第16話 何があった？
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地面、ではなく……空中に俺はいた。死んだのか、それは違うな。目の前にはきちんと緑の巨人がいる。なら、どうやって俺は浮いているんだ。
姿勢をキープしつつ周りを見ると、俺はどうやらハロークの腕に支えられているようだった。正確に言うと……奴のウネウネと動く4本の腕に俺の上半身は支えられている。腕はその後、ゆっくりと俺を地面に下ろした。
「フォルス、一体何があった？」
巨大なハロークの背に隠れて、何があったか状況がつかめないメンバーたちは、心配するものの困惑していた。
逆に状況を掴める、いわば上から見下ろしていた上級階級の人間たちは、緑の巨人に支えられて下ろされた俺を睨みながら、何かを叫んでいた。
「こいつ、緑の奴に助けられたのか！」
「緑の奴のグルだったか、けしからん！」
彼らの大きな声は、戦いの場まで聞こえてくる。助けられた……のか？ それなら、今までの戦いは何だったんだ？ それに、モンスターと仲間……でもない。車のように実用的でない上、ハロークは人を襲う。俺のことを襲い、俺のことを助ける。ハロークは一体何がしたいんだ？
「グガッ……グル……」
奴は呻き声を上げた。目から赤い輝きは消え、樹木となった身体も徐々に灰色へと染まっていった。所々に付いていた葉も茶色っぽくなって、やがて灰となり消えた。木で例えるなら、枯れた状態だ。
俺は何もできていないが、死んだのか？
他のメンバーが俺の元に駆け寄って来た。
「フォルス、まさか……1人でやったのか？」とユーゴが俺に問う。いいや、何もやっていない。俺がやったのは、剣を弱点に突き刺そうとして登ったまで。それからは奴に落とされて、勝手に助けられた。
「それは……助けなのか？」
「たまたま腕が当たっただけとか、奇跡が起きたのかもな」
と、メンバーが口を揃えて言う。俺も信じ難いが、実際に起きたことだ。たまたま腕が当たったにしては、きちんと4本の腕で地面に落ちないように、人間の俺に合わせての行動だった。
助けられた……と考えてみたいが、モンスターがそんな行動を取るはずがない。調教されているなら別としても。
「中止だ！ 金はやらん、ここから去れ！」
上から様子を見ていた上級階級のうちの1人が、そう発した。金はやらない？ しっかり、2体の巨人を討伐したのに？
「俺は全てを見ていたぞ、巨人が腕を伸ばしてお前のことを助けた！ これは間違いない、お前と巨人は仲間だったのだ、それで討伐されたフリをして金を稼ごうとしたんだな！ それはもう見破ったぞ！」
上の人は顔を真っ赤にさせ、椅子を蹴飛ばしながら叫んでいた。実際は違う、本当に何も知らない。モンスターと仲間になる訳がないし、その上討伐されたフリとか……もう訳が分からない。
他のメンバーも必死に俺の弁護をするが、怒った人間は言うことを聞かない。逆に彼は剣を持ち、俺たちのいる方へ来ようとしていた。その剣で人を刺すつもりだったのか、それは他の方々に止められていたが。
「違う、俺は本当に1人でた……」
自身の弁護を始めようとした所で、後ろにあった緑の巨人の死体らしき物体から、グツグツといった音が聞こえた。周りのメンバーも上にいる人たちも皆慌て始め、それなりの構えをしていた。巨人がまた動き出すと思ったのだろう、俺もそう思った。
しかし、意外なことが起こった。
ハロークの首元が赤く光ったと思えば、グニュ……という生々しい音と共に、俺の剣がゆっくりと飛び出して来た。デリーシャ時代から使っていて、奴の首のくぼみに落下した剣がだ。飛び出して来た剣は、重力に逆らわずに落下した。
「どうなってるんだ？」と皆困惑していた。俺も含めて、皆。
ひとりあえず、俺が動こう。何もしていないと、行動を取るよりも疑われると思って。
「この通り俺が討伐した。剣で、ハロークを倒した」
落ちてきた剣を拾い上げ、それを高く持ち上げた。上級階級の人間に見えるように、高く。それを見つけて、納得したのか……納得はしていないだろうが、これ以上話しても無駄だと感じたのか、彼らは討伐したことを認めた。
「あぁ分かった、これ以上モンスターは用意できていない。もう早く行け、報酬は手配する」
彼らはそう言うと、奥へ消えた。
俺たちの勝ちだ。モンスターにも、彼らにも。
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彼らの言う通り、報酬はきちんと用意されていた。メンバー7人分の現金、額は言えないが……2ヶ月くらいなら何もしなくても生活できるな。
「ありがとう、フォルス。お陰で結構入った。今日は最高の日だ」
怪我をしメンバーに支えられているタイガがそう言った。仮面越しで表情は分からないが、口調からしても喜んでいるには違いない。
「ノーマッドの皆様はあちらの通路からお帰りください。真っ直ぐ行けば、ポリスタット内の新聞屋に出ますから」
受付の女性はそう俺たちに告げると、暗闇の中へ消えていった。黄金に囲まれた空間でも、暗闇は存在する。彼女の言う通り、前に進んだ。
新聞屋に到着するまで、メンバーとは何も話さなかった。
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