぱいで楽しそう）
一方で私たちの「お嬢様ティーサロン（試験版）」は、校内の廊下の一角でこぢんまりとテーブルを並べ、高級紅茶と焼き菓子を提供していた。取り巻き令嬢ズが笑顔で「いらっしゃいませ」と上品に誘導している。
しかし、お客の反応は「へぇ、素敵……」くらいで、ガイの店ほどの行列はできない。
しかもメニューの値段設定もやや高めなので、安価にガツガツ食べたい生徒からすると敬遠されがちだ。
私はカウンターに立ちながら、「うーん、確かにコンセプトが“上品さ”だから、ガイのような派手さはないかもしれないわね……」と少し物足りなさを覚える。
レオナルトが「姉上、大丈夫です！ きっとお上品な雰囲気を好むお客が来ますよ！」と励ましてくれるが、実際に通りすがりの生徒は「え、紅茶一杯であのお値段……？」「お嬢様の接客……気後れするなぁ」と引き気味。
取り巻きのベルティーユが「セレスティア様、“高笑い”で威圧感を出せば逆にウケるかもですわ！」と言い出すが、私は首を振る。
「いや、ますます客が逃げそう……。もう少しアットホームさも取り入れるべきかしら？」
そんなわけで、あまり盛況とは言えない私たちの店に対し、ガイの店は昼過ぎには材料が尽きるほどの売れ行き。
夕方前、私が試しにガイの店に足を運んだら、そこには「完売」の札がかかっており、ガイは「いやー、笑いが止まらねぇっす！」と満面の笑み。
「くっ……なんなのよ、あのテンション……。ちょっと羨ましいわね」
私が小声で呟くと、ガイが気づいて手を振り、「セレスティアさん、来てくれたんすか！ ごめんね、もう材料がないんだ。今度作りましょうか？」とあっさり対応。
「別にいいわよ……あなた、たいしたものね。前世の漫画飯がこんな形でブレイクするなんて……」
「へへ、俺もびっくりすよ。やっぱ肉×スパイスって最強っすね！」
試験営業が終わった後の反省会で、取り巻きたちは「セレスティア様のお店が高級すぎたのでは……」「もっとパフォーマンス要素を入れては？」と口々に意見を出す。
私も「そうね……ちょっと上品路線を意識しすぎたかも。学園祭って若い生徒がメインだし、もう少し手軽に親しめるメニューも検討しましょう」と答える。
アニーからも「うち（聖女カフェ）はハーブドリンクを安価にして客が入りやすいようにするつもりなので、価格調整しては.....」とアドバイスされ、私は頭を抱えつつ頷く。
（こういう“学園祭”の盛り上げ方って、悪役令嬢にはやや向いていないのかもしれないわ。……でも、負けたくない気持ちもあるのよね。殿下がヒロインを贔屓してるし、ガイまで大成功してるし……ああ、地味に悔しい！）
結局、私はちょっとした“対抗心”を燃やし始める。
（リヒト殿下が望む“嫉妬イベント”というわけじゃないけど、これではあまりに不甲斐ないしね。悪役令嬢らしくドカンと華やかにやってやろうかしら？）
こうして、私たちは「華やかな悪役令嬢サロン」に路線変更する方向で修正を重ねる。
価格を少し下げて“体験型”にする
洋菓子ももう少しリーズナブルな種類を追加
「おほほ！」と高笑いする店員さんをあえて配置して、エンタメ感を出す……などなど。
取り巻き令嬢ズはその案に大喜び。「セレスティア様の高笑いならお客さん大ウケ間違いなしですわ！」と息巻いている。
そんな騒動の中でも、義弟レオナルトは終始にこやかだ。
「姉上は何をやっても可愛いので、絶対に上手くいきます。僕はBL脳……じゃなくて、姉上至上主義ですから、全力で応援しますよ！」
「……え、ええ、ありがとう」
いつも通りレオナルトのテンションに若干引きつつも、私としては内心助かる思いだ。この子は細かい実務も得意で、店の備品調達などもテキパキこなしてくれる。
こうして“悪役令嬢チーム”はやる気を再燃させ、ガイの露店のような賑やかさに負けないよう工夫を重ねることに。
（模擬店対抗戦だし、どうせなら楽しく派手にやって勝利を目指してみせるわ……！）
夕方、私が校舎裏で廃棄するダンボール箱を片づけていたら、アレクシスの呟きが風に乗って聞こえてきた。
「チッ、ガイの店が大繁盛？ セレスティアまで本気を出す？ ……なら、俺もモンスター騒動で見せ場を作るしかないな」
最後の方が聞き取れなかったがゾッとする。
思わず物陰で身を潜めると、アレクシスは一人で腕を組んでいるようだ。
（やはり、学園祭で何かするつもり……最悪、ガイや私たちの模擬店が被害を受けるかもしれないわ。どうしよう……）
私はまだ確証がないので先生に通報することもできず、ましてや殿下が仕掛ける“婚約破棄ドタバタ”で頭いっぱいだし……。
結局、この不穏な気配を拭えないまま、学園祭本番は近づいてくるのであった。
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