女教師と女生徒による、二つの恋の物語。

第八幕・一話

　ほとんどの業務が終了し、あとは帰るだけとなった保健室の中。

　わたしは息を吐きながら、前の出来事を思い出す。

　空に告白した、あの夜の事を。

「好きだったよ、か……」

　後悔が、どこまでも心の中で続いていく。

　あの言葉を聞いたとき、高校生の空に気持ちを伝えればよかったと心の底から思った。

　伝えていたら、どんな風に未来は変わっただろうか。

　もしかしたら、保健教諭にすら、ならなかったかもしれない。でもそしたら、彼女とは……

　並べられた二つの椅子を見る。

　氷室さんは、最近はめっきり来なくなった。

　久々に、会いたいと思った。空に告白し、砕けて……分かったから。

　氷室さんの真摯な気持ちを踏みにじり続けた事を謝りたかった。

　とはいえ自分で連絡する手段を持っていなかったわたしは、ただ待つことでしかできない。

　そんな事を考えながら荷物をまとめていたら、響くノックの音。一体なんだろうと思いながらも声を返す。

「はーい」

「失礼、します」

　扉が開く。そこには、会いたいと思っていた氷室さんが立っていた。

「……どうしたの？」

　何かがあった。それ以上の事が、何も分からなかった。

　氷室さんは、なかなか話を切り出さない。ただその、濃紺の瞳でじっとわたしを見つめている。かと思えばいきなり、顔をぐっと近づけてきた。息が当たって、くすぐったい。

　彼女はそれでも何も言わない。わたしも何も言い出せなくて、ずっと見つめあっていた。

　……近くで氷室さんを見て、気が付く。

　空と同じ色だと思っていた彼女の髪の色は、空よりもほんの少しだけ青い事。逆に瞳の色は、ほんの少しだけ暗い事。そして何よりも彼女と空を、重ねて見ていたという事実に。

「先生……大切な話が、あるんです」

　真剣な顔で彼女は言う。これ以上ないくらいに緊張した面持ちで。

　……わたしは、氷室さんが何を言いたいのかが、分かった。

　きっとあの時……わたしを守ってくれた時に言った約束を、果たそうとしているのだと。

　それを理解した瞬間、心の奥底から鳴る警笛。ダメだという思いが、胸の奥底から溢れ出る。

　だって、その言葉を……わたしが何もせず、何も変わらずに聞いてしまったら。

　何も変わることなく、関係だけが独り歩きしてしまう。あの時と、一緒になってしまう。

「待って、氷室さん」

　きっと今すぐに伝えたかったのだろう。出鼻をくじかれたような顔をする氷室さん。

　……わたしは改めて、氷室さんの事を考えていた。

　最初の出会いは、入学式の日。迷った彼女が、保健室に来てくれた。けど、それだけだった。

　でも、それがきっかけで彼女は悩みをわたしに打ち明けてくれた。信頼されているのだという事実が、わたしにとってはとても嬉しかった。そしてだからこそ、力になりたいと思った。

　だから、話して、悩みを解決出来るように付き合って……けど、解決したらそれで終わりだと思っていた。

　けど、そうはならなかった。あの日、酔って襲われたわたしを彼女は助けてくれた。

　そして、あんなにダメダメなわたしを見て、彼女は「好き」だと言ってくれたのだ。

　あの時はまだ、胸の奥にある傷が消えていなかった。

　けれど、空に気持ちを打ち明けて、しっかりと玉砕したのだから。

　過去に負った傷はもう引きずれない。今目の前にいる彼女の気持ちを、素直に受け止めたい。

　そして何より……そんな彼女の気持ちに答えたい、わたしがいたから。

「先生も……氷室さんに、言いたいことがあるの」

　じっと至近距離で見つめあったまま。心臓は激しく動き回り、不安という名の波が心に押し寄せる。

　……告白って、何かを伝えるのって、こんなにも難しいんだな。

　それを思うほど、氷室さんのあの告白がどこまでも愛おしく思えて。

「言いたい、事？」

　薄桜色の唇が動く。わたしは今、勇気とあの頃の後悔を抱いてその一言を言う。

「……わたしは、氷室さんの事が……好き、です」

　言い終わると同時に目の前の顔が赤くなる。わたしの顔も、どこまでも熱く火照っていた。

　氷室さんは目をぱちぱちと瞬かせる。

　彼女の事が好きだと、言葉にしてようやく、実感が沸く。

「ごめんなさい、氷室さん。本当は、わたしから言わなきゃいけない事だったのに」

　抱きしめる。かっこいいと思っていた彼女の体が思ったよりも遥かに小さくて。

「先生……」

　熱を含んだ吐息。美冬の抱きしめる力が、強くなる。

「また……僕を、見てくれましたね」

　その言葉を聞いて彼女が気付いていたんだと知った。

　わたしが……氷室さんと、空を重ねて見ていたという事に。

「ごめん、なさい……」

　思えば、彼女が保健室に来なくなったのは空が別の学校に行ってから。

「……いいんです」

　優しく許すその言葉を聞いて、泣きそうになってしまう自分がいて。

　涙を誤魔化すように、抱きしめる腕に力を込めた。

「……先生、お願いしてもいいですか？」

「いいよ」

　氷室さんは一度息を飲む。

　胸を動かす激しい鼓動はもはや、わたしの物なのか氷室さんの物なのか分からなかった。

「先生、『美冬』って……僕の事、名前で呼んでください。それと……」

　一度体が離れ、頬に手を添えられる。

暖かいその手のひらは、わたしの顔を繋ぎ止めるには十分なものだった。

「キス、していいですか？」

　何も言えなかった。黙って頷けば、美冬は顔を近づけてくる。

「目、閉じてください……恥ずかしいんで」

　言われて慌てて目を閉じた。

　真っ暗な世界の中で、頬に触れる美冬の手だけが確かに、そこに存在していた。

　唇に触れる、柔らかい感触。たった一瞬だけだった。それでも、熱は残り続ける。

　キスをしたという事実が胸に刻まれ、幸福という名の鎖がわたしの心を捕らえる。

「……美冬」

　目を見て名前を呼べば、彼女は嬉しそうに笑う。

　名前を呼ぶのはどうにも慣れなくて、頬に熱が残り続けていた。

　しばらく、何も言わずに見つめあっていたけれど、美冬は何かに気が付いたように笑みを零した。そして、彼女は、薄桜色の唇を揺らした。

「雪乃」

　ハスキーな声で名前を呼ばれ、胸が高鳴る。

　嬉しくて、恥ずかしくて、照れくさくて思わず顔を背けてしまう。

「恥ずかしいですね、これ」

　その言葉を最後にまた、互いに何も言えなくなってしまう。

　放課後の保健室という密室に、二人。

　そんな空間を打ち破るのは、ノックの音と懐中電灯の光。

「誰か残っていますか？」

　慌ててわたしは美冬と離れて、扉を開けた。立っているのは宿直の先生。

　何とかなんとか誤魔化しながらわたしたちは、二人で校門を潜った。

　夜の帳が下りた住宅街。街灯に照らされながら、わたしと美冬は歩く。

「今度は、わたしが待つ番ね」

　わたしが今着ているのはスーツで、美冬が着ているのは学生服。

どう聞かれても、誤魔化せない物。

「どういう意味です？」

　訝しげな声。握りしめられた手のひらに力が籠る。

「……あなたが、大人になるまで」

　助けられた時、彼女の事をかっこいいと思った。頼りになるとも思った。

　けれど、彼女はまだ未成年で。

　本当はわたしが守らなきゃいけないし、わたしが導かなければいけない。

　美冬はするりと手を抜き、わたしの目の前に立った。

月に照らされた黒い瞳が、わたしを見つめる。

「じゃあ、待ってて……ください」

　美冬の成長を待つ間、わたしもしなきゃいけないことがある。

……大人にならなきゃいけない。彼女に相応しい、大人に。

「待ちます。今度こそ」

　また手を繋いで二人、夜の道を歩いていく。