女教師と女生徒による、二つの恋の物語。

第二幕・三話

　電話のコール音が響く。何度かけても、相手は出ない。

　風見家への連絡。固定電話は無いようなので、母親の携帯電話にコールしているが一切出る気配はない。

　焦燥だけが胸中を支配していた。せめて、会話だけでも。

　そんな思いも空しく、コールが切れる。いつまでもかけ続けられるほどの時間は無かった。諦めて私は、仕事へと戻った。

　翌日の教室。いつも茶色い何かが丸まっている右奥の席は空席だった。欠席の連絡すらも、無かった。心配しつつ、風見家への連絡を繰り返し試みていた。

　次の日も、その次の日も、風見遥は学校に来なかった。欠席の連絡なしに三連休。流石におかしい。そう思い始めた矢先、学年主任に呼び出された。

「春待先生、いいですか」

「はい」

　学園主任は脂ぎった額をハンカチで拭きながら、言う。

「あなた、最近風見さんに連絡をしましたね？　その件で、親御さんからクレームが来てるんですよ」

　風見さんの話だとは思っていたが、そんな話をされるとは思っていなかった。

「その、家庭訪問をしようと考えておりまして」

「家庭訪問？」

　学年主任の目が細くなる。しきりに額の汗を拭きながら、困ったような表情でわたしを見てくる。

「あのですね、春待先生。一人で勝手に動かれると困るのですよ。親御さんからも連絡が来るし、教員同士の情報共有にだって支障が出来ます。それにですね、ご家庭との信頼だって……」

「勝手に行動したのは申し訳ないです……ですが、見たんですよ。彼女、風見さんの体に痣があるのを。それに彼女は、もう三日も登校していません」

　痣という言葉を聞いて学園主任の額を拭く手が止まる。だがまた、すぐに動き出す。

「それは……見間違いか、もしくは何かしらの怪我で出来た物でしょう。三日出席していないのも……何かしら、家庭の事情というものでしょう。ともかく、勝手に動かれると……」

　話にならなかった。耐えられない。これ以上話を聞くことが。

「失礼、します」

「春待先生！　話はまだ……」

　気が付けば駆けだしていた。職員室を出て、学校を出て、向かうのは風見さんの家。

　久々に走ったせいで息が上がる。慌てて、進行方向とは逆の道に入ってしまった事もあった。

　それでもなんとか、風見さんの家の前に着く。

　公団住宅の二階。簡素な表札のみでカメラの無いドアベルを鳴らす。

　息を整えて待っていると、中からは三十歳ほどの女性が出てきた。

　Tシャツにボロボロのジーンズ。髪はぼさぼさで、まともな社会人にはとても見えなかった。

「どちら様？」

　目の前の女性からは強烈なアルコールと煙草の香りがした。

「風見さんのお宅で、間違いないですか？」

「ああ、そうだけど」

「私、遥さんの担任をしております……」

　遥、その名を出した瞬間に目の前の女性の目が吊り上がる。

「お前か！　あたしの電話に連絡しまくったやつは！」

　怒号に、思わず体を縮こませる。目の前の女性は唾を飛ばして叫び続ける。

「うっとおしいんだよ！　人が楽しんでるときに何度も何度もよ！」

「ですが、遥さんはここ三日連続して休んで……」

「あいつの事なんか知らねえよ！　ったく、勝手にどっか行きやがって」

　目の前の女性を見ていると、胸の内から怒りが湧いてくる。

　教師として言ってはいけない。そう分かっていても、思わず口から出た言葉。

「親として、恥ずかしくないんですか！」

「……親として、だと？　そもそもあたしはあいつを生みたかったわけじゃねえ。あいつが勝手に生まれてきたんだろうがよ！　大体あんたなんだ？　あいつの母親か？」

　苛立たしげに壁を殴る目の前の女性。もしここに遥がいたら、殴られていたのは彼女だったのだろうか。

「まだか～？」

　奥から呑気な男の声が聞こえた。聞こえた瞬間に目の前の女はこちらを睨み、しっしと追い払う動作をする。

「帰れ！」

　閉まるドア。荒ぶる感情を抑えながら、情報を整理する。

　一応、風見さんの情報は聞けた。家に居ないという状況は、ある意味ではよかったのかもしれない。

　とはいえ女の子一人。三日間どこかで過ごすのは厳しいだろう。

　ともかく私は、風見さんを探すことにした。彼女の家の周りを中心に、少しずつ範囲を広げながら。

　街を見回りながら、思う。

　私は、風見遥という生徒の事を余りにも知らないと。

　勉強ができる、運動が出来ない。よく眠っている。……そんな紙に書かれた情報以外に何も知らなかった。

　彼女が何が好きで、どんな風に育ち……そして、なんであんな性格になったのかを。

（……どこ？　風見さん）

　だから私は、彼女が行きそうな場所など全く分からなかった。

　ただあてどもなく探す。白と青に染まった空はだんだんと橙色に染め上げられていき、更にその上から濃紺が塗られていく。

　春になり、暖かくなってきたと言えども夜はまだ肌寒い。瞬間、彼女との会話を思い出した。

『あったかいところ』

　夜を超すならば、そもそも風の入らない場所がよい。そしてそもそも彼女は、暖かいところが好きだった。

　漠然とした手がかりだったが、何もないより、遥かにましだった。

　私はまた、歩き出す。

　彼女がいたのは橋の下。風が通らず、土の温かな場所だった。

「風見、さん……やっと、見つけた」

　彼女は小さく、膝を抱えて座り込んでした。私の声を聞いて、顔を上げる。

「せんせい……？」

　見慣れた制服は所々がほつれていて、色々な所が汚れていた。髪もぼさぼさで、三日間どんな生活をしていたのかが透けて見えた。

「せんせいっ！」

　彼女は立ち上がり、私に抱き着いてくる。抱きとめる。小さくて、暖かかった。彼女はこんなにも、小さかったのか。

　腕を回してより強く抱きしめる。土の香りと煙草の香り。そしてほんのりと日の匂いがした。

　嗚咽が聞こえる。そっと背中を撫で続けた。ゆっくりと、抱き留めた彼女が泣き止むまで。

　彼女が泣き止むまでは少し時間がかかった。顔が離れたところに、ポケットティッシュを渡す。涙を拭いて鼻をかんで、ようやく彼女はいつもの憎まれ口をたたく。

「せんせい、暇なの？　こんなところまで来るなんて」

「暇じゃないです。あなたを見つけるのも、教師の仕事です」

「そっか」

　風見さんは一度考え込むような仕草の後に、私の顔を見上げて言った。

「ねえ、せんせい……これから、どうしよ」

　縋るような瞳だった。迷い、躊躇い、何をすればいいのか分からなくなっている顔。

　それはまるで、昔の自分の様だった。とにかく今は、彼女を風呂に入れねば。

「家に来なさい」

「いいの？」

「ええ」

　あの家に彼女を戻すのは愚行。そして幸い、私の家は狭くない。余った部屋に布団だってある。

「じゃあ、行く」

　こうして私と風見さんは、夜道を進んだ。目指すは、私の家。