第23話 VSスネークピード
エレベーター内でタラサがJに話しかける。
「２階にはあのモンスター達？が、いっぱいいたものね。気を引き締めなきゃっ！」
ドアが開くと目の前に箱が積み重なっており、箱の隙間から人型１体徘徊しているのが見て取れる。
Jとタラサは中腰のまま箱に身を隠したままゆっくりと人型に忍び寄る。人型はよく見ると前面の方が体に走っている光の線が明るく光っており、進行方向と合わせて考えると前後がちゃんとあるように思える。
Jは人型の後方に張り付き、パイルバンカーを胴体腰部分の球体に沿え、勢いよく発射した。人型の幾何形体はバラバラにはじけ飛び壁に飛び散り光の粒子となって霧散した。
――音で敵が寄ってきたりしないの？
――残りの敵は壁向こうの倉庫部分にいるから聞こえない。多分防音性能が高い壁なんだろう。きっと。
Jは中腰になって扉を開ける。扉をあけたらケンタウロス形態の敵に視認され、Jの方へ駆けてくる。Jはケンタウロス型に接触する直前に扉を閉める。するとケンタウロスは扉のすぐ向こうで動きを止めた。そして壁に向かってJは思い切りハンマーを打ち付けた。ドゴォッ！という衝撃音とともにJのハンマーが壁によって弾かれ、ドアが開く。すると壁向こうのケンタウロス型が吹き飛んでいた。
――何をやったの？
――壁のコリジョン判定より先にハンマーが壁の向こうに到達するから、瞬間的に壁を貫通して攻撃できるんだ。
――もう一度やって、スローで見たいから。
――そんなことできるんだ。やるけど。
Jは再び扉を開ける。すると先ほどケンタウロス型が吹き飛んだ音に反応してラミア型もJの方へ這って走ってくる。Jが再び扉を閉めると、２体はそこで走るのを止めた。
再びJは壁に向かって鉄槌を見舞わせ、轟音とともにドアが開く。すると２体ともが吹き飛んでおり、まだ光の粒子にはなっていない。２体の起き上がりに合わせてJはタラサに指示を出す。
『タラサ、触手弾をッ！』
『OK！発射！』
起き上がる２体に合わせてタラサは手前にいるケンタウルス型に向かって触手弾を発射する。命中した触手弾はその場で葛触手を拡散し２体の動きを拘束した。
『やっちゃえ！J！』
Jはハンマーを大きく振りかぶり腰を落としながらケンタウロス型に叩き下ろす。ケンタウロス型が光となって霧散し、Jは腰を落とした体制のままラミア型の頭部にパイルバンカーを打ち込みそのまま光の粒子となってJの体に吸収されていった。
Jとタラサは奥の小部屋に入る。小部屋の中央部分には凝った装飾の他の箱よりは小ぶりな箱があり、Jが箱を空けると中にさらに小さな箱が入っていた。Jが小さな箱を調べると、中から『２』と書かれた橙色の指輪が現れた。Jはその指輪を嵌め、赤色の指輪をはずし橙色の指輪をつけると、元来た通路を戻りコントロールセンターまで向かった。
Jはコントロールセンターまで来ると、正面向かって右の扉に向かう。そこで扉の右手部分にある出っ張りに指輪を嵌めた手をかざすと、扉が開いた。
Jとタラサはその扉に入ると小部屋だった。
「こっちも昇降機なんだ」
Jが扉横を調べると『１F』『B1』とあり、Jは『B1』の部分に手をかざした。
昇降機が長めの揺れと下降感を感じながらしばらく待つと扉が開く。
扉が開くと、そこは学校の体育館程の広々とした空間が広がっていた。壁には直径１メートルほどの円形の穴がところどころに開いており、その奥は真っ暗の空間となっている。
その中央には球体と三角錐の落下遺物が山積みになっており、Jとタラサが近寄っていく。
タラサが一番近くの落果遺物に近寄ると、突然サイレンのような音が部屋中に響き渡った。
「うわぁ⁉何々！音でかっ！」
球体三角錐に赤い線が走り発行して、空中に浮きあがり一直線につながり、小さい球体三角錐がまるでムカデの手足や蛇の肋骨のように支柱に繋がる。その肋骨の隙間を明るく光る球体が前後に移動している。
その落果遺物の蛇は『スネークピード』とJの視野内に名前が表示され、その体の先端に発行する三角錐が集まり蛇の顔のような形を形成して、鋭い目つのような光でJとタラサを睨んでいる。
「すごい！アタシ分かるよ！これ歓迎されてない！」
スネークピードの頭上に体力ゲージが表示され、戦闘が始まる。
――この遺跡のボス戦闘開始だ。
スネークピードは地面に落下しJに向かって高速で這い突撃してきた。
Jはバックステップとサイドローリングで突進を躱す。タラサもローリングで躱そうとするが、しっぽに当たって右手に吹き飛んでしまった。
「きゃんっ！」
タラサが周囲にある朽ちた箱に激突し埃が舞い上がる。タラサの頭上の体力ゲージがわずかに減少した。
――仲間の体力ゲージが０になったらどうなるの？
――その場で倒れこんで一定時間動けなくなる。死にはしない。回復まで待つ必要があるから出来るだけライフは減らしてほしくない。
『タラサ！大丈夫か！？』
Jが声をかけるとタラサが瓦礫の中から親指を立てて立ち上がる。
「けほっごほっ！J！問題ないのだぜ……！むしろタラサちゃんの探索魂に火がついちゃったよ！」
タラサが立ち上がるのを確認すると、スネークピードが向かいの壁を這っているのを視認してタラサに指示を出す。
『触手弾を！３発！爆砕弾２発！』
「ラジャ！」
タラサはグレネードに『触手弾（伝）』と『爆砕弾（伝）』を３発と２発ずつ装填し、即『触手弾（伝）』を発射する。
スネークピードの中腹部に当たり、触手が幾何形体によって絡みつき動きが鈍る。
「爆砕弾を！」
「行っくよー！」
動きが鈍ったスネークピードに向かってタラサは『爆砕弾（伝）』を打ち込み、直撃部分から稲光が伝播し打ち込まれた箇所周辺がバラバラと崩れ床に落ちていく。すると、胴体を前後に移動していた発光球体が崩れた部分から床に落下し、ぴょんぴょんと床を飛び跳ねだした。Jはその発光球体にターゲットを合わせ、ハンマーを横なぎで振り払う。発光球体はハンマーの棘部分に殴りつけられ光の粒子を散らし壁に叩きつけられる。スネークピードのライフゲージが大幅に減少し、発光球体が跳ねながら元あった体内部分に入り込み、
前後にバラバラになった胴体は接合され、触手を引きちぎりやや短くなった同体で再び壁を這い始めた。
スネークピードが地面を這い、Jとタラサの周囲をぐるぐる長い体で囲み動きをいったん停止する。すると体をばらけさせ球体三角錐をJとタラサに向かって飛ばしてくるJはタラサに近づかないようにステップとローリングで躱していく。攻撃はＪを基本的に狙ってくるため、タラサに近づきさえしなければ巻き添えダメージは起こりにくい。発射された球体三角錐は反対側の体に接続されその近辺からも射出されてくる。Ｊは回避行動をとりながら、発光球体に近づき、胴体を通過するタイミングを見計らってパイルバンカーを打ち込んだ。
スネークピードは機械音のうめき声を上げながら体を円状にしたままじたばたのたうち回る。スネークピードはＪとタラサの周りから離れ壁を這う。壁に開いた無数の穴に入りこみ、Jとタラサに向かって入った穴とは別の穴から勢いよく飛び出してきた。穴同士は壁の向こう側で複雑につながっており、どこの穴に入ってもどの穴からも飛び出してこれるようだった。
Jはスネークピードの足音がどこから聞こえてくるか耳を澄まして判断して回避する。飛び出してくる穴からは響いた足音がするためだ。前後左右の壁から飛び出して再び穴に入っていくスネークピードの突進の中から、自分の攻撃の射程範囲に入る突進を見極め、それ以外を回避する。
――ここだ！
自分の真横から飛び出してきた突進をバックステップで躱し、タラサに指示を出す。
『触手弾！』
「おっけー！てやっ！」
タラサがスネークピードの胴体に向かって『触手弾（伝）』を発射する。すると突進の勢いに合わせ触手が全身に絡みつき、動きが鈍り体をくねらせ壁に激突する。Jはすかさずスネークピードの巨体にハンマーを振り下ろし、地面に押しつぶされた胴体部分はバラバラになり、再び発光球体が分断面から飛び出してくる。
『爆砕弾！光体に！』
「ラジャ！」
Jは発光球体にターゲットを付け爆砕弾を撃つよう指示する。爆砕弾が命中し発光球体がJの方へ飛ぶ。それに合わせJは野球のバッティングのようにハンマーをスイングし発光球体を殴打する。さらにスネークピードの体力ゲージが減っていき、発光球体が体内に戻ろうとする。しかしＪはそれを許さない。
『触手弾！光体に！』
「りょーかい！」
発光球体をターゲットに『触手弾（伝）』で元に戻ろうとする動きを止め、発光球体に右手拳を添え、手首を捻る。
『これで終わりだ』
パイルバンカーが発光球体を貫き、スネークピードの体力ゲージが空になる。するとスネークピードの巨体と発光球体が光の粒子となり、Ｊの体に吸収されていく。Ｊのレベルが上がった。
