風見先輩が私のことを好きなのはラノベアニメの主人公に似てるから。〜好感度高めから始まる恋のススメ〜

第38話 このままさらって欲しかった

「うん。ありがとう。コーヒー美味しかったです。そろそろ行かなくちゃ」

　風見先輩が椅子から立った。

「近くまで送ります」

「そう？　ありがとう」

「あたしも今日のところは帰ろうかな……」

　みなみちゃんが伏し目がちに言った。先ほど、お母さんは泊まって行ったらと言っていたのに。きっと、彼女は空気を読んでくれたのだろう。

　友央も送り迎えに、ついてこようとしたけど断った。

「風見先輩、どっちの方ですか？」

「あっ。あのスーパーがあるほう」

　彼女が指さしたのは、長い道の先にある24時間営業のスーパーだった。

　夏の夜は涼しく、半袖であっても肌寒さを感じるくらいだった。秋はもうすぐやって来るのだろう。

　私たち3人は、並んで歩いた。しかし、道中は無言だった。

「あたし、こっちだから。またね」

「みなみちゃん、じゃあね」

　T字路に差し掛かった時だった。

　みなみちゃんは私と風見先輩を一度見た後、走って闇の中へと消えて行った。無事に家に帰れますようにと心の中で祈った。

　私と風見先輩はスーパーまで二人で歩くことになった。

「——和央ちゃんのお兄さん。優しいね」

「そうですか？」

「うん。性格も和央ちゃんに似てるなって思ったなぁ」

　間接的に私を褒めてくれた。風見先輩、無自覚なのかな。

　今、抱きしめたくて仕方なかった。

「それに、和央ちゃん。みなみちゃんといたんだね」

「あっ。はい。急にウチに来ることになっちゃって」

「いいなぁ。仲良いんだね」

　風見先輩の声が切なそうだった。彼女の横顔は泣いているように思えた。

「先輩もいつでもウチに来てくださいよ！」

「和央ちゃん。ありがとう……」

「いえいえ！　どんとこいです！　明日でもいいですよ？」

「あははっ。本当にありがとう。…………あのね。自分語りしてもいいかな？」

「はい。風見先輩の自分語りなら、とことん聞きたいです！」

「じゃあ、遠慮なく。わたしね、県外の大学に行こうと思っているんだ」

「えっ……」

　私は息を呑んだ。

「それだと一人暮らしができるでしょ？　前から決めていたことなんだ」

　そうだったんだ。風見先輩の声音が明るくなった分、私の心には暗い影がさした。

「ここからだと片道5時間はかかっちゃうかな？　だからね、和央ちゃんとは気軽に会えなくなっちゃうかも」

　嘘。そんなのって、ないよ。

「……嫌です」

　気がついたら、悲しい気持ちが口から溢れていた。私には止められなかった。

「……風見先輩と会えなくなるなんて寂しいです」

「和央ちゃん」

　彼女を困らせては駄目だ。頭ではわかっているのに、すがるような言葉ばかり出てくる。本当、何しているんだろう。

「まだ春まで時間があるよ！」

「……」

「これから思い出たくさん作ろうよ！」

　風見先輩の言葉は宝石のように嬉しかった。だけど、彼女は受験生だ。きっとこれからますます忙しくなるだろう。

　ただの後輩の私に、かまけてなんていられない。

　私は友央の大学受験のことを思い出していた。目がギラついていて、いつもピリピリしていた。息抜きであっても、とても遊びに誘えるような雰囲気ではなかった。

「ありがとうございます……」

　けど、話す時間くらいはあるだろう。未来を悲観せず、少しでも明るく考えることにした。

「ねぇ。和央ちゃん」

「何ですか？」

「少しの間、手を繋いでていい？」

「もちろんです」

　右手を差し出すと、彼女は優しく握ってくれた。

　なんだかカップルみたいだ。高鳴る気持ちが溢れないようにと、必死に胸を押さえ込んだ。

　風見先輩を盗み見ると、まっすぐ前を向いていた。顎を引いていて、澄んだ瞳で一点を見つめていた。

　ドキドキしている自分の気持ちが、急に場違いに思えてきた。

　あっという間にスーパーに辿り着こうとしていた。白い眩しい明かりが私たちに安心感をくれた。

「風見先輩の家、近くなんですか？」

「うん。わりかし」

「そうなんですね」

「うん……」

　沈黙が私たちの間に広がった。

「じゃあここでお別れだね」

「はい。先輩、気をつけて帰ってくださいね」

「和央ちゃんもね。ダッシュで帰るんだよ！」

「あははっ。わかりました」

「……」

「……」

　二人して顔を見合わせる。

　まだ離れがたい気持ちがあるのも事実だった。

「和央ちゃん、目を閉じてくれる？」

　風見先輩の顔が真剣だった。茶化していい雰囲気ではない。

「はい」

　私はおとなしく瞳を閉じた。まさかキスされるなんてことはないよね？

　そんな。まさか。

　自分の妄想に笑っていたら、ふにっと唇に柔らかな感触が広がった。

　私は風見先輩にキスをされた。

　両肩を掴んで、少しかがむように、私の身長に合わせてくれていた。背中に手が回り、優しく抱きしめられる。お返しにと、私も先輩の腰に手を回した。

　まるでこの世に二人っきりみたいだった。このままさらって欲しかった。

　ときめきに身を委ねていると、あっという間に風見先輩が私から離れた。

「……元気出た。ありがとう。またね！」

「あっ」

　風見先輩は走って、そのまま行ってしまった。

　耳がほんのり赤く染まっていたのを私は見逃さなかった。

　これは正真正銘、風見先輩の意思で私にしてくれたキスだ。

　物語の模倣ではない。オリジナルのストーリーだ。

　私は思わず唇に手を当てた。今日は一日中、風見先輩と一緒にいた。

　これから先、どんどん彼女に溺れていきそうな予感がした。心臓の音はまだうるさい。

「どうしよう。ますます好きになっちゃう……」

　私の独り言は夜の闇に溶けていった。