第42話 科学者の最期
「くっ……はっ……！」
『タラサ回復しろ！』
「うん……！」
タラサはカルトゥムの壺から回復薬を取り出し、飲み込み、ライフが回復する。
Jはタラサに近づき、タラサをドールハウスに入れる。
――範囲攻撃はシェロは躱せるがタラサは躱せないことが多いから、今回の戦いではタラサは役に立たない。
――タラサ可哀そう。
「うごぉおおおおおおっ！」
マオスの体力ゲージが勝手に減少していく。マオスの手足の関節部位から出血が見られ、マオスは苦痛の叫びをあげる。
「ぐぉおおおおっ！まだ実験途中の憑依水晶だからか……！ぐふっ！問題ない！貴様らを叩き潰した後ゆっくり我が体で実験するだけのことでございます……！」
――マオスは攻撃力も攻撃範囲も広いが、自傷ダメージが発生しているから、放置して逃げるだけで勝手に死ぬ。でもそれだと多少なりとも時間がかかるから適度にダメージを与えていくのが倒す為の近道だ。
マオスは右手を内側に捻り、回転させ右腕から触手掌を飛び出させJ達に攻撃する。Jはその攻撃をサイドステップでよけ、シェロも同様にJと反対側に回避する。Jは憑依アイテムをシェロに対して使用し、精神を入れ替えた。
伸びた触手掌にターゲットを合わせ、そこにめがけてシェロに憑依したJは投げナイフを構える。すると周囲の時間がゆっくりとなり、飛び出た触手掌にターゲットを合わせ、的確に触手掌に投げナイフを突き刺していく。すると再び時間が元の速度に戻り、マオスは絶叫し右腕をだらんと下に下げた。
――シェロ操作時の特殊能力で、高速移動により周囲の動きをゆっくりにする能力だ。落果遺物を加工して作ったナイフを分身させそれを投げつけて攻撃するのがシェロの基本戦闘だ。
マオスは左手も同様に回転させ触手を放つが、Jはそれを回避し投げナイフを突き立て、その投げナイフに繋がっている手元の紐に別のナイフをこすりつけ摩擦熱で着火。火花が紐をたどってマオスの左腕に突き刺さったナイフに到達し、柄に付いている爆薬に引火しマオスの左腕を吹き飛ばした。
「ぐぎゃぁアアアアアアアアアア！」
マオスの体力ゲージが大幅に減少し、半分を切る。両腕を失ったマオスは背中の触手掌を伸ばしながらあたりを破壊していく。Jは憑依アイテムを使用し再び元の体に戻ると、背中の触手掌でJたちを絡めとろうとして上半身を下げて突撃してくるマオスに向かって、ハンマーを頭部にたたきつけ素早く回避行動をとった。再び脳漿が飛び散りあたりをねばつかせる。壁に激突し動きを止めたマオスに向かって、Jとシェロはハンマーとナイフで攻撃を畳みかける。
マオスの体力ゲージが後わずかになったところで、マオスは立ち上がり、エンテとキャナリに向かって突進していった。エンテはキャナリを庇いながら攻撃をよける。
「私の完成体ィイイイイイイイッ！せめてお前だけは私の手でぇえええええええ！」
「よくも私の娘を襲ってくれたなァ！」
エンテは猿人型のモンスターの体を駆使し、左手で背負ってるキャナリを支えつつ右手でマオスの頭部を思い切り殴りつけた。
「グゥワバァアアアアアアッ！」
脳漿と血があたりに飛び散りマオスは倒れ、体を覆った触手掌が溶けていく。触手掌が溶けた体の中心部分には、頭がつぶれたマオスの原型が横たわっており、息も絶え絶えの状態だった。エンテはそのマオスを見下ろすように横に立ち、マオスに向かって話しかける。
「これで終わりだ。マオス・フレーダー。私を……お前が改造した街の住民を元に戻せ……！」
「はぁ……はぁ……ククク……お前も街の住民もこのまま……私の実験は失敗続きだった……失敗作など廃棄して当然……！」
「なんだと……！」
「貴様は唯一の成功例だが……成功した理由もまだ解明できておりません！私を助けなさい！そうすれば解明して貴様を元に戻して差し上げましょう……！」
「マオス！貴様……！」
エンテは憤慨する。マオスは倒さねばいけない悪だ。しかし自分が元の姿に戻るためにはその悪を救わねばいけないとうジレンマ。背反する選択にエンテは頭を悩ませる。すると、タラサがドールハウスから出てきてエンテに言う。
「エンテさん、大丈夫だよ。憑依の落果遺物の使い方は私たちが身をもって体験したし。」
「小娘が何をほざきますか……！」
「私はタラサ、タラサ・ティール。落果遺物の研究なら親子２代分の大ベテランよ！これ！
見て！」
タラサはそういうとバックパックからJたちが持っている水晶頭骨とは別の頭骨を出しエンテに渡した。
「これを持って念じてみて。「もとに戻れー！」って！」
「は！念じるだと！バカな小娘め！そんなことで落果遺物が動くとでも……！」
エンテは水晶頭骨を持って念じてみた。すると、意識が遠のいていき、ばたんと倒れる。
そしてエンテが起き上がると、直前までと様子がおかしくなっていた。
「キーッ！ウキャキャ！ウキーッ！」
エンテだった猿型のモンスターは暴れて崩壊した屋敷の外側へ出ていく。
「馬鹿な……！そんな……！」
マオスは信じられないと言った顔で逃げていくモンスターを見ている。タラサはそんなマオスにとどめの言葉を投げかける。
「マオス、アンタは失敗し続ければいつか成功すると考えてたみたいだけど、そこで思考が止まっていたみたいね。失敗から何も学ばない。ただ同じことを繰り返して失敗し続けただけ。そんなやつが、偶然の成功に酔ってさらに思考を放棄した。あんたは最初から科学者として失敗だったのよ。」
「クソぅ……！チクショウ！……！こんなことが……！こんなことでぇええええええ！」
マオスは最期の断末魔を上げながらばたりと倒れた。
