第56話 決勝戦
マウガンとソーコルがＪに近づき話しかける。
「助かったよＪ、今の私ではあの巨人に勝つことは不可能だっただろう。」
「ああ、アンタ中々やるんだな。財布盗んで悪かったよ。」
「だが、まだ気を抜いてはいけない。一体コルヴォは何を私達と戦わせるつもりなんだ？」
実況者が会場に声を届ける。
「さあ！トーナメント勝利者による最後の試合だ！これに勝てば優勝だぞ！我らが主催者！コルヴォ様の飼い犬であり伝説のモンスター！フェンリルの入場だ！」
Jたちの対面の大扉が凍り付き、巨大な狼型のモンスターが首輪から鎖を繋がれて兵士を引きずって大扉を破壊して飛び出してきた。その狼の名はフェンリル。鼻先からしっぽの先まで全長７メートルはあろう大狼で、青みがかった白銀の美しい毛並みを持ち、口からは冷気を発して鋭い目つきでJたちを睨んでいる。フェンリルは首を下から上へ振り上げ、
自分を引き連れている兵士を鎖ごと上空へ釣り上げ、空中にいる兵士に向かって口から冷却ブレスを吹き付ける。兵士は空中で凍結し、凍結した兵士は落下する。フェンリルは落ちてきた兵士をかみ砕き凍った兵士はバラバラになった。
――わあグロテスク。
フェンリルはJ達を見て咆哮する。
「グルルォオオオオオオオオオオオオオオオ！！」
マウガンがJたちを鼓舞する。
「来るぞ！気合を入れろ！」
フェンリルはJ達に数歩近づき、口を大きく開き冷気ブレスを吹き付ける。
『マウガン！盾を構えろ！』
「承知！」
マウガンは冷気ブレスに向かって大盾を構え、Jとソーコルはその後ろに隠れる。
『ソーコル！盾に着火だ！』
「了解だ！」
ソーコルは炎魔法でマウガンの木製の盾に火をつけた。
――これで冷却ダメージがマウガンに入ることはなくなる。
『マウガン！このまま前進！』
マウガンは盾を構えながらフェンリルへ歩を進める。フェンリルはブレスをやめ、Jたちから見て２時の方向にサイドステップを行い、Jたちに突進してくる。Jはそれをマウガンの後ろからローリングで懐に潜り込み、フェンリルの腹部を切り上げる。
「ギャインッ！」
フェンリルは勢いのまま前転しJたちの後ろで体勢を整えるが、その隙にJはソーコルに炎魔法の指示を出しフェンリルに炎の弾丸を浴びせる。
フェンリルは再びブレスを吐こうとするが、Jはフェンリルを中心に反時計回りでブレスを躱し再び懐に潜り込む。ソーコルとマウガンは炎の盾の後ろでブレスを耐え、囮に徹している。
『ソーコル、俺の剣にエンチャントしろ！』
「ほらよ！」
ソーコルは炎魔法をJの木大剣に付与し炎の大剣となる。Jはそのまま、ブレスを吐き続けるフェンリルの頭部めがけて剣を振り下ろし、フェンリルに大ダメージを与える。フェンリルは自分の前足に冷気のブレスを浴びせ、氷の爪を形作り、Jたちにアイスクロウを叩きこむが、マウガンはこれを盾で受け止め、Jは回避し、ソーコルは炎魔法で爪を溶かす。だが、溶かした爪から本物の爪が現れ、ソーコルは切り裂かれ吹き飛ばされる。
『マウガン！ソーコルを守れ！』
「大丈夫か⁉ソーコル！」
「ああ、ちょっとドジッちまった……」
Jはフェンリルの前足に横なぎの一撃をお見舞いし、氷の爪を溶かし砕く。フェンリルは大きくのけぞり、バックステップで距離を取る。フェンリルは闘技場の壁を背にし、大きく息を吸い込んだ。
――さて、アタックチャンスだ。
フェンリルは冷気ブレスを勢いよく噴き出す。フェンリルから放射状に冷気ブレスが吐き出され、闘技場の殆どが冷気で埋め尽くされる。Jはその冷気ブレスが自分たちに到達する前に、ローリングを繰り返し、ブレスの射程外へと逃げる。そしてブレスの射角の外側からフェンリルに向かって炎の剣を構えて突撃し、切り上げと切り下ろしを連打する。
フェンリルはわき腹を切り刻まれながらブレスを吐き続け、体力ゲージがどんどん減っていく。
――ブレス中はスーパーアーマーで怯みが発生しない。だからアタックチャンスなんだ。
そしてブレスが吹き終わると同時にフェンリルの体力ゲージが０となった。
すると、傷だらけのフェンリルは途端に暴れだし、闘技場の観客席に向かって突撃し、場内は阿鼻叫喚となる。フェンリルは場内を半周し主賓者席へ突撃する。主賓者席からコルヴォを咥え飛び出し、闘技場内に吐き出す。
「ぐはっ……おお……おお、フェンリルや！そんな傷だらけになって……！可哀そうに！あと少しだ！ほら！頑張れ！あいつらを噛み殺せ！」
フェンリルは遠吠えを行い口から血を流しながらコルヴォを睨みつける。
「どうした！？フェンリル！早くやつらを噛み殺せ！」
「グルルォオオオオオオオオオオオオオオ！」
フェンリルは目の前にいるコルヴォをブレスで凍らせた。
「な……ぜ……」
そして凍ったコルヴォを口に咥えかみ砕いた。フェンリルは暴れまわる。城内のいたるところに激突し、主催者席の横の四角い部屋にも激突し、中からミランが観客席に落下する。
「ミラン！」
ソーコルとマウガンが観客席のミランに駆け寄る。マウガンが２人に協力を願いでる。
「ソーコル、ミラン、このままフェンリルを野放しにするのはまずい。協力してくれるか？」
「ああ！」
「うん！」
３人は闘技場内に降りると、ミランは魔法の詠唱をはじめる。
「猛き冷気よ！大地を凍てつき氷柱と化せ！グラソンテレモート！」
ミランの足元から冷気がフェンリルの足元に伸びていき、フェンリルの足が地面と一体化するように凍結し、氷の柱がフェンリルの足元にびっしりと生え散らかした。フェンリルの動きが固定されフェンリルは動けなくなった。
マウガンは盾を捨て木大剣を上段に構えフェンリルに向かってジャンプする。
「ソーコル！エンチャントだ！炎をくれ！」
「気高き炎熱よ！纏いし剣に焔をくべよ！ラーマブルチャーレ！」
ソーコルの手から炎が吹き出てマウガンの剣に炎が纏う。
渦を巻く炎を剣に纏わせマウガンはフェンリルの首めがけて剣を振り下ろす。
「ヌゥウウウウウウンッ！」
フェンリルの胴体と首が分離し、切断面が焼けこげる。ズドンとフェンリルの首が地面に落ち、足元の氷に炎の剣が接触し、あたりが水蒸気の霧にまみれる。やがて霧が晴れ、
マウガンが霧の中から出てくる。マウガンはJに近づき礼を言う。
「J殿、礼を言う。結果論だが、コルヴォの呪縛から解き放たれた。」
ソーコルとミランがマウガンに近づき、マウガンは腰を落とし二人を抱きかかえた。
「はっはっはっ！立派になったなお前達！」
「やめろ！離せ！子ども扱いするんじゃねぇ！」
「あー！ソーコルったら照れてるー！」
「照れてねぇ！」
J達にウィレナ達が近づいてくる。
「J！無事？」
『ああ、無事だ。ウィレナたちは？』
「アタシは平気だよ。」
「僕も問題ない。いい戦いだったよ。」
「でも、大会台無しになっちゃったね。コルヴォも食べられちゃったし。」
マウガンは破壊された主催者席を見て返答する。
「コルヴォの部下たちが何とか収拾を付けるだろう。皆は先に私の屋敷に帰っていてくれ。私は寄るところがある。」
J達は荒れ果てた闘技場を後にする。当初の目的だった優勝してのミランの奪還は違った形で叶うことになった。屋敷についてしばらくして、マウガンが帰ってきて、報告を受ける。
「奴隷となって洗脳されていた魔人族たちを解放した。今はコルヴォの溜めた財宝を奪って南に逃げているところだろう。」
「じゃあコロシアムは閉場なのかしら？」
ウィレナは問う。
「いや、おそらくコルヴォの部下たち……側近のガビオタという男が運営を引き継ぐでしょう。しかし、観客がいてあれほどの事故が起こったんだ。以前ほどの活気は見込めないでしょうな。」
「それにしてもソーコルにミランの二人共すっごい活躍だったね！あーあ、アタシも魔法使えたらなー。」
「ああ、私の知らない間に二人がこんなに立派になって……もう私に守られるだけの２人ではないのかもしれないな。」
「ああ、もうマウガンの助けは借りない。俺たち二人で生きていくんだ。」
「えー、ソーコル強がってない？でもマウガンさん、私達もう立派に１人前でしょ？もうお父さんとお母さんの遺言に縛られる必要ないと思うのです。」
「ミラン、どこでそれを？」
「ごめんなさい。前にマウガンさんとJさんたちが話してるの聞いちゃいました。マウガンさん、本当はウィレナさんたちと旅がしたいんですよね？いいですよ、私たちは心配いりませんから。」
「そうだな、ソーコル、それでいいか？」
「ああ、構わねぇぜ。俺たちは俺たちで何とかする。」
「しかし困ったな。私が旅立ってしまうと、この家の意味がなくなってしまう。せめて私たちの旅が終わるまで誰かこの家を守ってくれる者がいればいいのだが……」
「もう、マウガンさんったら！分かりました。この家は私とソーコルが守ります！お金は心配しないで、マウガンさんみたく闘技場で私達がタッグで出ていっぱい稼いじゃうから！」
「ええ、俺も旅に出てえよ！」
「だめ！私たちはお留守番！」
その後、しばらくの談笑の後、皆で夕食を取りとこについた。そして夜が明けた。
