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模擬戦と前世の話

「喰らえ！」

「甘い！」

木剣と木剣がぶつかり合う、甲高い音がひびく。ホテルに隣接された広場で、パドマとジークロードが模擬戦をしていた。

実力はほぼ互角。どちらかと言えば、パドマの方が押しているだろうか。つばぜり合いになるとなぜか途端にジークロードが弱気になり、大きく距離を取ろうとする。

追撃しようとするパドマを大振りで牽制し、呼吸を整えながら様子を見ている。

端から見ていると、とても消極的な戦い方だ。

「ジークらしくないわよ、もっと攻めて攻めて！」

「パドマ！思いっきりやっちゃいなさい！」

ヒートアップしている女性陣とは裏腹に、俺たち男性陣はとても冷静に状況を見ていた。

「あれは卑怯だな」

「とても集中できたものじゃない。ジークじゃなくても心を乱されるだろう」

「近いともっとヤバいぞ」

「「本当か！？」」

勇者の仲間である彼らの視線がパドマへ向かう。

模擬戦であり、お互いそれなりにレベルを上げているということで、防具はほとんど着けていない。

そのせいでパドマの大きな胸が、とても躍動感のある動きをしていた。

革の胴当てがコルセットの役割をしていて、さらにスタイルの良さが強調されている。胸まで覆えるサイズがなかったためだが、本人は問題ないと言っていた。だが意外な所で問題になっているようだ。

「あれじゃあ本気を出せないな」

「レクリエーションみたいなもんだし、いいんじゃないか？」

「次にやる時は、ガチ装備の方がいいだろうな」

装備で固めれば、揺れが抑えられる分まだマシだろう。

戦況はパドマがどんどん優勢になっている。決着がつくのは時間の問題だ。今のうちに聞くべき事を聞いておくか。

視線は試合の方に向けつつ、勇者の仲間へ問いかけた。

「ちょっと聞きたいんだが、あんたらは前世(・・)のことは憶えているのか？」

「ん？ああ、やっぱりお前もそうなのか。だが、それについてはココアコルデに聞いてくれ。担当はあっちだ」

「頭脳担当か、わかったよ。確かに彼女が適任だろうな」

その言葉に、特に意味を込めたつもりはなかった。だが、小柄な男の方が不機嫌な声を出してきた。

「別にあいつに全部まかせてるわけじゃねえよ。オレたちはそもそも憶えてないんだ。知らないことを聞かれたって答えようがないだろ？重要なことだけ分かってりゃいいんだ。それぞれ被らないように知識を分けた方が効率的だろ」

「知識を分ける？」

「そうさ。そっちはお前だけなのか？仲間がいれば協力できただろうにな」

なんだろう、まるで憶えておきたいことを選んで記憶しているような言い方だ。

「なあそれは……」

「決着がつくわよ！」

質問は横からの声に遮られた。

パドマがジークロードの剣を弾きとばし、のど元に剣を突きつけた。

「やった！パドマさんの勝ちですねっ」

フィーが手を振りながらパドマに向けて走っていった。彼女はパドマに一番懐いている。元ドラゴンとドラゴニュートの間柄だからだろうか？

パドマの方もまんざらではないようで、まるで実の姉妹のように仲がいい。

今もフィーが木剣を見まねで振るのを、手をそえて指導している。

フィーも冒険者になると言っているが、どのくらい戦えるのかは未知数だ。今回の模擬戦も参考にしてもらうつもりだったが、どうやら師匠については迷うことはなさそうだ。

負けてすねているジークロードの方には、仲間の男たちが行っている。聞かなくても分かる、間違いなく「あれは仕方ない」と慰めているにちがいない。

そうやって眺めていると、ココアコルデが横にやってきた。

「さっき、前世について話していましたよね？グレイさんはどのくらい憶えていますか？」

「俺はほとんど憶えてないんだよ。この世界がゲームなこととか、後は前世の一般知識ぐらいかな」

「なるほど。あなたがどうしてそれだけしか憶えてないかは分かりませんが、一つだけはっきり言えることがあります」

「それは？」

「あなたが選んだ結果だ、ということです」

さっきのヤツラも言っていた、『その方が効率的だ』と。憶えておくことにも効率が必要なんだろうか。つまり俺は、記憶よりも大事なものがあったのか。

今のスキルを俺が選んだ？そんなわけないと思いたい。

ならばアイテムだろうか。リョウゾウたちは装備を持っていたし、俺ももしかしたらと思ったが、目が覚めた時にそんなものがあったようには思えない。

「もっと具体的に知りたいんだけど」

「だとしたら、タダでは教えられないですね。私たちだって、いろいろやりくりして手に入れた情報なんです。なにか代わりが必要ですよ」

そうきたか。

今の俺が出せるものと言えば、予備の装備やネタ装備くらいだが。

「それはちょっと気になりますけど、情報料としては安すぎます。そうですね、頼み事を聞いてくれるんだったら、少しだけならお話しますよ」

「……頼み事の内容によるな」

「前世の事を知りたいんじゃないんですか？本当に聞かなくていいんですか？」

「今はあいつら(・・・・)の方が重要だ。あいつらを危険にさらすくらいなら、情報なんてどうでもいい。別なやつから聞けばいいことさ」

リョウゾウたちからは重要なことは聞けなかったが、まだ他にもいるだろう。短い間にこれだけ会えたのだ、探せばたくさん見つかりそうな気もする。

「彼女たちの方が大切ですか、やっぱりあなたはいい人みたいですね。だったら安心してください、ぜんぜん危険なことじゃありませんから」

ココアコルデは力強く言った。

その日の夜、部屋で休んでいる俺にフィーが飛びついてきた。

「ねえグレイ、昼間にココアさんと何を話していたの？」

「大したことじゃないよ。ちょっと頼まれごとをされたのさ」

「頼まれごと？それってココアさんと連絡先を交換したこと？」

フィーの言葉で、ミミルたちが一斉に俺の方を見た。

「そ、それじゃない。連絡先は交換したけれど、それは頼まれごとの報告をするためだ。本当にそれだけだ」

思わず降参するように両手を上げてしまった。

「その頼まれごとってなあに？」

「亜人領の他の場所を見て回って欲しいんだってさ。ヒュマと戦争をしたがってるヤツラがいるとか、なんかキナ臭い噂があるらしい。俺も戦争なんてできるだけ無い方がいいと思うからな」

「あら、亜人をヒュマから救うには、ヒュマを潰す方が早いとは思わないの？」

「ザラ、ヒュマの全部が悪いワケじゃないのは分かってるだろ。それに戦争になったら、真っ先に亜人奴隷が殺されることになる。戦争は起こさない方がいいんだ」

戦争になれば、弱い立場のものから死んでいく。だからそんなもの、ない方がいい。

「それじゃあ、すぐにでも出発するのですか？」

「とりあえず外の冒険者ギルドに戻って、しばらくしてからだな。俺たちと魔竜討伐を結びつけられると、素材オークションの関係で面倒くさいことになる。外で聞かれても知らない振りをしておいてくれよ」

魔竜の素材は希少だから、どんな手を使っても買おうとするヤツラが出てくるかもしれない。気をつけるにこしたことはない。

「はい、分かりました」

方針は決まった。また移動が増えることになるので、それまでゆっくり休んで英気を養うことにしよう。