デミナントストーリー ～亜人になった俺は美女たちと異世界を生き抜きたい～

第二陣との攻防

一陣は障害物をすり抜けてきたモンスターばかりだったが、二陣は障害物をなんとか抜けてきた中型も混じっていた。

最初と同じように、まずエルフの弓隊によって数を減らし、生き残ったものを盾持ちが受け止める作戦だ。

一陣の時と同じように木々の間から次々と矢が飛んできて、モンスターの群に降り注いだ。

体格が大きいせいかタフな個体がいて、まだ生きているモンスターが多い。他のモンスターの盾になるように動いているのがいるのも厄介だ。

先ほどよりも数が多いのを見て、両横の盾持ちの腰が引けている。

「盾持ちの俺たちが倒れたら、みんなの命が危ないんだ。気合いを入れろよ！」

「は、はい！」

俺も余裕がなかったからか、つい強めの声をかけになってしまった。だが盾持ち全員がしっかり構え直したので、今のでよかったようだ。

「パドマ、俺たちがモンスターを受け止めたあと、モンスターの中に飛び込んで暴れてくることはできるか？引っかき回したらすぐに戻ってきていい」

「分かりました、つまり攪乱ですね。必ずやりとげてみせます」

我ながら無茶な頼みだと思ったが、パドマはしっかりとうなずいてくれた。よし、これならなんとかなりそうだ。

降り注ぐ矢をくぐり抜けたモンスターたちが突撃してくるのを、腰を落として盾で受け止める。

中型は体が大きくなった分スピードが遅いので、受け止めるだけなら一陣よりも楽だ。問題なのはその後、足を止めたらこちらの盾の外から攻撃しようとしてくるし、盾をどけようとしてくる。それに耐えながら牽制攻撃をして、攻撃隊のための隙を作らなければならない。

「では、行って参ります！」

パドマは助走をつけて走り出すと、槍を棒高跳びのようにつかって俺の頭上を越えて行った。

空中でパドマの両手がスキルの光を宿し、モンスターの群へ衝撃とともに落ちる。

次々とモンスターが蹴散らされていくのが、盾越しに見える。モンスターも背後に気を取られたのか、盾への圧力が減った。

「今だ、後列、突け！」

パドマに見とれていた後列が、あわてて槍を構えて前進してくる。

一陣で慣れたからか、タフな中型にもしっかりとダメージを与えられているようだ。

問題なのは敵の数だ。倒せないわけではないが、このままだと全員の疲労が溜まる一方だ。モンスターの群はこの後も来るようだし、できるだけ早く殲滅して次に備えたかった。

そんなことを考えていたら、パドマが再び俺を飛び越えて戻ってきた。

「申し訳ありません。思ったよりもモンスターの数が多く、倒しきることができませんでした」

「いや、十分な働きをしてくれた。下がってしっかり回復をしておいてくれ」

「いえ、大したケガはありません。この血は全てモンスターの返り血です。ワタシも攻撃に加わります」

パドマが落ちていた自分の槍を拾いに戻る。

「では、次は私(わたくし)がやります。見ててください！やあああっ！！」

フィーがいきなり声を上げながら、モンスターの群に飛び込んでいった。パドマほど見事ではないが、鎧を着たまま俺たちの頭上を飛び越えたのには驚いた。

「フィーア、勝手に行ってはいけませんよ！グレイどのっ……！！」

「パドマはここで押さえているヤツラのトドメを刺すんだ。フィーの援護は……イシャン！お前が行ってくれ」

「お、俺がですか！？」

すぐ近くにいたイシャンを指名すると、戸惑った返事をされた。

「大部分は俺たちが引き受けてるから、奥で残ってるヤツラは多くない。こっちを殲滅したらすぐに助けにいくから、それまでフィーを助けてやってくれ」

「わ、分かったぜ。うおお、やってやる。やってやるぞ！」

イシャンは気合いを入れながら走ってきた。

俺は盾に取りついているモンスターを【シールドバッシュ】ではじき飛ばして、イシャンが通れる隙間を空ける。

走り込んで行ったイシャンをモンスターが狙おうとするので、再び【挑発】を使ってこちらに注意を引き戻した。

「この程度の敵、俺たちなら倒せる。やるぞ！」

「「「おお！」」」

勇敢に飛び込んでいった仲間を見たからか、士気が高まっているのを感じる。これならなんとかなりそうだ。

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イシャンが追いついた時、フィーアの兜は外れていた。モンスターの攻撃を受けたのだろうか、鎧に血が飛んでいる。

兜に隠れていた耳はヒュマのものに似ていて、イシャンは思わず足を止めそうになった。

イシャンは仕事を探しに街に出てきたところを、だまされて奴隷にされたドラゴニュートだ。だましたのはヒュマの女性であり、見た目は親切そうな人だった。

だまされた怒りとその後の屈辱が浮かびかける。だが、それは次の瞬間に吹き飛ぶことになった。

フィーアの目が、光ったように見えた。

距離があったはずなのに、イシャンにはそれがはっきり見えた。

【竜眼】。それは竜の力を秘めた魔目。見ることは世界を知ることであり、竜の目で見るということは、人知を越えた世界を知ることであるという。

ドラゴニュートは力を求める種族であり、そのために竜そのものになろうとする者もいる。その究極の一端が、目の前にいた。

「があああぁぁぁあああああああああ！」

フィーアが剣を振るえば、モンスターの上半身が宙を舞った。

フィーアが盾で殴れば、モンスターが砲弾のように吹き飛んでいった。

剣も盾も持っているだけ。理性も技術もないが、彼女を止められるものはいない。

それは人の形をした暴風であり、暴力そのものだった。

あれを守るだなんて、なんて馬鹿げた思い上がりだろうか。

タチが悪いことに【挑発】に似たスキルを使っているのか、モンスターが自分からやられに飛び込んでいく。

自分にできることは何もないのではないか。そう、思ってしまった。

『フィーを助けてやってくれ』

そうグレイに言われたことを思い出した。

（助ける？あれを？オレが、どうやって）

アレに近づけばイシャンも攻撃されかねない。そんな予感がひしひしとする。そんな相手をどうすればいいのだ。

（～～～。オレにできるのは、あいつの負担を減らすくらいか？）

自分を無視してフィーアに向かおうとするモンスターを攻撃し、引きつけて倒していく。一対一なら、苦労せずに倒すことができる。だがこれが、本当にフィーアを助けていることになるのだろうか。自分は必要ないのではないか。

そんな不安を感じながらも戦っていると、引きつけていたモンスターを倒したグレイたちが駆けつけてきた。

「イシャン、よくやった！後は俺たちにまかせろ」

彼らを見て、イシャンは心の底からホッとした。それとともに、自分の不甲斐なさもまた感じた。

「オレは……。オレも、まだ戦える」

「なら頼む。俺はフィーを止めるから、その間に残ったモンスターの相手をしてくれ」

「アレを止める……、正気なのか？」

「もちろんだ。フィーは俺の仲間だからな」

グレイはそう言い切ると、未だに暴れ続けているフィーアに向かっていった。

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