女教師と女生徒による、二つの恋の物語。

第四幕・三話

　雪乃を抱えたまま、私は自分の家に着く。玄関を開け、自室のベッドに二人で倒れ込む。もう着替えるもの面倒で、スーツのまま布団を掛けて、眠る雪乃の髪を撫でる。

「相変わらずだなぁ……雪乃は」

　私の前だと、そんな風に素直な姿ばかりを見せて。

「そらぁ……」

　呼びかけた声に反応したのか、甘えた声で私を呼ぶ雪乃。

「ん……起きた？」

　彼女は私にギューッと抱き着きながら、もぞもぞと動く。

「ん～」

　もぞもぞが止まり、より強く体を抱きしめられる。

　ひょこりと、雪乃は布団の中から顔を出した。

「ねえ、そら……」

「なに？」

「高校時代の夢、見たよ……」

「……懐かしいね」

　雪乃が見た夢。それはきっと、帰り道の途中で見た夢。

　ちょうど私も、あの頃のことを考えていた時間。

　雪乃の頭を撫で続ける。元々の癖っ毛に、寝ぐせも相まってぴょこぴょこと跳ね続ける鳶色の髪の毛を。

「相談、覚えてる？」

　雪乃はごろんと寝返りを打つ。彼女の行動が、最近よく布団に入ってくる遥の姿を思い出させた。もちろん違うところだって多い。

　遥の方がわがままで、不器用で……けどどこか、言葉に出来ない所が、似ているんだ。

「どの、相談？」

「……告白受けたって、話」

　雪乃からされた告白の相談は複数回ある。高校から今までの間に。けれど流石に、数年前の話ではないだろう。

「昨日の？」

　雪乃は頷く。ただじっと、ひたすらに私の顔を見つめながら。

「告白ね、嬉しかった、けど……」

「けど？」

　ここまで言って、口をつぐむ雪乃。ゆっくりと私は、次の言葉を待った。

「私、好きな人がいるの」

　雪乃の言葉。なんとなく、予想はついていた。だからこそ、それ以降の言葉を聞くのが怖かった。それでも、聞く。

「……誰？」

「そら」

　間髪入れずに雪乃は言った。

　……分かっていた。わかって、いた。

「そらが、ずっと、好きだったんだよぉ」

「……ほんとに？」

　それでもまだ、今ならまだ嘘だと言われても信じられるような気がして、そんな質問をしてしまう。返事は、ない。

　代わりにギュッと、力強く抱きしめられる。ああ、そっか。やっぱり、そうだったんだ。

　雪乃は私を抱きしめながら叫ぶ。雪乃の感情と言う大波に、心が塗りつぶされていく。

「ずっと、ずっと好きだった！　出会った頃は可愛いなって思って、しっかりしてるなって思って、その癖してちょっとお茶目で、優しくて、わたしの事、ずっと気にかけてくれて。……なんで空なんだろうって何度も思った！　気持ちだって、伝えたかった！　けど、空を困らせるのが嫌で、この気持ちを忘れようって何度も思った！　なのに、忘れられなくて、ずと、ずっと残ったままで！　ずっと、言いたかった……！」

　熱かった。抱きしめられた体も、頭も、心も。

　雪乃が、ここまで私の事を想ってくれているとは思わなくて。

　申し訳ない気持ちと、これだけ想われていたという喜びが、胸に広がった。

　そしてだからこそ、これから告げる言葉が彼女にとってどれだけ残酷かも、分かってしまう。

「……ごめんね、雪乃」

　私にとっての雪乃はもう、親友で。私は、雪乃みたいに想い続けることはできなくて。

　代わりに脳裏に浮かぶのが、無邪気に笑う遥の顔で。

　……雪乃に告白されて初めて、私が遥に抱く感情が雪乃と違うことに気が付いて。

「私も、好きだったよ」

　ごめんね。思わずまた謝りそうになるのを堪えた。それはきっと、彼女のこれまでの想いを踏みにじってしまうから。

　私はただ、彼女を抱きしめた。力を込めて、優しく。

「……ごめん、そら」

　雪乃はそう言って、泣いた。

　あの後、雪乃は泣き続けた。それに釣られて泣きそうになるのを私は、必死に堪えていた。

　どれくらい、時間がたっただろうか。落ち着いた雪乃はようやく、私の顔を見た。

　泣き腫らした真っ赤になった瞳を見て、心が締め付けられた。

「……そら」

　優しく笑う彼女。そんな顔を、見せないでほしい。

「ありがとう」

　お礼なんて言われる立場じゃない。

　私は雪乃を傷つけて、貴女の気持ちに答えられなくて……

　けれど、それでも受け止めなければいけないものだった。

「どういたしまして」

　こうして私の……『あの頃の恋』は、終わった。

　去り際に、小さく。雪乃の呟きが、聞こえた。